Copte cot^çi

SUR UN TEXTE ÉGYPTIEN

époque de chaos et d’obscurité qui aurait précédé la création du soleil mérite aussi une attention particulière.

Le pharaon à qui Méruitens avait référé de la plainte est nommé par le papyrus Neb-ka-ra, (o^LM- Il occupe le

45e rang dans la table de Saqqarah, récemment publiée par M. Mariette. D’après les arrangements de ce monument, Neb-ka-ra serait antérieur à la construction des grandes pyramides, c’est-à-dire que, pour le moment, le mieux est de ne pas chercher à chiffrer cette prodigieuse antiquité. Quant aux papyrus de Berlin, ils appartiennent à un type graphique plein et lourd, quoique assez cursif, dont l’analogue n’existe pas dans les manuscrits du Nouvel-Empire; ees documents se caractérisent aussi par des formes archaïques de style dont j’ai fait ressortir quelques particularités. Je les ai appelés : Récits d’il y a 4,000 ans; je m’en tiens là et je fais ressortir ce point important qu’il y a 4,000 ans, les Egyptiens savaient que la terre se meut dans l'espace et ne craignaient pas d’attribuer la connaissance de ce fait astronomique aux générations qui les avaient précédés de bien des siècles, et dont la sagesse leur avait transmis ces traditions que recommande le traité de Morale du vieux

parafant, parole du passé.

Il ne nous est pas encore donné d’apprécier toute l’étendue des pertes que la civilisation a faites dans le grand naufrage de la science égyptienne; mais, de temps à autre, nous en retrouvons de précieuses épaves. Déjà les anciennes dynasties se recomposent et se classent, et cette époque si reculée, qui vit construire les pyramides et que des critiques malavisés ont nommée l'âge des fantômes, se révèle à nous par une série bien combinée de monuments. Là ne s’arrêteront pas les conquêtes de la science nouvelle, et si, naguère, un savant professeur a pu dire des faits révélés par l’étude des antiquités égyptiennes : Qu'y a-t-il d'historique dans

RELATIF AU MOUVEMENT DE LA TERRE

tout cela ? à notre tour et beaucoup plus justement, pourrons-nous demander, dans un avenir prochain : Qu’y a-t-il d’historique en dehors de cela dans les traditions relatives aux premiers âges du monde?

Chalon-sur-Saône, 15 septembre 1864.

LETTRE A M. LE DOCTEUR R. LEPSIUS

SUR LES MOTS ÉGYPTIENS