IV. ERREURS DES GRAMMAIRIENS. OBJECTIONS CONTRE LEURS SENTIMENTS

Soyons justes néanmoins : si la grammaire est infaillible , les grammairiens ne le sont pas. « L'analogie et 1 etymologie, disait Diderot, sont les ailes de la grammaire ; » expression magnifique , et qui prouve , par parenthèse , que la grammaire à ses poètes. Mais combien l'apparence , prise ici pour la réalité , ne peut elle pas occasioner d'erreurs, surtout en fait d'érudition et de critique? Par exemple, pour établir la parenté de deux nations , suffit-il , comme l'a cru trop souvent Court-de-Gébelin après Debrosses, que certains mots de leur langue aient un air de famille ? non , sans doute. Chez quelques sauvages du Nouveau-Monde , le dieu de la guerre s'appelle Arès-Koi-, les Grecs le nommaient Apyjç : s'avisera-t-on pour cela de regarder ces sauvages comme une colonie des Grecs? L'ignis des Latins ressemble fort à YIgn-ek des Groenlandais : ces derniers sont-ils sortis du

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Latmin ? Parce que le couloubera des Galibis d'Amérique est le coluber de Pline , les Galibis et les Romains auraient-ils par hasard la même origine ? Ce que les Mexicains expriment par Lan (pays) , les Celtes le désignaient par land : dirat-on que ces deux peuples soient issus de la même souche ? On ne mettra point sans doute en contact les Athéniens du temps de Périclès el les Caraïbes de nos jours : cependant le yuan des uns diffère plus de notre souffle que du phoubaë des autres '. Pour exprimer le monosyllabe nom (nomen) , vous avez à la fois et le nahm allemand et le nam du persan moderne ; ces deux langues offrent encore beaucoup d'autres termes identiques : Huetet Juste-Lipse ont-ils pu néanmoins les faire passer pour sœurs ' ? Et quand je ne sais quel érudit crut avoir démontré que les Lapons parlent hébreu , et descendent en droite ligne d'Abraham par Esaù 3, ce savant homme , malgré le faste de ses citations , ne fut-il pas impitoyablement sifflé?

1 Voyez , sur ces divers exemples , 1 " Schérer , Recherch. fiist. et ge'ograph. sur le JVouu.-Mond. ; 2" Sablier , Essai sur les Langues ; 5" Court-de-Gébelin , Rapport des mots entre le Lang. du Nouu- Mond. et celui de l'Ancien.

Hiiet, Pens. divers — Just.-Iiîp. , Epist. ad Belg. Cent. 5; Epist. 44.

1 Laponia illustrata ; l'autout est un Suédois.

SLR LA GRAMMAIRE GÉNÉRALE. 495 Les diverses révolutions du globe, telles que les inondations , l'éruption des volcans ; ici , de vastes régions frappées d'une stérilité subite; là, l'exubérance de la population; partout, le besoin du commerce , la sympathie des arts , l'attrait de la mode , l'ambition des conquêtes , le bouleversement des empires , la lutte éternelle et guerrière du midi contre le nord , du nord contre le midi : toutes ces causes , tantôt divisées et tantôt réunies , ont, de temps immémorial . forcé les nations à refluer sans cesse sur les nations. Au milieu de ces émigrations réciproques des peuples chez leurs voisins , dans ce mouvement perpétuel du genre humain sur lui-même , il a dû s'établir entre les signes de la pensée de mutuels échanges. Les caractères originels imprimés aux langages par la force du climat , par l'autorité des lois , par l'appareil religieux , par l'esprit national, par les caprices même du hasard , on les vit insensiblement s'altérer par le mélange des formes étrangères. Plus d'un idiome s'appauvrit en s'enrichissant ; et la barbarie des jargons enfanta le préjugé des langues-mères. L'expédition d'Alexandre a mêlé sans doute plus d'un hellénisme au Zend des anciens Persans. Après la double invasion de Gengis-Kan et de Timurlenck dans les Indes , la

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pureté si vantée du Sanskrit m'est tort suspecte ; et , subjuguée tour à tour par (lambyse, Alexandre , César et Bonaparte, l'Egypte doit reconnaître à la fois dans son Cophtc , l'Asie , l'Europe et l'Afrique.

La manie de supposer des dialectes pour en faire ensuite honneur à de prétendues langues primitives est encore un de ces ridicules trop communs parmi les ét\ biologistes. Si l'on en croit Covarruvias , surnommé le Barthole espagnol , il fut un temps où les Allemands parlaient grec. Le révérend père jésuite , Julien Maunoir , apercevait distinctement l'origine de toutes les langues modernes dans le bas-breton \ Ecoutez Samuel Bochart, en son Phaleg : le bas-breton lui-même, malgré sa vénérable antiquité, n'est qu'un dérivé de l'hébreu. Selon un docteur de Biscaye , le biscayen remonte par le cantabre jusqu'à la tour de Babel. Le Flamand Goropius , dans ses Origines d' Anvers ' , a prétendu qu'A-

' La prétention du jésuite a été renouvellée de nos jouis par Lebrij;ant , dans son Prospectus de la Langue primitive conservée , imprimé cbezBarrois, en 1787. Le bas - breton , qui, selon Lebrigant, n'a rien de bas , n'est autre chose que le gomérite que parlaient jadis les entants de Gomer , et qui se retrouve encore , si l'on en croit l'auteur , dans tous les idiomes modernes , européens , éthiopiens , indiens , elr. , etc. , etc.

Origines Anti'crpianœ , 4606, in-folio.