AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR

Ce conte, sous des noms anciens, offre une ingénieuse allusion à uneaventure très-moderne, dont, si notre mémoire n'est pas infidèle, tels sont à peu près les détails :

Une des plus jolies actrices du Théâtre-Français avait fait faire son portrait par Girodet, qui préludait alors à sa haute renommée; mais, mécontente de l'air un peu prude et surtout du costume par trop modeste que le peintre lui avait donné, et qui cachait entièrement des attraits dont elle avait juste sujet d'être fière, elle traita de croûte l'ouvrage du jeune artiste, et refusa de le prendre. Rentré dans son atelier, le peintre conçoit le projet d'une vengeance éclatante. Sous ses pinceaux faciles, la pudique vestale se change en une bacchante en délire : après cette métamorphose le portrait est exposé au salon, comme tableau de fantaisie. Mais les traits de la prêtresse de Bacchus offraient une si parfaite ressemblance avec ceux de la belle actrice qu'il était impossible de s'y méprendre. Aussi je laisse à juger tous les commentaires aux-

ig* AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR, quels ce tableau donna lieu, toutes les épigrammes dont il devint le texte ! L'actrice furieuse ne parlait de rien moins que de faire enfermer pour la vie le fils d'Apelles; mais par malheur, à cette époque, il n'existait plus de ces lettres de cachet, qu'une femme aimable obtenait autrefois sans peine d'un puissant protecteur, et au moyen desquelles elle faisait enfermer, sans autre forme de procès, l'audacieux qui osait élever des doutes sur sa vertu. Il fallait donc recourir aux tribunaux, et le succès était d'autant plus douteux, que le peintre se renfermait dans une dénégation absolue , et soutenait que cette prétendue ressemblance entre sa bacchante et la suivante de Thalie était un pur effet du hasard.

Un heureux incident vintbientôt calmer la colère de l'actrice. Un riche capitaliste hollandais, qui, à la vue du portrait s'était enflammé pour le modèle, se déclara le défenseur de l'innocence persécutée, et se montra si généreux envers notre héroïne, que celle-ci pardonna sans peine à l'artiste dont le pinceau avait été le premier auteur de sa fortune.

L'affaire fut assoupie , et n'eut d'autre résultat que d'inspirer à Girodet un tableau plein de verve, et de fournir à notre poète le sujet d'un joli conte.