PIÈGE DE THÉÂTRE TROUVÉE DANS LES PAPIERS
IWMA^
J\1alt6 ^est assiogae par toutes le3 forces de Splîmap y qiai a juré la 4estructk)& de l'ordre. MuMapha et Pialy , géoéraiu de larmiée turque, soQt réunis avec les corsaires Dragut et Ulluociali, et avec les Algërieos Hassem et Caxiâ»^ lisse« La flotte 4es Turcs Uoqua les deux ports^ et Fou ne peut, sans livrer bataille , iutndduîre aucuu secourir daus l'île. Les eunemis ont iuvesU la fort Salut-Eluiei et ont déjà oibleiiu de grands avantages. La possession de ce fort; les rendrait maîtres des deux ports , et en état de s'emparer de Saint- Ange , de Saint-Michel, et du Ëouiig : c'est dans ces 4yferBes positions que so0t renfermées tQuteis les iorcesde l'ordre;- Lavalette est^grand-maître de Malte. Il s atr tendait à Teatreprise d^s Turcs et a fait ses préparatiÊ. Les chevalicars os^ tous été rappe* lés dans l'ile et y sont en grand nOinbre. En ou^ tre il «y trouve e«yir(w dix mille aoldwts^ <m
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ne manque ni de munitions de guerre^ ni de vivres , et les fortifications sont en bon ëtat. On compte aussi sur un renfort envoyé de Sicile, car sans cela les ennemis sont si nombreux et si persëvërans, qu'ils ruineraient les ouvrages et détruiraient peu à peu les garnisons.
Lavalette a toutes sortes de motifs pour comptet sur ce secours de Sicile *, car si Malte succombait , les états du roi d'Espagne se trou-* veraient dans le plus grand danger. Philippe H lui a promis toute son assistance y et a donné des ordres en conséquence à son vice-roi en Sicile. Une flotte est équipée dans les ports de cette tle. Beaucoup de chevaliers et de gens de guerre y sont accourus pour se faire débarquer à Malte. Les chargés d'afTaire du grand-maître se sont fort empressés auprès du vice-roi espagnol pour hâter le départ de cette flotte.
Mais la poHtique espagnole est beaucoup trop égoïste poiù* tenter quelque chose de grand en faveur de cette noble cause.' La puissance des Turcs épouvante les Espagnols /et ils che^ chent à gagner du temps en attendant que cet ennemi s'affaiblisse. Us espèrent que 'ce résultat sera amené par la résistance de r<)rdre et h
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vaillance de ses chevaliers , et ils attendent ou que le siëge soit levë^ ou que la victoire soit devenue facile. Si Tordre voit par-là ses forces déchoir^ cela leur est fort indifierent. Mais il ne faut pas qu'il succombe entièrement ^ le viceroi de Sicile promet donc toujours , mais les effets ne suivent pas ses promesses.
Pendant ce temps-là le fort Saint-Elme est presse de plus en plus vivement par les ennemis. Le peu de surface de cette place , où Ton ne peut élever des ouvrages dëfensifs^ la rend peu tenable par elle-même , et' la garnison n^est pas nombreuse. Les Turcs ont déjà emporte quelques-uns des ouvrages avances. Leur artillerie domine la nfiuraille y et ils ont déjà fait une brèche praticable. La garnison n^est donc plus défendue par les fortifications, et son courage même la met en proie à lartillerie ennemie.
Dans ces circonstances , les chevaliers auxquels ce poste est confié supplient le grand-mattre de se retirer dans un lieu tenable, car il n'y a plus d'espérance de défendre Saint-Ëlme. En même temps les autres chevaliers font représenter au grand-maître quil sacrifie inutile-
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ment la garaisim de Saint-Elme, qu'il nast point à pro(M>s de détruire ainsi peu à pau les forces de l'ordre pour défendre upe plftce ioteuable^ et qu'il vaut mieux cQncentrer toutes les forces au d^ef^ieu.
Ces motifs sont spécieux ; mais le ^and^mi* tre pense d'autre sorte. t^i]a]:Kl même il serait pQU¥aincuqueSaint-Elme ne peut se défiendre^ tout en ^missant douloureusement ^ur le sort des dbevaliers qui j seraient sacrifiés , deux motifs lui feraient encore mettre un grasd prix à cette place. Le premier, c'est qu'il faut conserver Saint-Elme aussi long-temps que possible pour donjaer aux renforts de Sicile le temps d'aiTiv^ ; car si ce fort tombe, dans les maios de l'enuemi^ il pourra f^mer les deux ports; la débarquement alors deviendrait difficile, et 1^ Espagnols, comme ils en out menacé , pourraient se retirer. Le second, c'est que la fora luorak et physique des Turcs s'irfTaiblirait s'ils étaient obligés de donner l'assaui au f^ ^«littt-Elme* La perte qu'ils éprouveraieot danJ cette entreprise leur rendrait plusdifficile Tatta* que du chef4ieu \ ua tel et^empte de résistance désespérée le«r «donnerait; œ» baute idéedu cm
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