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fait divinisé, transporte dans la région poétique. C'était la poésie lyrique qui descendait de sa haute sphère pour s'adapter au, dialogue et à la représentation. C'étaient des souvenirs consacrés par le culte des peuples , et que Fépopée, toute naïve qu elle avait été, avait déjà élevés au-dessus du récit vulgaire. En outre, le paganisme et sa morale se retrouvaient là tout entiers. La fatalité des anciens , cette action immédiate des dieux sur Thomme , faisait reposer l'intérêt dramatique sur le combat de la volonté humaine contre la destinée. Ce n'était pas de la lutte des passions c<fdtre la raison , contre la règle morale qu'il s'agissait. Conséquemment, il n'y avait pas à rechercher les discordes intérieures du cœur, ses incertitudes, ses inconséquences , ses faiblesses. Il n'était nul besoin d'en développer les repUs. Les personnages étaient fortement caractérisés par de certaines apparences extérieures. Pareils aux statues antiques, ils étaient pour ainsi dire des espèces de types donnés par la tradition , dont la forme et la physionomie étaient consacrées , devaient être respectées , et pouvaient être embelhes, mais jamais changées. La présence du chœur était encore une garantie contre les détails et contre l'anatomie intérieure de l'âme humaine. De cette espèce de publicité , officiellement admise dans la repré-

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sentation elle-même , résultait pour le poëte la nécessité de ne pas s'introduire dans Tintimité individuelle du cœur humain ^ de ne lui donner que des motifs simples, larges, facilement sentis par Fimpression générale ; des motifs que cette" opinion de tous , dont le chœur était chargé de jOu»r le rôle, pût facilement transformer en règles morales.

Tout devait donc conduire la tragédie antique à rechercher sa beauté, comme tous les autres arts de la Grèce , dans la parfaite harmonie de l'ensemble, dans la proportion des parties, dans la simplicité des formés. Les hommes, dans cette société , avaient entre eux des relations qui formèrent le caractère spécial de la civilisation grecque et romaine. Toutes les existences individuelles se trouvaient presque confondues dans l'existence commune de la société. Tout était acte public. La liberté : c'était la participation aux affaires de l^tat^ la religion n'était qu'un culte public. Là maison et la famille n'étaient point le séjour du citoyen : il habitait la place publique. Le gouvernement se traitait sous les yeux du peuple. La philosophie était professée à de nombreux disciples. Les divertissemens étaient de populaires solennités. Les arts n'ornaient que des édifices ouverts à tous les regards. Les professions serviles et domestiques

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étaient confiées à des esclaves. Par cette vie commune , il devait arriver que les impressions de chacun , éprouvées devant tous les autres ^ communiquées sur-le-champ, modifiées par les impressions d autrui, devenaient une impression générale. C'est ce qui donnait à tous les résultats d'un tel mode de civilisation , quelque chose de simple, d'harmonieux et d accessible ^ éès le premier coup d'oeil , à la sensation de tous les hommes. La tragédie , la statue , le tem-^ pie , la harangue , au lieu d être la conception d'un seul individu ^ nous rappellent involontairement l'idée de tout un peuple, dont l'artiste a, si Ton peut s'exprima ainsi, exécuté la pensée commune. Des ceuvresqui portent ce caractère et qui sont le produit, non d'un homme, mais de la communication entre les hommes, ont né« cessairement des formes plus arrêtées et plus certaines , des proportions mieux déterminées* Par-là , elles deviennent plus imitables ; >on en peut déduire des règles de copie ou d'analogie# Sans doute le;génie se révèle en faisant partager ses s^isations aux autres hommes ; il faut qu'il soit aiTecté asse2 vivement , et doué d'une assez grande force d'expression pour entraîner les autres à sa suite. Mais ^ lorsque c'est à sa source même , avant d'avoir enfanté , que l'harmonie s'est établie entielui et ses semblables , ses pro-

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dactions deviennent un type et un gttide pour Vart lui-^méme. t

Autre fut la civilisation moderne. Dès son berceau 9 elle nous montre l'homme grand par sa force individuelle. La liberté est moins nue part au pouvoir que la défense des droits privés. La guerre devient presque un combat d'homme à homme. La religion est le rapport de chaque homme avec Dieu; la famille est une société; Famour est une intimité des ànies autant qu'un plaisir des sens. Les demeures isolées se disper* sent sur le territoire ; le sentiment de la patrie ne se rapporte jAus s^ux intérêts communs. A travers cette tendance règne la barbarie^ qui s'op* pose à toutes communications faciles, à toute mise en commun des idées et des sentimens.

Là^ se trouve la différence fondamentale de Ëe qu'on a appelé la littérature classique et la litté^ rature romantique. Historiquen^ent, elles ont eu une source entièrement diverse; chacune est par^ tie d'un principe opposé qui n'est exclusif dans aucune des deux ^ car Cela serait dbsurde ; mais dans chacune d'elles, c'est un de ces principes qui a prédominé. Liune, vraie , d'une vérité généralei à la porti^ de tous , tirant son pouvoir d'un caractère social et communicable. L'autre , pénétrant plus profcmdément dans la natui^ indîvi^ duelle, et la représentait plus< entièrement;

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mais sujette par-là à ne point se mettre en harmonie conniplète avec tous , et surtout ne pouvant jamais servir de type^ n'étant point de sa nature imitable dans ses formes et ses procédés; Sans doute, les génies supérieurs qui suivent ces deux routes, se rencontrent en ce point qu ils entraînent tout après eux , et qu'ils iniposent leurs impressions à tous les hommes. Mais ceux qui appartiennent à la littérature non classique restent admirables, sans pouvoir être imités. On peut s'inspirer du Dante ou de Shakspeare , comme d'une belle production de la nature ^ mais il serait puéril de les traiter en classiques, et de vouloir lés copier. L'imagination s'étonne et s'émeut d'une vieille cathédrale gothique. Tant de Hardiesse et de variété donne une grande et merveilleuse opinion des hommes qui concevaient et exécutaient de telles idées -, mais ce serait ne pas sentir ce genre de beauté, que de vouloir en déduire un système et des règles d'architecture.

Lorsque les chefs - d'oeuvre de l'ailtiquité commencèrent à être reconnus des peuples modernes , il ne faut donc pas «'étonner qu'ils y aient excité un tel enthousiasme #t exercé une telle influence. Ils appartenaient à d'autres mœurs , à un autre ordre de sentimens et d'idées : on ne peut le nier; mais ils étaient

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en accord avec les sentimens naturels et universels ; leur charme saisissait tout d'abord j ils apparaissaient comme un guide assure , au milieu des embarras et de l'incertitude de l'esprit humain qui ne s'était pas encore frayé sa route, qui était livré à toute la diversité des impulsions individuelles. On les copia d'abord presque sans les comprendre. On s'efTorçait bizarrement de faire accorder les règles qu'on en avait tirées avec des habitudes fort différentes , avec des besoins populaires , avec une tout autre société.

L'art dramatique en France présente, dans ses essais, cette espèce de lutte pédantesque de la forme contre le fond. Mais enfin il arriva que la nation la plus sociable de l'Europe , celle oii les communications sont le plus faciles, où les hommes , vivent et pensent le plus ensemble , se rapprocha tout naturellement davantage de la littérature classique , ou pour mieux dire se fit une littérature classique non plus copiée, mais sortie des circonstances oix elle se trouvait. Des conditions analogues conduisirent à des résultats analogues.

Ainsi la tragédie française, n'ayant plus à représenter un récit, vit se restreindre ses proportions. Elle se senferma dans la peinture d'une situation et des passions qui s'y rap-

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portent. Tout fut dirige en ce sens /tout fixt destiné à accroître Timpreçsion qui devait ré*sulter de hut unique. Quand une fois le poi* gnard est dans la plaie y disait Voltaire ^ en fou-cez-le, retournez-le, ne le lâchez plus. Lunitë de style, l'unité de temps, l'unité de lieu contribuent évidemment à produire un effet de ce genre. La peinture des caractères individuels avec foutes leurs diversités , avec tou^ tes leurs conti*adictions , s'accorde bien avec la représentation d'un récit ; elle troublerait l'effet que doit produire le développement d'une si-^ tilation unique. Les angoisses du cœur , 1 éloquence impétueuse des passions ne sont pas tout rhomme,ilest vrai; mais nous sommes toujours condamnés à envisager les objets sous l'empire d'une disposition principale ; leur vérité entière et absolue nous échappe. C'est donc être vrai que de nous retracer ce que nous éprouvons, que d'écarter ce. qui existe , sans doute , mais que nous ne voyons pas lorsque nous sommes fortement affectés. Alors les circonstances ac* cessoires disparaissent à nos yeux, ou nous choquent, lorsqu'il arrive qu^elles viennent se mêler avec rinipfession principale, et qu elles ne sont pas en harmonie avec elle. D'ailleurs , pour renfermer le drame dans les limites empruntées à l'art des Grecs , il fallait attribuer aux

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passions une extrême iafluence , elles montrer comme pouvant agir sur la raison et la volonté, presque comme la fatalité antique.

Mais lorsque l'intérêt ne*consiste pas dans une situation seulement , quand il embrasse la vie humaine , quand la représentation ddit nous rendre le charme des récits, «et se prêter ainsi aux tnilexioQS , aux sinuosités que suit le cours des événemens , alors nous exigeons autre chose. Les caractères se développent , non plus relativement à une seule situation , mais rela* tivenfient k l'ensemble de leur conduite. Les situations se succèdent; les personnages se multiplient sur la scène ; le langage, pour at* teindre tous les efTets , doit se plier à tous les tons. L'unité dramatique pfend plus de largeur ; elle ne Hoit pas cependant disparaître ; et de même que la vie d'un homme , de même qu'une époque historique , de même qu'un récit laissent toujours dans l'esprit une im* pression unique , se montrent sous une certaine couleur totale , amènent à quelque conclusion morale plus ou moins vaste ; de même Tauteur dramatique ne doit pas errer au hasard dans l'imitation détaillée de la vérité; il doit, comnae la destinée^ tenir les fils de l'action qu'il nous fait voir ; il doit , comme l'historien, présenter les événemens, partant des causes et

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arrivant aux effets. Tel est le génie de Shakspeare ; telle est l'espèce d'unité qui noue si fortement la trame de chacune de ses pièces.

En cela comme en toutes choses, en se plaçant aux deux extrémités on reconnaît deux principes différens et presque contradictoires ; cependant on ne^ peut obéir complètement à l'un , des deux et négliger Fautre. La conséquence pratique à en tirer , c'est que lorsqu'on veut représenter les caractères dans leur ensemble, lorsqu'on veut donner au drame la couleur et l'intérêt de l'histoire ,, sa marche, ses formes , son langage ne peuvent pas être les mêmes que lorsque la tragédie n'a d'au-:

tre destination que d'approfondir une situalion , et de développer les passions quelle excite. L'examen des pièces d^ théâtre tiendrait à l'appui de cette remarque. On verrait combien notre tragédie française se trouve à l'étroit 5 combien elle accumule d'impossibilités 5 combien son ton est factice , dès qu'elle veut parcourir la carrière du récit et de l'histoire ^ et au contraire combien elle, est complète 5 harmonieuse , vraie , pénétrante, quand elle veut mettre le cœur humain aux . prises avec un seul événement. , Et si par hasard les esprits habitués depuis trente ans aux grands spectacles de notre siècle, se sentaient avides de

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retrouver surle théâtre des ëmotions de ce genre, alors il pourrait arriver ou qu'un liomme de talent fût entraîne par son inspiration à mettre la tragédie en rapport avec les idées du temps , ou bien que peu à peu les formes dramatiques se modifiassent de manière à remplir leur nou-* veile vocation.

C'est précisément ce que Schiller pensa , c'est ce qu'il a exprimé dans le prologue de Wallenstein , dont nous copions à peu près ici les propres paroUs. Il voulut que la tragédie ne fût pas indigne des hautes destinées du temps ou il vivait. Il avait un goût vif pour l'histoire ; il était particulièrement doué du talent d'observer finement les hommes : ce fut sous cet aspect qu'il envisagea le drame , et c'est le genre de beautés qu'il y sut répandre.

Il avait depuis long- temps choisi le sujet de Wallenstein ; il y travailla avec cette conscience qu'il mettait à tout ; méditant beaucoup , selon sa coutume , et roulant son sujet dans sa tête pendant long-temps,* avant de mettre la main à la plume. « J'éprouve , écrivait-il à . un ami 3 » une véritable angoisse quand je pense à ma » tragédie de Wallenstein. Si je veux conti- » nùer mon travail, il me faudra y consacrer » au' moins sept ou huit mois d'une vie que j'ai » de fortes raisons pour ne pas prodiguer , et le

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» résultat ne sera peut-être qu^one pièce man- I) quëe. Mes premières compositions dramati^ D ques ne sont pas faites pour m inspirer du » courage. J'entre dans une carrière qui m^est jn inconnue , ou du moins dans laquelle je ne i^ me suis point encore essaye , par depuis trois » ou quatre ans j'ai adopté un système tout » nouveau. »

C'était sans doute en écrivant l'histoire de la guerre de trente ans que Schiller avait conçu le dessein de la tragédie de Walleostein. Mais il se livra à bien plus d'érudition et d'étude qu'il n'avait fait d'abord , et sa tragédie est plus historique que son récit ; il se transporta dans le temps qu'il voulait peindre , et en rechercha toutes les couleurs. Il ne pensait plus que l'art fût une copie de la nature ; et cependant il n'en sentait que mieux la nécessité de l'observer. C'est en l'étudiant que l'artiste donne du corps et de l'ensemble à ses inspirations; sans cela , elles resteraient vagues , et ne pourraient être communiquées aux autres homn^es ; il faut les forcer à voir les objets comme on les voit soi** même; ainsi l'on doit comparer sans cesse la sensation qu'on éprouve avec l'objet , et les contrôler Ton par l'autre. On finit ainsi par donner à sa conception toute la vérité possible. Un peintre disait , en parlant de ses modèles : <c Je

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» les regarde jusqu'à ce que je les voie comme » je les veux, » C'est cette action réciproque de l'imagioation et de l'observation ^ la manière dont elles se modifient l'une l'autre jusqu'à ce qu'enfin elles se confondent , qui semble con* stituer les véritables études de l'art. C'est parlà 9 c'est par un travail sincère et assidu que les ouvrages de l'esprit acquièrent de la substance m de la vie. On aurait de la peine à croire jusqu'à quel point Schiller, qui autrefois avait envisagé l'art dramatique sous un rapport bien différent y poussait maintenant le scrupule des recherches et de l'érudition. Par exemple , il avait voulu conserver à son Wallenstein le caractère superstitieux et la manie d'astrologie ; mais ne voulant point parler de ce qu'il ne savait pas , ne croyant pas qu'il suiïit de faire proférer à Wallenstein quelques phrases vagues sur les astres et l'influence des planètes, il se mit à étudier les vieux livres d'astrologie judiciaire , et en vint au point qu'il aurait pu très-bien tirer un horoscope.

Mais quelqu'amour que Schiller eût pour Shakspeare , * quelqu éloignement qu'il se fût donné pour nos tragiques français , il ne put y comme on le conçoit bien , échappera l'influence de son temps, ni se conformer à Shakspeare ; comme à un modèle classique. Wallenstein a

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bien peu de rapport avec les tragédies anglaises. Certes , ce n'est pas Shakspeare qui eût été réduit à faire trois parts différentes de son sujet , sans pouvoir les comprendre dans un cadre vaste et unique. Supposez Shakspeare ayant à représenter cette époque historique. Au milieu des mœurs grossières de son temps , avec un langage qili n'avait point encore reçu l'empreinte des clasisifications de la société , rien ne l'eût emp^ ché de peindre à grands traits toute cette armée de Wallenstein 5 quelques scènes éparses nous auraient présenté le caractère des soldats ; la corruption des généraux et leurs intrigues auraient été indiquées tout au travers d'une série d'événemens qui n'auraient pas cessé de marcher; et le caractère de Wallenstein , tracé avec tout autant de vérité , mais avec moins de disc ours 5 n'aurait rien perdu de sa grandeur , par des dissertations sur lui-même.

Au lieu de cela , tout, dans Schiller, montre bien Thomme d^esprit et de sagacité qui a embrassé l'étendue de son sujet , qui s'y est affectionné , qui veut que le spectateur n'en perde rien ; mais cette vue fine et profonde du temps oii se passe l'action \ mais la connaissance intime du cœur humain ne pouvaient pas être chez lui quelque chose d'instinctif, comme deux cents ans avant chez Shakspeare. Schiller sa-

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V^it toujours ce qu'il faisait , et pourquoi il le faisait j il atteignait le but ^ mais il Tavait cherché. En outre, les formes dramatiques qu'il adop^ tait j il avait à les choisir ^ elles ne lui étaient pas données par l'habitude et la tradition ; il ne pouvait p4S non plus s écarter trop sensiblement de cette unité de style , qui tient à nos mœurs, et à l'étut même du langage.

Schiller composa donc son poème dramatique de ÏValienstein de trois parties successives et difTerçutes. La première est un prologue sans action et sans dénoûment ; mais le tableau le plus vrai , le plus spirituel , le plus animé de la vie et du caractère du soldat , tel que l'avaient fait sei^e ans de guerre. Tout y retrace l'époque qu'il voulait peindre , tout y est fidèle au costume du temps ^ et cependant tout y est profond e]t général , tout y porte ce caractère de vérité perpétuelle et universelle qui fait le charme de l'art dramatique. Qui de nous , au milieu des grandes guerres qui ont si long-temps agité l'Europe , n'a pas été à portée d'apercevoir, plus ou moins , ces mœurs des camps que Schiller a retracées , et ne lui sait pas gré d'en avoir si bien démêlé le caractère? L'attrait d'une vie si indépendante , si aventureuse , si imprévoyante, >i animée par lemotion du danger, si séduisante par la paresse \ cette confiance en

TOM. L SchiUer, A

txiv VIE DE SCHILLER.

sa force } les liens de la discipline mis à la place de toute loi , le dévouement à ses chefs mis à la place de toute morale , avaient dëjà ëtë entrevus par Schiller, et il avait voulu faussement s'en servir pour relever le tableau de sa troupe de Brigands. Ici , il était dans la vérité , et dans la vérité grande et noble.

Choisissant une couleur conforme à son sujet, Schiller quitta le vers iambique de la tragédie allemande , et écrivit le Camp de fVallenstein en vers rimes de la même mesure que les vieilles comédies allemandes de Hans Sachs, ce cordonnier qui , au seizième siècle /avait eu un succès populaire, dont la trace n'est pas effacée. Schiller en demande la permission au public dans son prologue, et saisit même cette occasion d'énon-" cer quelles sont ses idées sur l'imitation. Ce passage mérite d^autant plus d'être reniarqué, qu il s'agit d'un ouvrage oii Ion pourrait croire que Schiller a voulu copier exactement la nature.

Il passe pour constant que le sermon du capucin n'est pas de Schiller , mais de Gœthe qui se plut à imiter plaisamment les. sermons populaires de cette époque. On dit qu'il n'eut presqu autre chose à faire que de rimer ceux d'un moine nommé Santa-Clara, dont quelques fragmens ont été conservés. Nous en avons en français qui sont tout-à-fait dans ce

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gôùt , et Henri Etienne en a , en bon huguenot^ longuement plaisanté dans V Apologie d'Héro^ dote. L'imitation de Goethe est plus gaie , et se trouve là dans sa vraie place au milieu du désordre d'un camp.

Les Piccolomini qui n'ont encore ni action ni dénoûment , sont de même consacrés à ce besoin que SchiUer avait de peindre le caractère des personnages et le théâtre des événemens.

La connaissance du cœur humain ne se montre pas moins, et n'a pas moins de vivacité dans le portrait des généraux, que dans le tableau des soldats. Là, on aperçoit plus de prévoyance, plus de calcul des intérêts .personnels ; mais se mêlant toujours au goût du danger , à la fierté du courage , et surtout à l'impatience de toute règle légale. Ce qui est le mieux saisi , c'est ce mélange de bravoure et d orgueil , avec une faiblesse et une pauvreté de caractère qu'ont produites le manque de lumières , l'habitude de la subordination et le respect du succès.

Mais ici; se trouve une circonstance capitale , c'est que cette armée de Wallenstein n'appartient pas du tout à une patrie ; l'honneur national est un ressort qui n'agit point sur le cœur de ses généraux.

L'avant-scène ainsi préparée, on arrive à l'action principale^ déjà familiarisé avec les per-

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sonnages et les QÎrcoostaQces. Et alors la tragé-' die ne diflfère pas seosiblement dans sa foroie extëriçur^ de U tragédie française ; mais elle s'eq éloigne beaucoup daos son esprit ; car tout s y rapporte à la peinture des caractères. Les situations ëminenciifnent dramatiques qui excitent une si profonde émotion , se rencontrent dans le cours des é^rénemeos y mais ne sont pas le nœud du drame.

Cet eosemhle des trois pièces de théâtre qui forment le poëme de FFatten^tein y a un intérêt progressif d'un tout autre genre que nos tragédies ; mais qui a aussi son charme et son pouvoir. Il semble veâr se dérouler peu à peu devant soi des événemens naturels , dont on reconnaît les causes , dont on prévoit les résultats* Le propre du taknt dr^^matique c'est de créer des personnages , de les rendre vivans ^ de faire qu ils deviennent de la connaissance du spectateur : et quel poëte a eu plus ce talent que. Schiller ? 11 n'est pas^ dans ce drame, un rote grand ou petit qui n'ait le cachet de la vie , et qu ou ne voie parler et agir, comme un être réel dont ou gardera toujours le souvenir. Malgré cette teinte historique, une sorte de fatalité préside, comme une constellation funeste, à la su€>cession des événemens , et répand dans Fâme y déâi l'abord, cette tristesse de pressemtiment ^

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condition essentielle de là tragédie. Ce n^est pas la fatalité de la tragédie grecque , imposée par la volonté des dieut; ce nW pas' la fatalité des tragédies de Racine ^ fondée sur le trouble des passions et la faiblesse de la volotité ; Schiller a voulu laisser le libre arbitre de Thomme dans toute &a plénitude , et il s'en faisait métne un scrupule de morale ; mais de l'ensemble et du cours des circonstances , de la connaissance des caractéreB résulte uiie sombre prévoyance de l'événement* Ija mort de Max vient surtout jeter dans lame de Wallensleinet du lecteur un découragement lugubre qui donne à toute la dernière partie du poème une couleur de deuil. Les personnages vulgaires continuent & espérer et à agir ; l'auteur et le héros les laissent faire; mais au fond de l'âitié règne déjà une résignation secrète au <nauvais destin.

C'est une belle idée, et qui était Bien de Tâme de Schiller, que de ùe nous montrer d'autre punition de Tignoblë trahison d'Octavio, que la récompense qu'il en reçoit. Lorsque cet homme, après avoir trompé son ami , après avoir préparé sa perte , reçoit près de son corps sanglant la lettre oii l'empereur lui donne le titre de prince 5 rien que ces mots i àii prince Piccolomini y sont une vengeance hautaine de la vertu et de la probité. Dans la pièce c'est un honnête

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homme , Gordon, qui remet la lettre à Octavio , en lisant tout haut l'adresse. lâand, qui jouaitOctavio avec beaucoup de talent , et qui voulait relever son rôle, prenait la lettre, et c'était lui, qui, avec un profond sentiment de honte, disait : au prince Piccolomini. : '

Rien ne peut mieux faire distinguer la différence de la tragédie , oii l'intérêt se fonde sur une situation, et de la tragédie, oii l'intérêt résulte de la peinture des caractères, que la tentative qui a été faite, il y a quelques années, par un homme de beaucoup de talent. M. .Constant a fait une tragédie de PValstein, qu'il n'a pas destinée au théâtre , mais que cependant il a rapprochée des formes et de la marche des tragédies françaises ; les plus grandes beautés de la tragédie allemande s'y retrouvent, reproduites en fort beaux vers. Mais M. Constant , respectant les habitudes de notre théâtre, a craint d'entrer dans la peinture des caractères ; à son grand regret, ce n'est pas à leur développement qu'il a attaché l'intérêt j ainsi il a cherché à donner de la rapidité à la marche de sa pièce , îl y a enfermé autant qu^il l'a pu , le cercle des trois drames de Schiller*,, alors le poëme dépouillé de ce qui fait son caractère et sa substance, ne s'est pas trouvé assez richede situations dramatiquesenchaînéessansintervaUeruneavec

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Fautre ; et avec trois pièces allemandes , il n'y a peut-être pas eu l'ëtoffe sufBsante d'une tragédie française. Il appartenait à l'auteur d'avoir le courage d'exécuter, ce qu'il avait si bien indiqué dans sa préface , oii le théâtre alleniand et le théâtre français sont caractérisés avec .une sagacité, une grâce et une clarté , qu'en traitant le même sujet nous sommes loin d'avoir atteintes.

Après avoir admiré la grande vérité des peintures de Schiller, sa connaissance du cœur humain , son étude soigneuse de l'époque qu'il voulait représenter, il doit être permis de faire une remarque , qui n'est pas une critique , mais une juste représaille de ce que les Allemands, et Schiller tout le premier, ont dit du théâtre français. C'est que vainement on. a la> prétention de ne pas porter l'empreinte de son temps ; on est condamné à en avoir toute la ma^ uière, comme à en parler le langage. C'est même un signe de l'inspiration et du naturel. Le talent peut se transporter avec mobilité dans le caractère des personnages y dans les cir-i constances d'un autre pays ou d'un autre siècle,mais il ne peut s'abdiquer lui-inême. Il est le f truchement entre ce qu'il veut peindre, et ceux à qui il s'adresse ; et pour être entendu d'eux-, il faut bien s'exprimer en leur langue.

Ainsi les critiques allemands sont , ainsi que

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nous ^ charmes de voir quelques vieux fabliaux nous représenter Alexatîdré comme un roi féodal entouré de ses batous, et son précepteur Aristote comme un docteur en médecine : ce leur est un témoignage ttaïf de l'impression du bon narrateur. Ils aiment à voir dans les vieux tableaux les héros de la fable ou les personnages de la bible revêtus des costumes du temps. Oii aurait-on pris, pour lors, une autre façon d'imaginer les temps passés?

Chaque teikips a ainsi sa naïveté. Elle Consiste toujours à obéir à ses sentimens naturels. Racine recherche en conscience toutes les inspirations de cette Grèce qui le charmait ; les souvenirs de l'antiquité obtiennent tout son culte f il se complaît aux noms poétiques des héros fabuleux , mais il ne peut dénaturer en lui^ même la marche de ses idées , et le cours de ses émotions. H ne lui appartient point de deviner et de nous dire les émotions d'une femme que les dieux condamnent à un amour grossier et physique ; mais il nous dira les combats de la pé^ cheresse à qui la grâce a manqué. Andromaque n'aura pas été la concubine de son maître, parce que si l'érudition applaudissait ce trait de costume , le sentiment moral commencerait par s'en révolter. De même Schiller nous présentera Wallenstein plein de rêverie et d'ej^a--

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men, au risque de lui faire perdre quelque chose de la grandeur et de la force que nous lui supposons; il nous rendra confidens de ses me* dilations et de ses incertitudes : lé hëros n'en ignorera aucune , et rien en lui ne se passera à son insu.

La peinture de lamottr est surtout la marque infaillible du temps où Fauteur écrivait. La plupart des sentimens naturels se trouvent dans des situations qui varient peu. L'amour des parens pour leurs enfans ^ Tamour filial, le dévouement de lamitië ^ lardeur du courage se reiseniWent dans tous les temps. Mais les relations de rhomme avec la femme varient complètement selon les mœurs , et Ton pourrait dire même qu elles caf^ictérisent les mœurs.

Tantôt la femme est renfermée en la maison.

Son époux est son maître , elle l'aime comme sa première esclave ; elle est honorée d'être sa CompagQe. Le monde ne sait rien d'eux , et à peine peutron peindre ce sentiment renfermé dan^ le sanctuaire domestique. Si l'amour veut se montrer sur la scène , il faut y amener des courtisanes. ^

Tantôt la femme prend un caractère divin aux yeux de l'homme. Elle adoucit sa rudesse guerrière , elle aide de ses conseils cet esprit plus fait à agir qu'à penser ; elle lui enseigne la

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délicatesse des sentimens et Félëgance des manières, n la respecte ^ il l'adore. L'amour est pour lui une religion, et se mêle à la religion.

En d'autres temps , lorsque l'homme a perdu cette rude écorce , et que son énergique indépendance s'est soumise à la puissance des rois, unepart de ce pouvoir est exercée par les femmes. On cherche à leur plaire comme à son maître; on les flatte comme lui ; on les séduit par un noble empressement , et on les éblouit par l'expression des sentiinens passionnés.

Quand peu à peu on en est venu à se faire un jeu de les . tromper , et que c'est pour elles un plaisir de se laisser tromper , alors l'amour qui n'est plus pour rien dans cette relation, prend une autre couleur. Il s'élève au-dessus de la corruption commune , se trouve plus moral et plus pur que tout ce qui l'entoure; il s'enorgueillit et s'exalte ; il échappe aux convenances sociales et les méprise. Tel Schiller a peint l'amour. Et certes Max et Thécla , tout charmans qu'ils sont, ne sont, pas plus dès amans du dix-septième siècle , qu'Hippolyte et Aricie ne sont contemporains d'Hercule et de Thésée.

Ce fut vers la fin de 1798 que Schiller fit représenter, pour la première fois,Wallenstein sur le théâtre de Weinpar. Gœlhe avait créé ce théâtre et le dirigeait. Weimar ^ qui n'est qu'une

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petite ville de six mille habitans , était le séjour d'une cour où régnait le goût le plus vrai etle plus éclairé pour les lettres. Gœthe y jouissait de toute la faveur du duc et de sa mère, princesse distinguée par les plus nobles qualités. Herder et Wieland étaient venus se fixer aussi à Weimar. A six lieues de là , et dans le même territoire , est Jéna dont luniversité jetait alors un grand éclat. Les affaires d-un petit, état gouverné d'une manière douce et paternelle par un souverain absolu ne sont pas une grande occupation pour les esprits. L'Europe n était pas encore ébranlée jusque dans ses fondemens ; les grandes puissances ' seules prenaient part à une guerre dont les envahissemens n'avaient pas encore atteint le cœur de l'Allemagne. On menait à la cour de Weimar une véritable vie de château , animée : par l'amour des lettres, et par la société des écrivains les plus distingués. Ils n'étaient point détournés de leurs travaux par le tourbillon bruyant d'une cour nombreuse et d'une grande, ville, et trouvaient pour distraction une conversation remplie de bienveillance et dégagée des entraves de l'étiquette. Le théâtre n'avait point pour spectateurs cette foule orageuse, cet indomptable parterre des grandes capitales, dont il est enivrant, mais hasardeux de con-

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quérir le suffrage et Fenthousiasme^ C'était comme un théâtre de société où les auteurs et les acteurs , assurés d'une disposition bienveillante 5 se livraient à leur talent et à leurs inspirations. Gœthe 5 avec la mobilitéde son esprit^ se plaisait à faire sur cette étroite scène les essais les plus variés. Tantôt on disposait la salle comme un théâtre antique , le chœur descendait dans Torchestre ^ et Ion représentait quelque tragédie grecque littéralement traduite.

D'autreâ fois c'était une comédie de Térence , jouée avec les masques dont les anciens exemplaires nous ont laissé le dessin. Les traductions si fidèles que A^ W. Schlegel venait de faire de Shakspeare paraissaient le lendemain d'une tragédie traduite du français. Les costumes étaient soignés avec une minutieuse érudition. Aucun des accessoire^ de la représentation n'était négligé. Les acteurs recevaient avec docilité et empressement les conseils de leur illustre directeur. Placé sur un siège élevé qu'il s'était fait faire dans le parterre , Gœthe présidait à cet amusement littéraire , au milieu d'un public composé d'hommes instruits par les livres ou la conversation. Les acteurs les plus illustres tenaient à honneur de venir donner quelques représentations sur le théâtre de Wein[iar^ et d'y obtenir des suffrages si flatteurs^

Vie DE SCHILLER. " cxxv

On voit par le prologue de Wallenstein qu Ifland avait même eu la pensée de s^ fixer.

On se figure facilement avec quels soins fut représentée cette pièce de Schiller y qui devait faire époque dans l'histcûre du théâtre allemande On rechercha qudlefi étaient les armes et les habillemeos des soldats de la guerre de trente ans 9 quelles couleurs portait chaque chef. LëS; moindres rôles furent joués avec intelligence , et de manière à contribuer à l'efTet général. Il paraît que le camp de Watlenstein ainsi pro-duit sur la scène ^ était un dea spectacles les plus curieux et les plus amusans. Lorsque dans les Piccolominiy au milieu du banquet des gé* néraux , on portait la santé d un des plus illus* très guerriers de la guerre de trente ans, du duc Bernard de Saxe^^Weimar, il est aisé de se figurer quel succès ce tableau fidèle devait avoir sous les yeux d'an des descendans de ce grand capitaine.

Schiller tarda peu à venir se .fixer à Weimar. Là , livré tout entier à Tart dramatique , auquel il s'était préparé par tant d^études et de médi* tatious, au sein d'une famille dont il était aimé et respecté y rapproché de madame de WoUzogen , sa belle^scf ur , dont l'âme élevée et Fespnt cultivé étaient dans une tendre harmonie avee toutes ses impressio€is \ entouré des plus célèbres litté*-

cxxvj VIE DE SCHILLER.

rateurs de FAUemagne, il se trouva plus hetirettjt qu il ne l'avait été de sa vie. On dit que sa liai-' son avec Goethe était surtout un spectacle touchant. Schiller était d'un caractère inquiet , irritable et maladif.U étaithabituellement taciturne, et avait besoin dun mouvement d'enthousiasme pour, animer sa conversation. Dans les simples relations de société , il se montrait parfois exigeant et capricieux. Goethe, qui lisait dans cette âme sincère et passionnée , avait pour lui les. plus tendres ménagemens. Il se plaisait à observer avec douceur et avec affection les mouvemens de ce coeur si pur. Il aimait à en écarter les chagrins et les contrariétés , et avait pour lui ces soins qu'on pourrait prendre d un enfant qu'on aime et qui plaît. Plus que personne il était sensible au talent de Schiller ^ peutêtre y trouvait-il quelque chose de ce qui manquait au sien. Gœthe se sentait une telle peur ' de tout ce qui s'oppose à l'essor de la pensée et dès sensations humaines^ qu'il était tombé à cet égard dans une sorte de superstition craintive. Toute règle et toute direction exclusive lui semblaient conduire au factice et au convenu. ' Une impulsion vive peut bien rétrécir le champ oii s'exercent les facultés humaines , peut bien'"fermer l'accès ,de l'âme à quelques sensations 5 cependant c'est la condition nécessaire des effets

VIE DE SCHILLER. cxxvîj

dramatiques qu on veut produire sympathiquement sur les autres» Aussi Gœthe , lorsque quelques-uns de ses disciples voulaient se railler du génie de Schiller , et faire remarquer qu'il était sous le joug de ses propres compositions , savait bien les gourtnander de cette erreur ^ qui venait originairement de lui.

En peu d'années se succédèrent la Pucelle d'Orléans , la Fiancée de Messine , et Marie StuarL Auparavant il avait traduit Ylphigénie enAulide d'Euripide. A cette même époque, il fit paraître aussi la traduction de Macbeth , de Turandot y (éerie italienne de Gozzi, et de deux comédies françaises de M. Picard , Encore des Ménechmes , ei Médiocre et Rampant. On voit avec quelle assiduité, il s'en allait iexplo-rant toutes les routes , étudiant tous les genres dramatiques. En effet , pendant toute sa vie * il fut possédé du désir de s'améliorer ^ jamais il n^était suffisamment content de lui. Dans cette seconde période de son talent, à travers les beautés de ses tragédies , il est facile de remarquer l'homme qui cherche et qui essaye sans cesse de nouvelles formes et de nouveaux effets. -

Par exemple, il est évident que dans la Pucelle d'Orléans , quelque idée systématique vint le détourner de la route qu'il avait suivie dans fVaUenstein^ et qui semble naême l'avoir^

fcxxYii) VIE DE SCfiiLLÈtl.

guidé dans les trois premiers actes de la pièce* Après avoir retracé avec les couleurs les plus vraies et les plus vives , la détresse du royaume de France ; après avoir donné à la mission de Jeanne tout le merveilleux qui s'accorde avec sa physionomie historique , Schiller s'est tout à coup jeté dans le fantastique. Se refusant aux scènes suhlimes et touchantes du procès de Jeanne , il a inventé je ne sais quelle légende ^ disposant ainsi arbitrairement des faits les plus consacrés dans la mémoire des hommes. On ne conçoit guèr© ce qui a pu l'égarer ainsi . Quoique de fort belles scènes et une situation déchirante résultent de cette singulière imagination, ce n'est sûrement pas pour les chercher qu'il a quitté • si brusquement la vérité. Peut-être a-t-il craint de rester aunlessous d elle. Il y a des sujets qui, dans leur forme naturelle, agissent avec tant de force et de grandeur sur l'imagination , que le poète dramatique les rapetisse en les ajustant à sa convenance. Peut-être aussi, et le titre de tragédie romantique , donné expressément par Schiller à sa pièce , rend cette supposition vraisemblable , se trouvant pour ainsi dire en concurrence avec Shakspeare qui a peint historiquement ÇQtte même époque, a-t-il voulu éviter la comparai^n. Il aurait eu tort; car on peut encore remarquer ici comment aucun rapport ne

VIE DE SCHILLER. cxxix

doit S établir entr'eux. Schiller fondait Fintërêt de son drame sur le sort de la France et sur le personnage 'de Jeanne. Shakspeare déroulait les événemens de l'histoire d'Angleterre , sans leur donner aucun centre d'intérêt restreint et particulier.

C'est à des idées encore plus diflférentes sur lart dramatique que se rapporte la Fiancée de Messine. Frédéric Schlegel venait de faire une tragédie appelée Alarcos , oii il avait taché non pas d'imiter Eschyle , mais de rattacher Faction tragique à des motifs rudes, simples et sans développemens ^ et de placer la scène dans un temps oii les personnages s'ignorant eux-mêmes, obéissent à leur impulsion sans la combattre ni l'examiner. Goethe fit représenter cette production , tout étt'ange qu'elle est , sur le théâtre de Weimar, oii elle fut vue avec curiosité. Alors il vint à l'idée de Schiller de faire une tentative de ce genre. Mais au lieu de mettre dans les caractères , dans les sentimens, dans la marche même du drame une sorte de barbarie, oii peutêtre il désespérait de se transporter naturellement, il fit entrer un sujet moderne dans le cadre d'une tragédie grecque, espérant, comme il l'explique dans sa préface , que cette forme amènerait avec elle la grandeur et la simplicité de l'antique. C'est une conception fausse , et il

TOM.- l.ScMlkr. i

cxxx VIE DE SCHILLER.

n'a pas su mémex se conformer à ce projet.

L'emploi qu'il a fait du chœur dément toute la théorie qu'il a lui-même établie. Du moment que le chœur est divisé en deux bandés ennemies lune de l'autre , tout le caractère de la tragédie grecque a disparu. Il y a même des éditions de Schiller ou ces chœurs sont devenus des confîdens^ qui ont chacun leur nom propre, et dialoguent entr'eux. Le mélange des religions est encore une faute qui se justifie mal ; il n'est pas vrai , comme le dit la préface , qu'on puisse Composer une religion idéale avec les circonstances poétiques de tous les cultes différens. L'idéal, et Schiller la répété sans cesse lui-même , n'est pas la nature, il est vrai; mais c'est l'impression qu'on en reçoit; il est donc impossible de le composer ainsi de fantaisie.

Le talent de Schiller se fit jour à travers le vice fondamental de ce plan, et Z^r Fiancée de Messine est au nombre de ses plus beaux ouvrages. En dépit du désir de Ikîre une tragédie grecque et de donner aux passions une couleur indiquée par la critique et recherchée par l'érudition, le naturel a triomphé, et les sentimens n'ont pas été reportés vers les temps de Ven-^ fance des peuples. Après tant de frères ennemis que le théâtre nous a fait voir, la haine des deux frères de Messine se présenté avec un ca-

^Sê^

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ractère tiouveau et particulier. Leur récoucilia* tion est touchante et sincère. G^est aussi un0 belle scène quoique trop prolongée, que celle où don César résiste à sa mère et se résout au suicide. Mais assurément rien ne pouvait s'écar* 1er davantage des motifs simples^ immédiats et naïfs ^ que Schiller avait prétendu mettre seuls en usage. L'amour /dans cette pièce, a en^ core une couleur plus éloignée dés temps anti-^ ques ou chevaleresques ; aussi les circonstances subites et sans développement oii l'auteur Fa placé 9 sont'^elles dans un désaccord bizarre et presque risible, avec la manière dont il e^t peint.

Le seul résultat de la théorie que s'était im^ posée Schiller, et à laquelle il ne s'est pas con-*formé, c'est d'avoir donné à sa tragédie un ton élevé et grave , qui dans la langue originale , frappe l'imagination et a beaucoup d'unité. Les chceurs sont d'une poésie magnifique , et on le» compte au nombre des plus beaux vers lyri« ques.

Marie Stuart appartient au genre que Schiller avait adopté dans FVallenstein , mais se rapproche davantage de la tragédie française^ car l'intérêt porte presqu'uniquement sur le développemcsitd'une situation. Aussi cette pièce a*t-^lle pu être imitée en subissant peu de changemeos y et Schiller, grâce au talent de son in-

cxxxij yiE DE SCHILLEB.

terprète, a obtenu un succès sur la scène française.

Il est curieux de comparer les peintures qne Schiller a faites .du caractère des principaux personnages de sa tragédie avec les mêmes portraits que Walter. Scott a tracés dans ses deux romans de VAbbé et de Kenilworth. Cette lutte entre deux grands peintres du coeur hu^ main est surtout bonne à faire ressortir la différence des genres. Sans doute y dans le cours lent et progressif d'un roman, lorsqu'on peut retarder ou même interrompre à son gré Tenchaînement des faits ^ lorsqu'on n^a aucun sacrifice à faire à l'unité et à la prompititude des émotions ; lorsque le lieu et le temps de la scène peuvent être montrés dans leurs moindres détails , on peut ne pas perdre une des nuances de la vie; on peut se livrer à toute l'impartialité de l'imagination et de la vérité ; on peut ne grossir aucun trait , n'en effacer aucun ; c'est là , sans doute , ce que feraient remarquer ceux qui , comme nous le racontions des disciples de Gœthe, voudraient reprocher à Schiller ses couleurs tranchées, et ses caractères tQut d'une pièce. Mais autant vaudrait dire : Pourquoi a-t-il fait une pièce de théâtre ? car la conception dramatique d'un sujet entraîne nécessairement une perspective théâtrale où disparais-

VIE DE SCHILLER. cxxxiij

sent certaines nuances; il faut arriver prompte -^ ment au but^ il faut réunir en quelques traits toutes les parties principales et saillantes du caractè^ re. Ainsi se produisent les grands effets que les hommes rassemblés vont chercher au théâtre; ce n'est point sur une observation fine , et sur leur sagacité qu'ils fondent leurs plaisirs : ils veulent que la vérité vienne les saisir , sans qu'ils aient à la chercher.

Mais Schiller , tout en voyant les caractères dans Toptique du théâtre , ne les a pas moins peints avec un tact admirable. Le temps était loin où il disait avec une morgue risible , dans la préface de Fiesque : « Ma position boury> geoise me rend les secrets du cœur plus fa- » miliers que ceux des cabinets ; et peut-être » cette infériorité sociale est-elle une sûpério- )) rite pour la poésie. » Il vivait dans une société dont les manières étaient élégantes et la position élevée* La rudesse inexpérimentée de sa jeunesse était adoucie. Il avait appris que rien n'est si peu poétique que de& préventions aveugles et absolues ; il s'était aperçu que c'est encore de haut qu'on observe le mieux ^ quand on sait observer. Aussi n'étaitrilplua question de ces grossières caricatures y de ces couleurs dignes des tréteaux qui avaient paru dans ses anciens drames. Tous les personnages ont pris

cxxxir VIE DE SCHILLER.

de la vérité y de la finesse et de la dignité. Qm aurait pu croire que le même écriTain qui avait SI grossièrement barbouillé le rôle du président dans r Intrigue et VAmoiiry pénétrerait un jour assez avant dans la connaissance des bommes, pour peindre Leicester avec cette lâcbeté de cœur cacbée sous des manières élégantes et graves; avec c^tte occupation de lui-même; avec ce respect pour sa propre pc^ition ; avec cette religion pour le pouvoir ^ qui n'admet pas la possibilité de lui déplaire ; i^vec ce soiiir de sa dignité, substitué aux scrupules de la conscience? Qui aurait pu supposer que ce même écrivain saurait quelque jour allier, dans le rôle de Burleigh , lesprit d'iniquité et d'oppression à un dévoûment sincère et presque désintéressé pour le service de sa souveraine et pour le triomphe de son opinion.

Un effet théâtral d'un genre nouveau im^ prime aussi à cette tragédie un çara€tère particulier. Au cinquième acte , toute espérance a disparu pour Marie; pi elle ni le spedateur n'ont d'incertitude sur soti sort. Les apprêts d'une n>ort assurée , le tableau d'un instant st solennel , émeuvent plus profondément qtie toutes les anxiétés de l'espoir. L'idée morale de ce drame , l'expiation, de grandes fautes par le ifepentir et le malheur , est en harii^ionie aveâ

VIE DE SCHILLER. «xxxv

ce calme tragique qui précède la mort de la triste Marie. Ce soni de ces beautés qui s enchai-" nent et se produisent naturellement ! une Faatre dans les œuvres du gëniç.

Au milieu de ses travaux dramatiques, Schiller n'abandonnait pas la poésie lyrique. Un grand nombre de poésies remarquables parureut vers le même temps. Le Chant de la cloche a été plusieurs fois traduit en français ; Taûteur de rAUemagnef a parlé du Chant de Cass,andre , et a traduit la Fête de la Vic^ toire , ou le Départ de la flotte des Grecs.

Beaucoup de romances et de ballades sont aussi de la même époque. On lira peut-être avec plus d'intérêt les Adieu jq Ma dernier siècle. Schiller , qui àn^mt , commet on peut le voir dans le prologue de Wailenstein , Tesprit occupé des éyénemens tfiï agitaient l'Europe , et de cette lutte sôlenneQe pour les plus grands intérêts de thumanité , jetait à ce moment un triste regard sur ce trîono^phe de» la force ^ quî comfmkeQçait déjà à peser sur son pays , et qui CQotrktait liu eœur fidèle à la justice et à la liberté.

mon noble ami ! oii la liberté et la paijD trouveront'-elles un asile ? Un siècle vient de finir dans la tempête ; un nouveau siècle s'annonce par le carnage.

cxxxvj VIE DE SCHILLER.

Les royaumes Toient se rompre tous leurs liens , et s'écrouler leurs antiques formes : la furie de la guerre n'est point arrêtée dans sa course par le vaste Océan ; elle ti'ouble à la fois et le dieu du Nil , et l'antique dieu du Rhin.

Deux puissantes nations se disputent la possession de tout l'univers ; et pour détruire toutes les libertés du monde, elles brandissent le trident ou la foudre. ^ Il faut que chaque contrée leur apporte de l'or ; et, comme ce Brennus des.tempsbarbairés , le Finançais jette son glaive de fer dans la balance de la justice.

L'Anglais , semblable au polype à cent bras , étend partout ses flottes avides •, et il veut clore , comme sa propre demeure , lé libre empire d'Amphiti'yte.

Jusqu'aux étoiles du sud , inconnues à nos yeux , il pousse librement sa course infatigiable ; il atteint les îles les plus reculées, les côtes les plus lointaines, mais jamais le séjour du bonheur.

Hélas ! tu chercherais en vain sur le globe terrestre une heureuse domination 6îi puisse fleurir l'éternelle liberté, où puisse renaître la noble jeunesse de l'espèce humaine.

L'espace infini de la terre se déploie devant tes yeux ; la mer immense s'offre à toi j et sur toute cette surface, tu ne trouverais pas une place pour dix hommes heureux.

Il te faut, fuyant du tumulte de la vie, chercher dans ton cœur un asile calme et sacré. La liberté n'est plus que dans nos songes , et le beau n'est que dans nos chants.

VIE DE SCHILLER. cxxxvij

C'était sans doute la victorieuse domination des Français, jointe au souvenir de l'oppression ^ littéraire dont FAUemagne s'était afïranchie , qui donna à Schiller les préventions étroites et aveugles qu'il conserva toujours contre la littérature française. Il y a en Allemagne tout un

recueil de lieux communs de déclamation contre

notre théâtre et notre poésie y dont les hommes les plus distingués ne savent pas se préserver. L'examen philosophique , les idées générales , l'impartiale sagacité, ne passent point le Rhin, et nous sommes mis hors la loi de la critique , tout aussi frivolement que nous y mettons les Allemands ; ce qui est plus surprenant et plus répréhensible de leur part, car nous du moins nous les jugeons sans les connaître. Il y a quelque intérêt à voir de quelle façon Schiller gourmandait Gœthe pour avoir traduit et fait représenter le Mahomet de Voltaire. On retrouvera aussi dans. cette épître quelques-unes des idées de Schiller sur la théorie de Fart dramatique.

Comment , c'est toi , qui après nous avoir arrachés au joug des règles factices , pour nous ramener à la nature et à la vérité; c'est toi, qui auti'efois, tel qu'Hercule au berceau , étouffas les reptiles qui enlaçaient notre génie ; toi , que l'art divin a depuis si long-temps paré de ses guirlandes sacrées ; c'est

cxxxviij VIE DE SCHILLER.

toi , qui sacrifies , sur un autel renverse , à la faussé muse que nous avons cessé d'adorer ?

Ce th^tre n'est-il pas consacré à la muse de la patrie? Nous n'honorons plus ici des dieux étrangers. Nous pouvons montrer avec orgueil un laurier qui s'est élevé sur le Pinde germanique. Le génie allemand s'est enhardi jusqu'à pénétrer dans le sanctuaire de l'art; et, sur la trace des Grecs et des Bretons^il a marchévers une plusgrande renommée.

Aux lieux où régnent des despotes , où se courbent des esclaves, où s'étale une fausse et vaine grandeur, l'art ne peut revêtir de nobles formes : ce n'est pas sous la main de Louis qu'il doit naître ; il doit se développer par ses propres forces f il n'a rien à emprunter à une majesté terrestre; il ne peut s'unir qu'à la vérité ^ et sa flamme ne peutbrûlô: que dans des âmes libres.

N'essaie donc point, en reproduisant ce drame d'un temps" passé , de. nous remettre dans nos anciennes chaînes; ne nous ramène point aux jours d'une tutelle dégradante ; ce serait une vaine tentative , de vouloir arrêter la roue du temps dans sa course; les heures Fentrainient dans leur vol rapide : le temps nouveau est venu ;. le temps ancien a passé.

L'enceinte du théâtre s'est élargie ; l'univers entier y est contenu;, la pompe oratoire des paroles a disparu, et la fidèle image de la vérité a seule le droit de plaire i^ on a banni l'exagération factice des caractères. Le héros a les sentimens de l'homme^ agit selon le cœur humain ; la passion élève libre-»

VîE DE SCHILLEU. cxxm

jBent la voix , et le beau se trouve dans la mérite. Cependant le chariot de Thespis commençail à peine à rouler, que, pareil à la barque de T Achéron, il ne pouTaît porter que des orolûres et des apparences. Eu vain la pesante réalité àe presse d y monter ; elle submergerait ce léger canot qui ne doît contenir que des esprits aériens; Vappàrence ne doit jamais atteindre la réalité : dès que la nature se montre , Tart a disparu.

Sur les planchés du théâtre se déploie un monde idéal; rien n'y est vrai, ni réel que les larmes; rémotion n'y est point produite par les impressions dés sens. La véritable Melpomène est sincère; elle ne promet rien qu'une fable , mais elle sait y placer une vérité profonde et entraînante. La fausse Melpomène se donne pour la vérité, mais elle manque à sa parole.

L'art menaçait de disparaître de la scène ; la sensation y établissait son pouvoir déréglé , et aurait bouleversé le théâtre comme le monde; le vulgaire et le sublime étaient confondus f l'art n'avaift plus d'asile que chea les Français : cependant ils ne pouvaient jamai$ atteindre à son noble type ; renfermés dans d'immuables limites , ils s'y maintenaient et n'osaient jamais les franchir.

La scène est pour eux une enceinte sacrée : les sons rudes et désordonnés de la nature sont bannis de ce Ueu magnifique ; le langage s'y est élevé jusqu'au chant : c'est le royaume de l'harmonie et de la beauté ; toutes les parties se rattachent Fline k' l'autre dans une noble symétrie , et s'ajustent

cxL VIE DE SCHILLER.

pour former un temple d'une architecture sévère; chaque mouvement y est régie par les lois de la danse.

Mais les Français lie peuvent nous servir de modèle; Fart chez eux n'est point animé par l'esprit de la vie ; la raison dédaigne cette démarche pompeuse^ cette dignité factice, et n'estime rien que la vérité. Us sont venus nous servir de guides vers un but meilleur; c'est une ombre privée de la vie, qui a purifié la scène profanée pour préparer un digne séjour à l'antique Melpomène.

Mais Schiller, après avoir blâmé Gœthe de rhommagé qu'il rendait à la scène française , en donna bientôt après un second exemple; un peu à contre cœur , il est vrai. Le duc de Weîmar , qui , comme un élève du grand Frédéric, se sentait du penchant pour la littérature française, et qui ne partageait point ce patriotisme de critique, engagea Schiller à traduire une tragédie de Racine. Schiller choisit Phèdre ^ et il apporta à sa tache le soin et la loyauté qu il mettait à toute chose. C'est en effet une traduction d'une grande fidélité et faite avec Tintelligence des beautés de Racine. Seulement on lui reproche d'avoir employé les vers iambesy ce qui donne une couleur différente à la versification et au style. Le vers alexandrin allemand a quelque chose de si lourd , et avait

VIE DE SCHILLER. cxlJ

été tellement proscrit , qu'il préféra se servir du mètre consacré au dialogue théâtral.

Mais cette traduction ne parut qu après Guillaume Tell ^ le dernier et le plus beau des our vrages de Schiller. C est , au gré de tous les hommes éclairés, le chef-d'œuvre de la scène allemande ; et sans doute il mérite d'être compté aussi parmi les chefs-d'œuvre de lart dramatique. C'est Fœuvre du talebt dans toute sa force ef sa ms^turité, de l'imaginafion la plus poétique et de l'âme la plus noble. On peut dire aussi que jamais SchiUer n'a été plus original. Les formes et la marche de sa tragédie n'ont été ni cherchées , ni imitées j elles résultent de la conception méoïe du sujet.

On conçoit difBcilement comment, sur de simples i récits des historiens et des voyageurs, l'imagination d'un poëte a pu arriver à cette connaissance si entière et si détaillée d'une contrée , à se donner toutes les impressions qu'on éprouve en parcouratit les lieux mêmes. Tout dans la tragédie de Schiller respire pour ainsi dire la Suisse; on en voit les sites , op en en* tend les chants , on en recueille tous les souvenirs^ on en observe les mœurs. C'est aussi sur le sort de ce peuple si simple.et si héroïque , de ce pstyssipijttoresque, que repose l'intérêt; et c'est cç qui produit tant de mouvement et d'ur

cxLij VÏE DE SCHILLER.

nitë daDs le progrès de l'action. Toutes ces scènes de violence et de tyrannie qui se passent successivement dans des lieux difTërens, qui excitent la douleur dans des familles diverses, sont intimement liées, et forment un seul et vaste tableau de l'oppression de la Suisse.

La résistance et la révolte contre la tyrannie , les sentimens de liberté ont une chaleur simple , locale et historique. Ce ne sont point des idées générales , d'éloquentes déclamations, des appels aux droits abstraits de rhomme. La dignité du caractère et le besoin de justice n empruntent point le langage de la philosophie moderne. Ce sont de bons paysans qui réclament leurs droits positifs , qui s'arment contre la vio^ ience et le manque de foi. Leur indignation est calme, forte, réfléchie. Leur révolte est régulière et consciencieuse. On se figure difticilement Fémotion que produit l'assemblée du Rutli , sur un théâtre allemand , où les accessoires ne sont jamais ridicules et ajoutent à l'effet au lieu de lui nuire ^ toutes ces formalités des diètes suisses minutieusement observées ; ces deiix épées croisées devant le landamann, ces suffrages comptés avec gravité et exactitude ] la soleunité simple de cette réunion ^ le lieu de la scène , tout a un aspect de grandeur et de simplicité; et lorsqu'aux premiers rayons du

VIE DE SCHILLER. cxuîj

soleil 9 les conjures se découvrent tous à là ibis, et sanctifient par la prière leur pieuse entreprise 5 on est saisi d'admiration et de respect.

Au milieu de ce tableau d'un peuple des anciens temps, on voit se détacher la grande figure de Guillaume Tell. C'est une idée heureuse que de l'avoir ainsi isole du mouvement de ses compatriotes. Il refuse de conspirer, et cependant tout en lui manifeste la force, la fierté , le dévouement , l'amour du |>àys. Mais comme il doit tuer Gessler , la seule manière d'ennoblir ce meurtre, de le rendre moralement supportable , c'est de le montrer comme un acte de défense naturelle , et d'établir les re* lations de l'oppresseur et de Topprimé, hors delà société. C'est là ce qui donne quelque chose de si grandiose à ce représentant du droit naturel, que Schiller a pris un soin particulier de nous faire voir , en tout et toujours , comme vivant hoiis de la loi commune, et obéissant seulement aux plus nobles instincts.

C'est aussi ce qui amène ce résultat si peu commun au théâtre , si habituel dans la vérité : tin dénoùment accidentel terminant une entreprise de la prudence humaine. Les trois <mntons ont conspiré au Rutlî ; toutes les mesures sont prises. Guillaume Tell n'y est pour

cxLiv VIE DE SCHILLER.

rien. Il reçoit une oiTense. il se voit contraint à sa défense personnelle. Gessler est tué , et la conjuration n'a servi à rien. Gela ressemble aux procédés de la providence. Mais cette circonstance n'est fortuite qu'en apparence^ elle se rattache à l'oppression de la Suisse, à lexcès et à Fimprévoyance de la tyrannie , à l'impossibilité qu'elle se prolongeât. Le. cours naturel des choses suit unp marche accélérée vers un but nécessaire; un accident y pousse. L'homme aveugle fait de cet accident une cause, et nap-» perçoit pas d'oix lui est venue son influence. Gomme Schiller l'a dit dans une de ses préfaces, le devoir du poëte dramatique est de faire comprendre la liaison de ce hasard avec la marche générale ; c'est à quoi il a merveilleusement réussi dans Guillaume Tell.

On vient de remarquer quels scrupules .

avaient tourmenté Schiller , lorsqu'il avait eu à faire, porter l'intérêt sur un meurtre. Il est visible que sa conscience, non encore satisfaite^ lui dicta ce cinquième acte, si étranger à l'action qu'on ne le joue presque jamais. Schiller s'était fort reproché les drames de sa jeunesse , et le pénible, sentiment de doute ou ils laissent l'âme relativement au sentiment moral du devoir : il ne voulait point 'encourir une parçille accusation. Ainsi dans Marie Stuart , après l'expia-

VrÈ DE SCHitLEfi. cxlV

tiori du matheui^ , il lui avait faHû nous montrer la honte de Fin justice au* ihilieu de son triomphe. Deméme^dans Guillaume Tell^ il a voulu dramatiquement comparer là hideuse inspiration de Fintérét personnel avec la conviction sincère dfe la justice. C'est àssur^înent une conception fausse pour le théâtre ; cependant Schiller loi doit une des plus hëlles scèneâ qu'il ait jamais écrites : Tarrivéô et Jean le parricide à la cabane de Guillautne Tell , et le dialogue entre. ces deux meurbriérsv

Cette même unité qui règde dans les quatre actes de la tragédie de Guillaume Tell se re-^ trouve aifôgi dânis le stylé 5 il est d'une simplicité et d'une uôhlesse admirables. Tous les détails des mœurs suisses viennent s'y placer naturellement sans avoir rien d'ignoble ou d'affecté, et donnent à la pièces une couleur des anciens temps.

Sdiiller se trouvait alors dans la situation la plus douce. Environné d'une gloire qui. s'était accrue sans cesse, et que personne ne contestait; bon père de famille, et vivant au sein du bonheur domestique ; heureux et fier de la région poétique et pure oii il avait placé toute l'activité de son âme et tout l'intérêt de sa vie ; ayant pour récréation Famitié et la conversation des hommes- les plus remarquables de son pays ;

TOM. VI. SchilUr. M

cxLvj VIE DE SCHILLER.

il était comblé des bontés et des bienfaits de sotk souverain, qui, pour le conserver près de lui , s était fait un devoir d'aj#uter à sa fortune chaque fois que d'autres princes avaient voulu l'attirer dans leurs états. L'empereur d'Allemagne lui avait conféré un titre de noblesse , comme une sorte de récompense nationale. Mais au milieu de ce calme et de cette prospérité , sa force et sa santé se détruisaient xapideinent. U pressentait son sort , et cepeiidant son ardeur pour le travail ne diminuait pas. L'étudç était pour lui un bonheur , et non pas une fatigue ^ ses succès l'encourageaient et lui t imposaient des devoirs envers sa renommée^ Des conceptions dramatiques se pressaient dans sa tête, où il les eût mûries par ses réflejdons et ses : re^ cherches.

De tous ces projets , celui qui était le • plus avancé, c'était le faux Démétrius, dont on publie ici d'assez longs fragmens. Il avait déjà eu l'idée de peindre un personnage supposé , un imposteur, qui, au lieu d'être un vulgaire intrigant, exciterait de l'intérêt et relèverait une position dont jusqu'alors la comédie seule s'était emparée. On voit dans l'esquisse de TVarbecky comment Schiller était frappé d'un sujet , quels aspects se présentaietit de préférence à son imagination y on remai^que com-

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ineat son talent était particnlièrement tourné a la peinture des caractères, à la recherche de leurs nuance^ les plus fîues, au contraste de leurs mouvemens intérieurs avec leur situation. Le plan de PVarbeck est mal tissu ; sans doute il devait être perfectionné ; mais quelques lignes ont suffi à Schiller pour prêter la vie aux rôles de Warbeck et de la duchesse. Ce fragment donne plus que tous nos commentaires l'idée de la sagacité spirituelle d'un peintre dramatique. ..

Il paraît que plus tard Schiller conçut ce miéme sujet avec plus de grandeur historique, voulut le placer dans un cadre plus vaste , y faire entrer plus de peintures, de iDœurs. Ce fut ainsi que Warbeck devint Dëmétrius. La tragédie est loin d'être achevée \ ainsi il n'est pas juste de la juger. Cependant on y pourrait regretter quelques-uns des aperçus de la première conception. L'imposteur n'est plus, comme "Warbeck, presque dupe de lui-même, se persuadant son propre mensonge, ne Te prenant qiie comme une espèce de première donnée imposée par le sort, et relevant une situation dégradante par un caractère noble. Le rôle de Démétrius est imaginé tout autrement. Il semble subordonné à une idée toute morale. Tant qu'il est dans la bonne foi, ou même dans là

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doigte ^ ^ excite Yiniérêt. Dès quil a la coa-* science de $on m^Qtsoqge , elle 1 avilit et le rend criminel. Dans ces fragnaens informes , il faut i:emarq;iier le tableau si vrai et si vivant de la diète polonaise et du caractère de cette nation. C'est donner une grande valeur au drame que.

4e récrire ainsi avec le génie de Thistoire.

Il avait comudiçniQé aussi une tragédie des Ches^aliers de Malthe^ que lui avait inspircela lecture de Fhiatoire de Tabljé de Vef tôt. 11 avait donné une édition de cet ouvrage y en le faisant précéder d'une préface*

Un autre livre français , q^i avait paru aussi par ses soins, avait encore fait, naître en lui l'idée d'un drame qui eitit été sans doute curieux. Le recueil des causes célèbres lui avait semblé un des téinoignages les plus intéressans à ob^ server des mœurs d'un peuple , de sa composition sociale, de l'état de sa civilisation, et en même temps une collection de faits pour l'étude du cœur humain. En y réfléchissant un peu, pu pe trotfvera sans doute pas bizarre , que de cett;0 dissection de la constitution intérieure de la France fut résultée pour Schiller l'idée d'une pièce de théâtre dont la police est le mol|ile. Mais il faut que le peu de lignes où il a indiqué sa pensée aient été écrites à une époque pi^ sa jeune iQdienatj[on contre les pouvoirs arif

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bitraires QÛt fait plaee à un examen plus împar-<« tialy car jamtus la police n a été présentée sous un {^11$ beau Jour. Sebiller ayaiten vérité conçu Tidéal de Cette forme de gouvernement. La police 9 dans sa pièce ^ eût été comme une espèce de divinité planant sur la destinée des familles et des citoyens ^ plus flexible que la loi y mais par cela même plus aj^icable à chaque cas particulier; dirigée par des intentions bienfai-? sautes, . mais employant des moyens impurs et d'indignes agens. Il voulait montrer dans M. d'Argenson un homme éclairé , voyant de baut l'ignoble machine qu il ^vait créée, ayant acquis une expérience desséchante en observant les hommes seulement par leurs mauvais côtés, mais conservant encore le goût et Fintelligence du bien. Il avait le projet de le représenter honnête homme dans la vie privée , rendant beu-^ reux ce qui lentoure. Il l'aurait mis en rapport habituel avec les philosophes et les gens d'esprit, aimant leur conversation, mais au fond recevant peu leur influence, et sentant la supériorité de ^es connaissances positives sur leurs incomplètes théories.

C'était encore des çauâes célèbines qu'il avait emprunté le çajievas d une tragédie bourgeoise qui se serait appelle les Enfans de la maison^ Mais il av^it renoncé mûrement k une concep-

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