ACTE m, SCEl«E

N*ai-jc pas vu tantôt ton désespoir cruel ? Tu jurais de venger ta honte et Ion outrage ; Tu menaçais Xcrcès des effets de ta rage.

ARBACK.

Je voulais me venger, oui, c*ctait mon dessein; Mais j*eussc été rebelle et non pas assassin. Les armes à la main, je demandais Sémire; Pour aller jusqu*à vous, je désolais TEmpire; Entraîné par Tamour, de vos charmes épris. Je courais à la mort sans craindre les mépris. Mais poignarder un roi dans son lit , sans défense !... Que devais-je espérer d'une telle vengeance? C'était perdre les biens les plus chers à mon cœur ; C'était perdre à la fois et Sémire et l'honneur. Enfin, pour m'éloigner d'une action si noire. Tout se réunissait, mon amour et ma gloire. Non, le crime odieux qu'on m'ose reprocher. D'un cœur tout plein de vous ne saurait approcher.

SKMIRE.

Eh bien! qui te retient? Prouve ton innocence; Parle.

ARBACE.

Hélas! mon devoir me condamne au silence.

SÉMIRE

Ton devoir! en est-il qui puisse t'obliger A te taire, cruel, en ce pressant danger? Qui puisse t'ordonner de souffrir Tinfamie? Non, sauver ton honneur, prendre soin de ta vie, Découvrir l'assassin, montrer la vérité, Voilà le seul devoir qui puisse être écouté !

54 ARTAXERCE

AHB\Cë.

O ciel !

SÉMIRE

Songe à Sémire, entends sa voix. Arbace; Ecoute sa prière.

ARBACH.

o comble de disgrâce !

Ah ! Sémire, cessez de déchirer mon cœur : Résister a vos vœux est mon plus grand malheur.

SÉMIRE

!^îon, tu vas dissiper mon trouble, mes alarmes; Tu vas finir mes maux et céder à mes larmes.

ARBA.CE

Arrêtez! mon esprit égaré, combattu.. „ Madame, il faut vous fuir pour sauver ma vertu.... Adieu! Quoique innocent je vais perdre la vie! Je suis déshonoré, couvert d'ignominie.... Et cependant je crains d'être justifié!

Oui, grands dieux, de mes maux si vous avez pitié, Exaucez-moi; veuillez, imitant mon silence, Ne point faire éclater un jour mon innocence; Laissez un voile épais sur toutes ces horreurs; Que ma mort vous suffise et calme vos fureurs! Et vous, dont la douleur me trouble, m'embarrasse... Ah! donnez quelques pleurs au souvenir d'Arbace!

SÉMIRE

Où vas-tu?... Sur ton sort rien ne peut t'attendrir! Ah! barbare, à tes yeux veux-tu me voir mourir?

ARBACE.

Sémire!...