ACTE III, SCÈNE X

L^ROI

Cette chaleur est digne d'éloges. Vous voulez faire le bien : pourvu qu'il se fasse , il ne doit pas importer au patriote , au sage , de quelle manière il se fait. Cherchez un poste , dans mes royaumes , qui vous mette à portée d'obéir à cette noble impulsion.

LE MARQUIS

Je n'en connais aucun.

LE ROL

Comment?

LE MARQUIS

Ce que votre majesté veut répandre de bien par nues mains ^ c'est le bonheur des hommes. Mais estce le même bonheur que je leur désire dans la pureté de mon amour pour eux? Âh ! devant un tel bonheur la majesté des rois tremblerait ! Non ^ la politique des trônes leur en a composé un nouveau , un bonheur qu'elle a encore assez de puissance pour leur distribuer : elle a aussi créé dans leurs cœurs de nouveaux penchans qui savent se contenter de ce nouveau bonheur. Elle frappe de son empreinte la vérité , celle du moins qu'elle peut endurer ; et toutes les empreintes qui ne sont pas conformes à ce type , sont rejetées. Tout cela peut bien êti'e avantageux à la royauté , mais cela me suffit-il ? Mon amour fraternel . pour l'humanité peut-il s'accommoder' de ce rapetissement de Thomme? Puis-je le croire heureux , quand il ne lui est point permis de penser? Ne me choisissez points sire^ pour distribuer ce bonheur que vous faites frapper à votre coin. Je

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dois me refuser à être le jyyeur de cette mannaie.

— Je ne puis être serviteur des princes.

L£ ROI, vivement*

Vous êtes un protestant !

LE MARQtJIS, après un instant de réflexion.

Votre croyance , sire , est aussi la mienne. ^ Il s^ arrête un moment.) Je suis mal compris : c'est ce que je craignais. Vous voyez que ma main a levé le voile qui couvre les mystères de la royauté ! Qui peut vous répondre que je regarderai encore comme sacré ce que j'ai cessé de regarder comme terrible ? Je suis dangereux peut-être, car j'ai réfléchi sur moi-même. Non , sire , je ne le suis pas : mes vœux sont renfermés ici. {Il met la main sur son cœur. ) Cette ridicule folie d'innovation , qui ne fait qu'appesantir les chaînes qu'elle ne peut briser, n'échauffera ja- .mais mon cœur. Ce siècle n'est pas mûr pour mon idéal : je suis un citoyen des siècles à venir. Une vaine peinture troublerait-elle votre repos ? votre souffle peut Feffacer.

LE ROI

Et suis-je le premier à qui vous vous soyez montré sous cet aspect ?

LE MARQUIS

Sous cet aspect; oui.

LE ROI se lève, fait quetfoes pas , et s'aicdte devant le uatqaÎB. A pwt*

Ce langage du moins est nouveau. La flatterie s'épuise : imiter rabaisserait l'homme de mérite. On peut une fois faire l'épreuve du contraire. Pourquoi pas? ce qui étonne fciitfortune. — Si vou^ l'entendez