ACTE III, SCÈNE X

ainsi , à la bonne heure ; je prétends établir une charge noUTelle pour l'esprit fort.

LE MARQUIS

Je comprends ^ sire » combien vous avez une idée petite et humiliante de la dignité humaine. Dans le langage de Fhomme libre , vous ne Toyez que l'artifice de la flatterie. Je crois savoir ce qui vous donne cette disposition : les hommes tous y ont contraint ; ils se sont volontairement dépouillé de la noblesse de leur âme ; ils se sont volontairement placé» à ce niveau inférieur ; ils reculent effrayés devant le fantôme de leur dignité intérieure ; ils se complaisent dans leur misère ; ils se parent de leurs fers avec une lâche adresse , et les porter avec bonne contenance s'appelle la vertu. Tel vous échut te monde ; tel il avait été transmis à votre glorieux père. Ainsi 9 tristement mutilé , Thomme pouvait -il être honoré par vous?

LE ROI

Je trouve quelque chose de vrai dans ce discours.

LE MARQUIS

Mais le tort c'est d'avoir changé l'homme , ouvrage de la main du créateur , en un ouvrage de vos mains ^ et de vous être donné pour un dieu à cette créature de nouveau formée. Seulement vous vous êtes mépris en une chose : vous êtes encore resté homme , homme sorti de la main du créateur. Vous avez continué , comme mortel, à souffrir , à désirer; vous avez besoin de sympathie , . . - . et à un dieu que peuton lui offrir ? De la crainte, des supplications ! . . . Déplorable métamorphose ! triste interversion de la

i4o . DON CARLOS,

nature ! vous avez rabaissé l'homme jusqu'à ne ^lus être qu'une touche de T instrument. Qui donc pourra goûter en commun avec vous le sentiment de l'harmonie ?

LE ROI

Mon Dieu , il me saisit le cœur !

LE MARQUIS

Mais ce;sacrifice ne vous coûte rien. A ce moyen vous êtes unique , seul de votre race ; à ce prix vous êtes un dieu. — Et qu'il serait terrible que cela ne fût pas ainsi ! — Si à ce prix , si en retour du bonheur détruit de tant de millions d'hommes , vous n'avez rien gagné , si la liberté que vous avez anéantie était la seule chose qui pût contenter vos désirs ! . . . — Je vous prie , sire , de me permettre de me retirer. Votre présence m'entraîne ;.... mon cœur est plein ;... . c'est un charme trop puissant que. de se trouver près du seul être à qui je pus ouvrir mon âme.

(Le comte de Lerme entre , et dit quelques mots tout bas au Roi. Le Roi lui fait signe de s'éloigner, et demeure assis dans la même attitude.)

LE ROI au marquis, après que Lerme s'est retiré.

Continuez.

LE MARQUIS, après on moment de silence.

Sire ,.... je sens tout le prix

Achevez , vous avez encore à me parler.

LE MARQUIS

Sire, j'arrive récemment de Flandre et de Brabant, de ces provinces si riches, si florissantes! c'est un grand , un puissant peuple , et aussi un bon