ACTE V, SCÈWE II

Non, Madame, j'ai dû prononcer la sentence, y aï dû vaincre mon cœur en proie au désespoir, Obéira mon maître, et remplir mon devoir.

En condamnant Arbace obéir à mon frère!

Non, non, n*allcguez point cet ordre imaginaire.

Est-ce donc par ses pleurs , son trouble, ses combats

Qu*il vous a d*un ami demandé le trépas?

A le sauver lui-même il n'osait se résoudre;

II vous a ftiit son juge, et c'était pour l'absoudre.

ARTABAN

Arbace est criminel : il dément aujourd'hui Les brillantes vertus qu'on admirait en lui; Et malgré mon amour....

SÉMIRR.

C'en est assez , barbare ; Cessez de vains discours. Le crime se prépare, Vous l'avez ordonné, repaissez-en vos jeux !... Non , il n'a point commis ce forfait odieux! Sur quoi le condamner? Une vaine apparence N'a-t-elle donc jamais accusé l'innocence? Il se tait! mais enfin est-ce être convaincu? Ce silence est peut-être un ({fort de vertu! Oui, puisque mon amonr, mes pleurs, rien ne le touchr , C'est l'honneur, Thonneurseul qui lui forme la bouche. Pour quelque indigne ami sans doute il vient s'olTrir; Il marche à l'échafaud pour ne le point trahir!... Ah! quel est cet ingrat qui consent, cher Arbace, Qu'expiant son forfait tu meures en sa place ? Pourquoi ne vient->il pas montrer la vérité.

80 ARTAXERCE

Et combattre avec toi de générosité?

Mais non, tout t'abandonne eu ce péril extrême, Tout ici te trahit, jusqu'à ton père même! Mais Arbace est-il donc condamné sans retour?

Madame, c'en est fait, il expire en ce jour.

Je dois vous l'avouer, il n'est plus d'espérance;

Artaxerce lui-même a signé la sentence.

SÉMIRE

Artaxerce! il a pu souscrire à cette horreur? Quoi! déjà vos conseils empoisonnent son cœur! Car, je n'en doute pas, c'est vous dont l'artifice L'égaré, le séduit, l'entraîne à l'injustice; C'est vous qui dans ce jour, par votre exemple affreux. Le forcez d'ordonner la mort d'un malheureux! Je ne vous verrai pas insulter à ma peine : Je vais porter au loin ma douleur et ma haine; Et mourir en des lieux oîi l'on ne trouve pas Des pères inhumains et des amis ingrats.

(Elle sort.)