ACTE I, SCÈNE II

ROLLER

Et^ là haut I se trouver sur la liste des hounêteà gjBns ! Tu es un maître orateur, Splegelberg, quand

il s'agit de faire d'un honnête homme un coquin

Mais dites^moi donc, vous autres, qu'est devenu^ Moor ?

SPIEGELBERG.

Honnête , dis-tu ? penses- tu que tu serais alors moins honnête que tu ne l'es à présent? Débarras-^ ser de riches avares d'un tiers des soucis qui trou-blent leur doux sommeil ; remettre en circulation l'or enfoui ; rétablir l'équilibre des fortunes ; en un mot , faire renaître l'âge d'or ; épargner à la bonté de Dieu de tristes fléaux, comme la guerre, la peste, la disette et les médecins. — Vois-tu, tout cela c'est être honnête , c'est être un digne instrument dans les mains de la Providence.:.. A chaque repas que l'on fait, on peut avoir cette pensée flatteuse : je l'ai gagné par mes ruses, par mon courage de lion, par mes veilles.... On est respecté des grands et des petits.

ROLLER

Et à la fin , être élevé vers le ciel en personne naturelle; y braver les vents et les tempêtes; y braver la dent vorace du vieux Saturne; planer au-dessous du soleil, de la lune et des étoiles; recevoir les hommages même des oiseaux du ciel , qui , attirés par un noble appétit, viendront vous donner un divin concert ; assister au sanhédrin des anges au pied fourchu!... et, pendant que les monarques et les potentats sont dévorés de la pouriture et des vers, avoir l'faon-

neur de recevoir les visites du royal oiseau de Jupiter !... Maurice ! Maurice ! Maurice ! prends garde ! prends garde à la maison aux trois piliers t

SPlEGELBERG.

Et cela t'épouvante, cœur de lièvre? Combien de génies universels qui auraient pu réformer le monde ont pouri à la voirie ! ]E>t ne parle-t-on pas d'eux pendant cent ans , pendant mille ans ^ tandis que tant de rois et d'électeurs seraient omis dans l'histoire , si leur historien n'avait pas frémi à l'idée de laisser un blanc dans la ligne de la succession ; et s'il ne grossissait pas ainsi son livre de quelques pages in-octavo que le libraire lui paie à beaux deniers comptans?... Et quand le voyageur te verra ainsi flotter au gré du vent.l. Celui-là n'avait pas de l'eau dans la cervelle, dira-t-il en sa barbe ; et il soupirera sur la misère des temps.

SCHWEIZER, lui frappant sur IVpaule.

En maître, Spiegelberg, en maître ! Par tous les diables ! ce qu'il dit vous saisit et vous ensorcelé !

SCHWARZ

Et que cela s'appelle du déshonneur!... Au pis aller, ne peut-on pas porter toujours sur soi , en cas d'accident , une petite poudre qui conduit un homme tout doucement à l'Achéron , où l'on n'entend plus chanter aucun coq? Oui, frère Maurice, ton projet est bon : je suis de ta religion.

SCHCFTERLE.

Tonnerre ! c'est la mienne aussi* Spiegelberg, tu m'as gagné*

. ACtË î, SCÈNE ÎI. 47

RAZMANN.

Tu as, comme un autre Oi^phée, endormi les aboiemens. de ma conscience. Prends-moi tout entier, tel que je suis»

GtllMM.

Si omnes consentiunt ego non dissentio. Remarquez bien, pas de virgule après non /... J'ai mis ma tête en adjudication : les piétistes/, le mercure, la critique , les fripons ; celui qui m'a offert le plus m'a eu. Prends cette main , Maurice I

ROLLER

Et toi aussi, Schweizer. ( Il tend la main à Spie^ gelberg. ) Alors , j'engage aussi mon âme au diable»

SPIEGELBERG.

Et ton nom à la gloire ! qu'importe où s'en ira l'âme ? Nous enverrons au-devant de nous une telle quantité de courriers annoncer notre arrivée aux enfers , que Satan fera sa toilette des dimanches , qu'il secouera la suie qui couvre son front depuis mille ans, et que nous verrons des myriades de têtes encornées s'avancer hors de la vapeur du soufre des cheminées pour regarder notre entrée... Camarades! (il saute de joie) allons, camarades! rien dans le monde vaut-il cette ivresse et ces transports? Venez, camarades.

ROLLER

Doucement donc I doucement! Il faut que l'animal ait une tête , enfans !

SPIEGELBERG, avec UBèrtumt.

Que dit ce traînard ? La tête n'y était-elle pas

avant que les membres fussent réunis? Suivez-moi ,

camarades.

ROLLER

Doucement^ vous dis-je; la liberté même doit avoir des chefs : sans chefs, Rome et Sparte auraient succombé.

SPIEGELBERG, avec souplesse.

Oui, arrêtez : RoUer a raison; et il faut que ce soit une forte tête, entendez-vous? une tête politique et habile. Oui , quand je pense ce que vous étiez il y a une heure, et ce que vous êtes maintenant... ce que vous êtes devenus par une seule pensée heureuse... Oui, sans doute, sans doute, vous devez avoir un chef; et celui qui a pu concevoir une telle pensée, dites, nedoit-il pas avoir une forte tête, une tête politique?

ROLLER

Si l'on pouvait espérer... si l'on pouvait songer... mais je crains qu'il ne le veuille pas.

SPIEGELBERG.

Pourquoi pas? vous prononcez cela bien vite, ami. Il est pénible de diriger un vaisseau luttant contre les vents; il est pénible de porter le poids d'une couronne. Cependant il ne faut pas désespérer , RoUer; peut-être qu'il le voudra bien.

ROLLER

Et tout ceci s'en ira à vau-l'eau s'il ne veut pas ? sans Moor nous serons un corps sans âme.

SPIEGELBERG sedétourae avec l&uai«ur.

L'imbécile!