ET SON PEINTRE

-Rien. -Comment rien?-Parbleu! que vouliez-vous qu'il dît?

— Mais encor que fit-il? il dut être fort triste.

— Point du tout. — Impossible. — Ecoutez ce qu'il fit.

Son tableau sous le bras, se retire Cléside. Mais la vengeance attend le peintre a l'atelier. Sur la toile bientôt l'éponge au flanc humide Passe : le couple-roi s'éclipse tout entier. Sous le pinceau caustique on voit changer la scène. D'abord, un clair-obscur; puis, au lieu d'un château, De son port Antioche offre l'aspect nouveau. Où s'élevait un trône , un fleuve se promène. Sur ce fleuve , à l'écart, se balance un bateau. Dans ce bateau sourit un matelot robuste; Son bras, qui s'enhardit, presse une Majesté. Le sein nu, l'oeil en feu, l'humaine déité Pour être plus aimable a cessé d'être auguste. Voyez, dans ce lointain , la pudeur qui s'enfuit. Chassé par le désir de son dernier asile , Le voile des amours voltige à petit bruit, Appendu solitaire h la rame immobile ; Tandis qu'en bel oison le pauvre époux traduit , Coiffé près de Léda du bonnet de Moïse, Fait le cygne en eau trouble , et, d'un air de bêtise , Convoite les attraits dont un autre jouit... - Est-ce tout? -A peu près; grâce pour l'accessoire ; Le principal est dit ; puis , en fait de tableau , La plume la plus fine en sait moins qu'un pinceau. Voyons donc, en public , figurer le grimoire... Débarqués An matin , passent deux étrangers :

io6 STRATONICE

— «Qu'est-ce? -Une tcmpête?-Oui; voici lesnaufragés.

— Comme ce ciel est noir ! - Celte barque chancelle !

— Du couple qui se meurt que l'attitude est belle! » A. d'autres. Derrière eux, fille de quatorze ans Écoutait : — « Vous tuez un peu vile les gens ; Ceux-ci de trépasser n'ont pas si grande envie ,

Et je leur trouve, moi , plus d'un signe de vie. » Le groupe d'épaissir. — « Ce cadre m'est connu.

— Je le connais aussi; quelque part je l'ai vu.

— 11 ornait, au salon , le portrait de la reine.

— De la reine? Eh, messieurs! le voici, son portrait. -Où?-Là. -Quoi '.-Oui. -Non, c est. ..l'enlèvemeiud'Héléne.

— Oh! comme à Stratonice Hélène ressemblait!

— Il a raison. — Paris en use comme un prince. En plein air! c'est galant. Certain tour de valet... Large en carrure, soit; mais, en grâce, fort mince. Je n'aurais jamais cru le beau Paris si laid.

— Ni moi. — J'aime surtout cette figure d'oie, Qui de l'œil suit Hélène aux rivages de Troie. Ne lui trouvez- vous point les traits de Ménélas?

— Anliochus du moins ne lui ressemble pas. »

Or, du tableau parlant tandis qu'une bonne ame Pour plus grande clarté commentait l'épigramme, L'auteur, je ne sais où, fort prudemment caché, [liait au bruit du trait qu'il avait décoché. Il fallait voir en l'air et la cour et la ville. La cour fut, ce jour-là, le grand ordre du jour. Le sarcasme circule en malin vaudeville; Mais, si Ton chante en ville, on murmure à la cour.

ZT SON PEINTRE. ig7

Plus d'un journal bénin , perroquet de police , Dans maint article lourd, mais fort, de charité, Par pur amour des mœurs voue au dernier supplice Le pinceau criminel de lèse-cliasteté.

Vaine ligue ! En dépit de l'auguste cabale , Le portrait insurgé compte aussi ses ligueurs ; Constant à chansonner la faction royale , Tout le public se range au parti des rieurs ; Et du beau Combabus * exhumant la relique, La confronte à son tour au matelot, pudique. Du roi berné qui peut égaler la fureur, Si ce n'est la fureur de la reine bernée? « C'est trop, qu'attendez-vous, Sire? Pour votre honneur Ne punirez vous point cette audace effrénée? Vengez moi, vengez-vous; oui, vous : car votre front. Dans la caricature a sa part de l'affront. Le traître a disparu? qu'il meure en effigie ! De ma main lacéré , que son ouvrage impie Apprenne aux insolents à me respecter, moi , Heine des Syriens , deux fois femme de roi ; Moi , passée en vos bras des bras de votre père, Moi qui suis votre épouse et qui fus votre mère **.»

* Combabus , jeune et beau courlisan d'Autioche. Aimé de Stratonice, il fit le cruel : bien plus, dans la crainle de succomber un jour à la tentation, il se réduisit à l'état d'Abeilard, et conserva par devers ui , tant qu'il vécut , bien cachetés dans une boite d'or, les témoignages irrécusables de son édifiante chasteté.

Voyez à ce sujet Lucien, Traité de la déesse de Syrie. ** Stratonice, également célèbre par ses galanteries et sa beauté, eut successivement pour mari, Séleucus Nicanor, roi d'Autioche, et Antio-