I. ORIGINE DU LANGAGl

// n'est rien dans V entendement qui nait été dans les sens. Ce vieil axiome de l'école , Locke en a fait une démonstration ; et c'est encore la base sur laquelle reposent la métaphysique et la logique. Les objets extérieurs produisent en nous la sensation ; de la sensation naît Vidée ; l'image de l'idée vient se peindre dans la parole; et le tableau qu'a réfléchi la parole est fixé par Vécriture.

On pense donc parce qu'on sent ; on parle parce qu'on pense ; et l'on écrit parce qu'on parle.

Ainsi l'art de penser, de parler et d'écrire, n'est que le secret d'exprimer ce que l'on sent.

480 ESSAI

Cet art est l'objet de la Grammaire.

La grammaire est générale ou particulière. Elle est générale , quand elle établit les principes fondamentaux qui constituent le mécanisme du langage humain ; elle est particulière , quand elle applique ces principes universels au système local de telle ou telle langue.

Ce qui distingue essentiellement l'homme du reste des animaux , ce n'est pas le don de la parole, c'est la science de la parole. L'espèce humaine a ses muets ; et plus d'un babillard , qui se dit animal raisonnable , jase moins bien qu'un perroquet. Mais si la nature se plut à douer comme nous des organes de la voix certains oiseaux privilégiés , l'homme seul peut dire avec orgueil : <> La syntaxe m'appartient , elle est fille de la raison. » Grâces au jésuite Bougeant , les bètes ont aussi leur ame ' ; n'en déplaise pourtant aux amis des bêtes qui bavardent , la grammaire n'ira jamais loger dans le cervelet d'une pie.