LES DEUX PORTRAITS
« Venez donc des portraits admirer le modèle.
« dest du jeune Cléside, on le dirait d'Apelle;
« Venez. Dans tout l'éclat dont les rois sont jaloux,
« L'œil y voit respirer sur la toile fidèle
« L'aimable Stratonice et son auguste époux *. »
Ainsi parlait, un jour, dans l'antique Àntioche,
Un peuple ami des arts, ému pour un tableau.
Et chacun de courir. On se presse, on s'approche...
« C'estlui! c'est elle! Honneur auchef-d'œuvre nouveau! »
Stratonice était belle, et de plus était reine. Reine et belle ! un tel sort pouvait sembler heureux ; Et, même aux jours brillants de la fierté romaine , Si j'avais été femme, il eût tenté mes vœux. Pourquoi la vanité... Pardonnez ma franchise, Mesdames ! sur le trône et sous le chaume assise ,
* Antiochus Soter.
i94 STRATONICE
La vanité toujours fut sœur de la beauté.
Contre un sexe adoré l'homme avait besoin d'armes;
Et le ciel prévoyant a mis, dans sa bonté,
Un petit ridicule a côté de vos charmes,
Comme une ombre jalouse auprès de la clarté.
Au fait, conteur bavard !... « Peintre, dit Stratonice,
Ce tableau si vanté n'est, au vrai, qu'une escpuisse.
Ce port est noble; mais... le mien l'est plus encor.
Mon œil parle; le votre... il ne dit pas grand'chose.
Le blond de ces cheveux tire un peu trop sur l'or.
Voilhmon teint; pourtant, j'y voudrais... plus de rose.
Cette bouche... Cléside! ah! vous rêviez ! d'honneur,
Ma bouche a plus de grâce, et je l'ai... plus petite.
L'étiquette à mes yeux a certes son mérite,
Je sais ce que permet et défend la pudeur;
Mais cette robe aussi monte à perte de vue.
Son jeu serait plus doux si, d'un rien descendue...
Vous pouviez, vers l'épaule, en échancrer l'ampleur.
Faut-il d'un sein passable enterrer la fraîcheur?
Tenez, dans ce croquis , j'ai l'air d'une vestale :
Fi ! cet air , entre nous , ne me sied nullement
Oh! je paierais en reine un portrait, ressemblant; Mais une croûte en robe! en robe virginale! Monsieur! jesuis manquéc... On vous disait pour tan 1 Le trait sur; mais à l'œuvre on connaît le talent. Vous m'avez faite horrible, au moins. C'est un scandale!, Mon petit barbouilleur, la porte vous attend ; Allez apprendre ailleurs à gagner votre argent. »
A ce discours royal, que répondit l'artiste?
