MEIS'CHS'CK

Oui, ce fut sa faute

DÉMÉTKIUS.

Mon malheur fui au comble! Moi, sans oom, étranger, Moscovite , j'avais tué un des grands é» royaume; j'avais commis un meurtre dans la mai-»*

374 DÉMÉTRIUS

son de mon généreux protecteur, j'avais donné la mort à son gendre et à son ami. Rien ne pouvait secourir mon innocence, rien ne pouvait éra.ouvoir la compassion des gens qui l'entouraient; la Faveur du noble palatin ne pouvait même pas me sauver, car la loi, indulgente aux Polonais, mais sévère à tous les étrangers, prescrivait mon arrêt. Ma sentence fut prononcée; je devais mourir. Déjà j'étais agenouillé devant le bloc fatal, déjà j'avais présenté ma tête au glaive... En ce moment on apperçut une croix d'or enrichie de pierres précieuses, qui à mon baptême avait été suspendue à mon cou. Je portais, ainsi que cela est en usage parmi nous, ce signe de notre rédemption , et je ne l'avaiâ pas quitté depuis mon enfance. En ce moment où j'allais me séparer de la douce lumière du jour, je saisis avec une ardente piété cette dernière consolation, et je la pressai sur mes lèvres. (^Les Polonais montrent par V expression de leur physionomie F intérêt qii ils prennent à ce récit. ) Cet ornement fut remarqué; son éclat et son prix excitèrent la surprise, éveillèrent la curiosité. On détache mes liens; on m'interroge. Cependant je ne pouvais me souvenir de l'époque où j'avais commencé à porter ce joyau. Il advint que trois jeunes boyards qui fuyaient la persécution du czar^ étaient venus chercher un asile à Sambor, chez mon maître. Us virent cette croix , et , aux neuf améthistes traversées par neuf émeraudes , la reconnurent pour celle qu'on avait suspendue au col du plus jeune fils du czar. Ils approchèrent de moi , et remarquèrent avec surprise qûO; par un bizarre caprice de la nature ^ mon bras