ACTE 1, SCÈNE I. aS

Écris-lui que le cœur d'un père...* Jeté le dis^ ne jette pas mon fils dans le désespoir.

( U M retire trûtement. > FRAI7Ç0IS, le suivant des yeaz et avec on sourire-

Sois ti^anquille , vieillard , tu ne le presseras jamais sur ton cœur j le chemin lui en est fermé ^ comme le ciel à l'enfer.... U était arraché de tes. bras , quand tu ne savais pas encore que tu pourrais le vouloir..,. Il faudrait que je fusses un pitoyable apprenti , si je n'en étais pas encore venu à arracher un fils du cœur de son père , y fût-il attaché

par des liens d'airain J'ai tracé autour de toi

un cercle magique de malédictions qu'il ne pourra

pas franchir Cela va bien ^ François! le fils

chéri est de côté. Cela commence à s'éclaircir. Il faut que je ramasse tous ces morceaux de papier ; quelqu'un pourrait facilement y reconnaître mon écriture. ( // ramasse les morceaux de la lettre dé^ chirée.) Le chagrin expédiera bien vite le vieillard Et il faut aussi que j'arrache Charles de

son cœur , à elle , quand elle y devrait de même perdre la moitié de sa vie.

J'ai de grands droits de haïr la nature^ et, sur mon honneur , je les ferai valoir... Pourquoi ne m'a-t-el le pas tiré le premier du ventre de ma mère? pourquoi n'ai-je pas été fils unique? pourquoi m'a- t-elle chargé du fardeau de la laideur? pourquoi précisément moi ; moi, et pas un autre ? comme si elle m'eût fabriqué avec quelque reste de la matière ! Pourquoi ce nez aplati des Lapons ? pourquoi ces lèvres gonflées de

l'Africain ? pourquoi cet œil du Hottentot ? Réellement , je crois qu'on avait fait un monceau des difformite's de chaque race humaine , et que j*eo ai été' pétri» Meurtre et mort! qui lui avait accordé plein-pouvoir de donner à l'un et de retenir à l'autre ? Pouvait-elle donc favoriser celui-ci avant qu'il existât, ou dépouiller celui-là avant qu'il fût? Pourquoi tant de partialité entre ses oeuvres ?

Non ! non ! je lui fais tort ; elle nous a jetés nus et misérables sur le rivage de cet océan qu'on nomme le monde , mais elle nous a donné l'habileté. Nage qui peut nager ; qui est maladroit , qu'il se noie ! Elle ne m.'a rien accordé ; si je veux faire quelque chose de moi , c'est à présent mon affaire. Chacun a un droit égal aux parts , grandes ou petites ; les prétentions Succombent devant les prétentions , l'effort devant l'effort , la force devant la force i le droit appartient au vainqueur ; et les bornes de nos forces , voilà nos lois.

On dit bjeq qu'il a été conclu certains pactes sociaux pour faire aller le train du monde. Belles paroles !..... C'est vraiment une très-boîine monnaie pour les gens qui en connaissent bien la valeur , et qui savent la bien placer.... Lî^ conscience ! ah X oui sans doute ; c'est un superbe épou vantail pour empêcher les moineaux de manger des cerises ; c'est une bonne lettre de change à souscrire pour celui qui sait , au besoin , faire banqueroute.

Dans le fait , ce sont de très-louables apparences pour tenir les sots dans le respect , et mener les peuples à la baguette ; et les gens sensés leur doivent pour cela de granjds égards. Sans doute, ce sont des