ACTE III> SCÈNE X

Je le crois puisque tous me le dites. En faveur de cette réserve qui a su contenir de telles opinions conçues avec une telle chaleur et qui a su les taire jusqu'à ce jour, en faveur de cette prudente discrétion , je veux oublier, jeune homme, que je les connais et comment je les ai connues. Levez-vous. Je veux réfuter la trop grande promptitude du jeune homme, non pas en roi, mais en vieillard; je le veux parce que... je le veux. Le poison lui-même , peut, je crois, grâce à heureux naturel, être ennobli par un salutaire usage; mais fuyez mon inquisition; je verrais avec chagrin....

LE MARQUIS

Réellement , avec chagrin ?

LE R O I , d'un air troubU.

Je n'ai jamais vu un tel homme. — Non, non, marquis, vous me traitez trop mal; je ne suis pas un Néron, je ne veux pas l'être; je ne veux pas l'être envers vous ; tout bonheur n'aura pas disparu sous mon empire; vous-même vous pouvez continuer sous mes yeux à être un homme.

LE MARQUIS, vWsmeiit.

Et mes concitoyens, sire? — Ah! ce n'est pas de moi qu'il s'agit, ce n'est pas ma cause que je plaide. — Et vos sujets, sire?

LE ROI

Et puisque vous savez si bien comment me jugera l'avenir, qu'il apprenne de vous comment je traitais les hommes , lorsque j'en renconl;rais un.

LE MARQUIS

Ah! que le plus juste des rois ne soit pas en même ToM. VI. schuur. 10

i46 DOlt GABLOS,

temps le plus injuste. Dans votre Flandre^ des mîl«liers de citoyens valent mieux que moi. Âujourd hui seulement^ j'oserai vous le dire franchement^ grand Roi , aujourd'hui vous voyea, peut-être pour la première fois, la liberté sous des couleurs plus douces.

LB ROI, arec nne gravité douce.

Rien de plus sur ce sujet, jeune homme; vous penseriez différemment, je le sais, si vous aviez d'abord connu les hommes comme moi. Cependant ce serait à regret que je vous verrais pour la dernière fois. Par où commencerai-je à vous attacher à moi?

LE MARQUIS

Laissez-moi comme }e suis, sire. Que tous seraisje, si vous me corrompiez avissi?

lE ROI.

Je n'endure pas cet orgueil. D'aujourd'hui , vous êtes à mon service... Point de réplique; je le veux. ( Après un moment de silence.) Mais quoi ! que voulais-je donc? n'est-ce pas la vérité que je voulais? Et j'ai trouvé plus encore... Vous m'avez vu sur mon trône, marquis, mais no» point dans ma maison. (Xe marquis sembie se recueillir. ) Je vous entends ; mais. . • quand je serais le plus malheureux de tous les pères I ne pourrai-je pas être encore un époux heureux ?

Si un fils de la plus belle espérance , si la possession d'une femme la plus digne d'être aimée sont des motifs pour être appelé heureux, quel mortel a plus que V0U|3 ce double bonheur?