III. UTILITÉ DE LA GRAMMAIRE

La parole est le lien des familles; la parole écrite est le lien des peuples. A peine les Phéniciens étaient à l'alphabet, et les voilà déjà les précepteurs du genre humain. La Grèce; même était encore agreste : en recevant les caractères de Cadmus , elle a perdu sa rudesse. Tous les arts viennent successivement l'embellir. Héritière des richesses de l'Orient, l'Europe enfante à son tour ses orateurs et ses poètes , ses philo-

' Court-de-Gébelin restreint à seize lettres l'alphabet primitif des PhénicieD6.

SUR LA GRAMMAIRE GÉNÉRALE. 4gi sophes et ses savants. Victorieuse de la Grèce , Rome la superbe humilie son orgueil sauvage aux pieds du génie vaincu. Instruite à l'école d'Athènes , la reine de l'univers rend aux nations subjuguées les leçons qu'elle a reçues ; et, de fléau du monde, elle en devient l'institutrice. Dans ce vaste commerce de la pensée , l'esprit de l'homme en travail est tourmenté du besoin de produire. Sortie tout-à-coup des presses de Guttemberg , l'imprimerie vient propager les lumières avec la rapidité de la foudre. Appelée par Colomb, l'Amérique s'élance du sein des flots , radieuse et d'innocence et d'or. La sphère des connaissances humaines s'est agrandie avec le globe. Assis sur le soleil, le génie de Newton révèle à la terre le mystère des cieux ; et précipité de son char aérien , l'intrépide Desrosiers nous a conquis, en mourant, les régions de l'Éther.

Ces prodiges , ils sont l'ouvrage de quelques signes. La science universelle repose dans l'A B C.

Oui; la grammaire a des rapports intimes avec toutes les sciences. Elle se lie à la rhétorique par la syntaxe; les plus grands des écrivains en ont été les plus corrects. A la logique , par l'analyse ; définir, c'est raisonner. A la morale, par la logomancie; chaque passion a son

in- ESSAI

langage, l'hypocrisie même cache mal son du tionnairc . et le silence est un discours. A l'histoire , par l'étymologie; la racine d'un mol recèle l'origine d'un peuple. À la politique, par la lexicologie; la guerre de 1756 éclata pour la disjonctive OU; et certain code offrirait aujourd'hui moins de lois à biffer , si certains Lycurgues très-profonds eussent été seulement un peu plus forts sur la grammaire.

Ils sentaient l'importance d'un monosyllabe , ils savaient que les petites causes sont grosses d'événements célèbres, tant d'illustres personnages dont les doctes veilles n'ont point dédaigné l'étude de la grammaire. Quels noms que ceux des Bacon , des Érasme , des Dumarsais . des Changeux , des Condillac ! J'abandonne , si l'on veut, à la poussière scolastique ce grain matiste obscurément utile, qui traîne péniblement l'esprit obtus de quelques marmots de village sur la virgule et le point , sur l'I voyelle et l'U consonne ; niais envierons-nous le juste tribut de la publique estime au grammairien philosophe, qui, généralisant ses idées, s'élève à la métaphysique du langage ; qui , dans l'histoire des mots, a lu l'histoire des choses; qui peu! calculer l'influence réciproque des langues sur les gouvernements et des gouvernements sur les

SUR LA GRAMMAIRE GÉNÉRALE. 493 langues ; qui , dans l'accent d'un homme , devine la trempe de son ame , et qui s'écrie avec Socrate : « Parle , afin que je te voie ; Loquere ut te videam !