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PRÉFACE. a37

rage â^» chrétiens , cornmeneeiîaît à lent doa*« t^et de$ doutes sur k certitude de la victoire ^ et les rendrait moios disposés à de nootelles

lié graud^maitre a donc de pmssans motifs potft sa^crifier une partie de 9e& cheraliers au bien de tous. Uue telle résolution n a rien de corttraî*-e aux statuts de Tordre, tfuprès les- (|uefe chaque chevalier a contracté rengagement de donner aveuglément sa vie pour la religion. Mats il faut le pur esprit de Tordre pour se fësigner à une loi si sévère; car de telles actiotis doivent provenir du sentiment intérieur et noti pas être contraintes par une force extérfeut-e.

Mais * ce pur esprit de Tordre , qui serait si nécessaire dans un tel moment , n existe plus. Les chevaliers sont vaillans et hardis y mais ils le sont d'après leur propre volonté , et non point par une résignation ayeugle aux lois de Tordre. La circonstance exigerait des âmes selon Dieu, et leurs âmes sont selon le monde. Ils ont dégénéré de Tesprit de leur primitive institution; ils aiment autre chose que leurs devoirs. Ge sont bien des héros, mais non point des héros

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3i38 PRÉFACE.

chrétiens. L'amour, la richesse^ Fambition, l'orgueil national et tous les ressorts de cette kiature, agissent sur leurs cœurs.

Tous ces désordres étaient à leur comble au moment où le siège a commencé. Beaucoup de chevaliers s'abandonnaient ouvertement à leurs passions, s'imaginant que la guerre et ses dan* gers favoriseraient encore plus la liberté ! La-- Valette, soit parce qu'il avait une manière libérale de penser, soit parce qu'il ne se sentait pas aflranchi lui-même de tout penchant humain , avait jusque-là montré beaucoup d'indulgence; mais il voit maintenant qu'il est absolument nécessaire de rendre à l'ordre sa première pureté, et de le créer pour ainsi dire de nouveau.