DEUXIÈME LETTRE

|j£ caractère du marqùj^ de. Posa est généralement it^ gardé comme idéal. Ce qu'il y a de mieux à faire c'est d'examiner jusqu'à quel point cette assertion es!) fohr dée^ en ramenant à leur vérital^le v.aleur la co^uite et les actes de ce personnage, yo^$' voyez qu'ici j'ai affaire à deux partis opposés. Pour ceux; qui. le regardent comme absolui^ent étranger à la oksse des. êtres na*turels f il faut que je leur ipoatre cQmraent il tient à la nature huinain^ f comment ses pensées^ comment ses actipns déf^vfint d'une impulsion toute humaine, et sont enchaînées à ^influence des circonstances extérieures ; poi^r ceux qui lui donnent le nom d'un être divin, il faut que je leur &sse remarquer cpielques parties ^ ce ciirçiçtèrf qui sont purement humaines» Les opinion^s^q^'e^pprime^ le marqui&, la philosophie qui le sçutient, le sentiment d'affection^qui l'anime, quelqu'élevés qu'ils pui^s^pt être au-dessus de la vie commune , lie peuvent, pas, Qt le plus simple examen^ nous l'ap-* prends autçriser à bannir, ce personnage de la classe des êtres naturels* Car à quoi une tête humaine ne peut*^ ell^ . pa^ donner naissance , et quelle est la création du cerveau qui ne peut pas pnsndre le caractère d'mie passion

2^a LETTRES

dans un cœur embrasé ? Aussi, quelles sont tes actions quj^ quelque rares qu'elles puissent être, ne trouvent pas leur exemple dans l'histoire? Le dévouement du marquis pour son ami n'est rien ou peu de cho^ , en coniparaison de la mort héroïque de Régulus , de Curtius et de plusieurs autres. L'impossibilité ou l'inconsistance . résulteraient donc ou de la contradiction de ces sentimms avec l'époque contemporaine , ou de Ce c(u'ils né peuvent pas avoir une vivacité assez grande pour entraîner à de telles actiotis. Je puis donc réduire lesr objections faites contre le naturel de ce caractère, à celles-ci : dans le siècle de Philippe II, aucun homme ne peut avoir eu les idées du marquis de Posa; de^ pensées de cette natuil'e ne passent pas aussi facile-' ment qu'on l'a supposé ici ^ dans la volonté et danâ les actions: un fanatisme idéail ne se rédlisè point en déf telles conséquences , et n'a pas coutume d'être aècontpagné d'une pareille énergie d'exécution.

L'objection qu'on voudrait tirer contre ce caractère du siècle où je l'ai supposé , me semble lui être plutôt favorable que contraire. A l'exemple de tous les grands esprits y il est placé entre les ténèbres et la lumière,apparaissant comme un phénomène isolé. L'époque où il s'est formé est celle de la fennentation de toutes les têtes , du combat des préjugés avec la raison , de l'anaN chie.des opinions, de l'aurore de la vérité^ et consé«^ quemment de la naissance des hommes extraordinaires.- Les idées de liberté et de dignité humaine, qu'an hasard heureux ou une éducation meilleure a jetées dans

cette âme • sensible et pure, l'étonnent par leur nouveauté, et agissent sur elle avec toute la force de ce qui est surprenant et inaccoutumé ; le mystère, avec lequel elles ont été vraisemblablement communiquées , sr dû rendre aussi leur impression plus forte. Elles n'ont point encore acquis, par une longue habitude, cette tri-* vialité qui aujourd'hui a usé et émoussé leur empreinte. Leur relief n'a pas encore subi le frottement de la loquacité des écoles, ni de la conversation des gens du monde. Son âme ^ au milieu de telles idées , se sent dans une nouvelle et magnifique région , où règne une éblouissante lumière, où l'on est ravi par les plus aimable^ songes. Les misères, illégitimes de la servitude et de la superstition le ramènent de plus en plus vers ce monde séduisant. Si les plus beaux rêves de liberté prennent naissance dans une prison, dites- le vous-même, mon cher ami, en quel lieu l'idéal le plus hardi, d'une république des hommes , de la tolérance universelle, de la liberté de conscience, pouvait-il naître plus naturellement qu'au-^ près de Philippe II et de son inquisition?

Tous les principes et les sentimens favoris du marquis se rapprochent des vertus républicaines. Son dé-^ vouement pour son ami en est bien la preuve, car la faculté de dévouement est le résumé de toutes les vertus républicaines.

L'époque où il est placé fut justement celle où, plus. qu'à aucune autre, il fut question des droits de l'homme et de. la liberté de conscience. La réformation avait précédé ces idées et leur avait donné cours ; les troubles

de Flandre continuaient à les exciter. Son indépendance de position , son état de chevalier de Malte , lui donnaient l'heureux loisir de méditer et de mûrir cette exaltation spéculative.

Le temps. et le lieu de la soène oit le marquis est placé) les circonstances qui Tenviroi^nent 9 ne sont doQC pas des motifs pour qu'il fût incapable d'uae telle philosophie , pour qu'il ne s'y livrât pas 9ve.ç une passion exaltée.

Si l'histoire abonde en exemples d'hommes qui ont préféré leurs opinions à tous les iqtéréts ternestres , si des croyances sans nul fondement prêtent au courage de l'homme une énergie assez grande pour qu'il devienne capable de tous les sacrifices^ ne serait-il pas singulier que la vérité s'opposdt à cette énergie? cela ne serait-il pas singulier surtout à une époque si riche en exemples de gens qui ont risqué leur fortune et leur vie pour des principes dont l'entraînement n'est pas fort puissant? U n'est donc pas choquant , ce me semble , dfi voir un ç^actère qui brave un pareil danger pour les plus sublimes de tputes les idées; sans cela il faudrait admettre que la vérité est moins capable que l'erreur de toucher le cœur de l'homme. Le marquis 4'ailleurs est:préseaté comme un héros. Déjà dans sa première jeunes^ , il a, les armes à la main , fait preuve d'un courage qu'il doit manifester plus tard dans une plus sérieuse ocicasion. L'enthousiasme de la vérité, et une philosophie qui élève ràme^doivent, ce me semble, être dans l'âme d'un héros quelque chose d'entièrement différent de ce qu'ell:es sont dans le cerveau

d'un étudiant, ou dans le cœur usé et énervé d'un homme du monde.

Deux actions du marquis sont principalement , à ce qu'on m'a dit, l'objet de ces reproches. Son entretien avec le Roi, dans la dixième scène du troisième acte et son dévouement pour son ami. Mais.il se pourrait que la franchise avec laquelle il expose ses sentimens au Roi, fût moins un effet de son courage , que d'une connaissance intime du caractère de ce prince , et alors l'idée de dangçr étant retranchée , la plus forte objection faite contre cette scène disparaît aussi. Au reste je vous entretiendrai une autre fois de Philippe II ; maintenant je ne veux vous parler que du dévouement de Posa pour l'Infant, et dans ma prochaine lettre je vous communiquerai quelques idées à ce sujet

Tom. Vï. schui^, iB

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