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à cette profeissioa.; il demanda quelqne temps pour y penser. Au moment où jl s y était résigné , le duc déclara que déjà un très-^rand nombre de jeunes gens se destinaient àcette.carriére, qu il lui serait impossible de leur assumer à tous des emplois après leurs études, et qu'il fallait que Schiller se consacrât à. la médecine. A cette fois, le jeune homme protesta qu'il aimerait mieux mourir, et ce fut avec une pein^ extrême que ses parens obtinrent de lui qu il se soumit au désir du prince. ,

^^Une telle contrainte , et la discipline militaire de rééole exercèrent sur Fesprit rêveur, exalté et : indépendant de Schiller les plus fâcheuses influences. L uniformité . du commandement, les règles communes auxquelles chacun doit obéir, toutes les conditions indispensables de leducation publique blessèrent profondément un jeune homme qui sentait en lui-même des penchans plus élevés, plus purs, plus désintéressés que la direction où il était retenu. Son âme s'aigrit à mesure que son esprit .se, développa. La société humaine, dont il ne connaissait rien que la subordination à laquelle il^ était assujetti, se présenta à lui comme une insupportable tyrannie fcAdée sur des lois injustes, et dirigée contre le bonheur, la liberté, la dignité , l'élévation de l'espèce humaine.

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Cette disposition hostile des esprits contre les règles. et les pouvoirs,. qui a marche toujours grandissant avec le siècle, commençait alors à se répandre et à se manifester de toutes parts et de toutes manières. Gomme tout ce qui est vaste et général , elle n'avait riai d accidentel , elle ne. tenait ni aux individus, ni aux livres, ni aux doctrines. Elle était un produit nécessaire et funeste de letât de la ^société. Quand la sor ciété, après avoir soufTert de longs désordres^ vient à se calmer, il s'y forme des pouvoirs, .confiés soit au^ lois , soit aux hommes ; pou-* ^oirs qui «sont assortis avec les besoins corn*muns, que chacun reconnaît parce qu'ils sont utiles , parce qu'ils sont nécessaires, parce qu'ils sont en . harmonie avec les dispositions générales. Tantôt les pouvoirs légitiment leur mission en subjuguant les imaginations, en s'emparant de. toutes les activités, en faisant . peser le joug :de l'ordre. sur les forts comme sur les faibles; tantôt ils tirent leurs droits d une source plus- divine, et. régnent par la justice, paft* la raison , par la bonne . gestion des intérêts, communs. De quelque part que ' vienne ce grand •bienfait , il entraine le consentement et le res-^ pect des peuples. L'habitude vient bientôt après joindre son autorité plus irrésistible et plus douce.La soumission, pour s'établir, avait dû être

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Utile ou nécessaire ; maintenant on ne demande plus à Fautorité de j ostifier de son titre ; la coutume sufïit pour le consacrer. U ordre et le repos sont un si grand bonheur, que par une volonté paternelle de la Provideboe, les nations demeu-> rent long'^temps à s apercevoir et à s irriter de ce que les pouvoirs institués sur elles ^ ont cessé de remplir leur destination , et de servir au bien commun. De la sorte, il peut advenir que tout le système des pouvoirs , corrompu par un fîiuesie sommeil, aveuglé par un^ frivole impré* voyance, perde successiveuient tout droit à la vénération des peuples* Il peut ai^river <}ué les lois, tombées en désuétude , réduites 4 de vaines paroles, à des formes hypoorites, opposées ans uns , éludées par les autres , ne présentent pltis que l'apparence de barrières derrière lesquelles se sont retranchés quelques intérêts personnels, U peut arriver surtout que telle ou telle classi^ fioation de la société , auparavant salataira et protectrice , ne soit plos qu'inutile et offemëaute poiAr les amour»-propi^8é U peut arriver- que des supériorités jadis vraies, utiles^ motivées, incontestables, n existent plus que dans l'idée de ceux qui en jouissent ^ elles étaient primitif vement une force publique , elles ne sont qu'une iranité individuelle et débile.

Alors se répand partout un esprit de rébeU

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lion et d^enyîe. Les plus iK^les caraetères^ les âmes les plus pures se sentent contraintes et blessées par uo' enaemble de choses oii rien ne se rai^orto plus au bien commim^ Les principes sacrés et nécessaires de Tordre , de Tau* torité ^ de Fobéiai^nCe sont attaqués dans leur racine. Comitieil^ ne sont plus qu'un mensonge dans, la bouche de ceux qui les professent pour leur intérêt privée on Ids taxe eux-mêmes de mensonge» Une triste fatalité setoble peser sur la société ; et, par un cercle vicieux^ les pouvoirs sont méprisables 9 et les citoyens séditieux^

La France^ que nous connaissons mieux ^ nous fait surtout juger de cette déplorable si-* tuation. Nous voyons les uns se railler d'abord de tous les pouvoirs , et d'accord pour ainsi dire avec ceux qui les exercent, se jouer, sans but et sans dessein formé, de tout ce qui semble Les consacrer. D'autres ensuite, s'ani m ant d'un cer-^ tain enthousiasme du mal, Veulent tout détruire, tout souiller, tout renverser. Enfin j il en vient qui, au nom de la vertu , qui, dans la dignité de leur ânie , dans le désintéressement de leur caractère , ne peuvent s'accommoder d'un Ignoble joug, et qui, s apercevant de la dégrat^tion humaine , cherchent à y échapper par une révolte où bouillonnent à leur ipsu 1 envie et Torgûeil.

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Lorsqu'une fois Cette maladie a commence^ de s'étendre , elle pénètre partout comme une peste subtile. U n'y a point de préservatifT En vain le pouvoir veut-il tracer un cordon autour du mal : lui-même le porte dans son sein , luimême le propage. Exercé par des hommes^ par des hommes soumis aussi à leur hiérarchie^ à leurs règles intérieures, c'est ordinairement parmi eux que la maladie a commencé. Elle saisit les premières impressions de l'enfance ; elle pénètre à travers tous les remparts dont on cherche à entourer l'éducation. Ce ne sont pas les philosophes qui ont appris à cette petite bourgeoise, dans la boutique de son père, à être humiliée de ce qu'on appelle sa grand'mère : ihademoiselle ; à s'oflenser de ce qu'un financier la fait dîner à l'office. Il lui a suffi de lire, dans la solitude , Plutarque et les pères de l'Église , pour « ne pas se dissimuler qu'elle valait » mieux qu'une vieille sotte, à qui quarante » ans et sa généalogie ne donnaient pas la Ta- » culte de faire une lettre qui eût le sens com- » mun, ni qui fût hsible. » Et il est bien triste, mais bien simple que, parlant d'un ensemble de choses qui interfertissait l'ordre naturel, sans qu'il fût possible d'apecpevoir pour cela un motif tiré du bien général , elle scoute : « Je

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i) trouve le monde bien injuste ^ et les insti- )) tutions sociales bien extravagantes. »

Si Schiller^ comme madame Roland, nous eût fait voir avec détail les points d'irritation qdi donnèrent à sa jeunessse une exaltation si amère contre toutes les règles et toutes les su* periorités légales , nous verrions qu il s est passé quelque chose de semblable en son âme. Nous observerions ce bizarre phénomène si caractéristique de Fépoque : un prince qui fait élever avec une bonté toute particulière lé fils dé sooi jardinier, qui le place avec l'élite des jeunes gens de son âge , qui encourage ses progrès, qui assure son avenir ; et qui ne réussit à rien qu'à faire fermenter dans son cœur une haine aveuglé pour des institutions sociales^ dont il n'a personnellement reçu que des bienfaitSé Et cependaiit tous les penchans de ce jeune homme sont re-^^ ligieux, nobles et vertueux ^ et l'on conçoit cepen*^ daut, en.se mettant dans sou point de vue , qu'il ait éprouvé de si grandes révoltes du cœur.

Schiller continua, à l'école miilitâire^ les études qu'il avait commencées. 11 ne se distingua particulièrement que dans la connaissance de la langue latine ^ cependant il profita beaucoup de l'instruction étendue , forte et variée qu'on recevait dans cet institut. Il se laissa aller au charme qu'avait déjà poUr lui la poésie.

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Klopstock fit sur lui une vive impression • Tant d élévation , de piété «tde rêverie étaient en harrmonie avec toutes léb dispositions dé don âme. La Bible de Lûtlier exerça aussi sur lui Une influence qui se retrouve visiblement dans «es premiers éârits. On sait que cette traduction de rÉcriture Sainte passe pour un des plus beaux modèles dse là langue allemande.

Ce fut dans œtte première ferveur qu'il rêva de prendre Moïse pour le héros d'un poëmè.

La Messiade et la Bible devaient naturellement faire naître un tel projet dans la t|te poétique de Schiller. Age heureux , où l'on ne se méHe jamais de sa propre force, oii Fîmagination jouit de tous les genres de gloire , oh l'on ne se refuse pas une espérance y où l'on est assuré d'atteindre le dernier terme de toutes les car^ rières j où l'on se couronne d'avance de toutes les palmes!

Mais bientêt sa véritaUe vocation lut fut tévélée, par l'impression que produisit mt lui k poésie dramatique. L'exemple de Klopstock et des poëteà allemands de celte époque, les cri-tiques de Lessing venaient d'affranchir la lib» térature allemande de la servile imitation de la littérature française. On avait combâfttu pour cette cause nationale, avec la i)!i^énïe su^eijil: que s'il s'était agi de délivrer le ta'ritôirè d'uftie

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occupatioD étrangère; et l'on avait de méniie excité Vopinioû populaire par Texagération et les préjugés. Schiller se trouvait donc fort en garde contre le théâtre français. Ce furent les premiers essais de Fart dramatique en Allemagne qui conmiencèrent à le charmer. Gœtz de Berlichingen , de Gœthe; Ugolin, de Gerslenberg; Jules de Tarente, de Leisewitz; les pièces de Lessing excitèrent son imagination. Mais c'était Shakspeare surtout que les nouveaux critiques allemands , échappant à une imitation pour tomber dans une autre, avaient recommandé, comme Fauteur classique de FAllemagne.

Schiller lut Shakspeare avidement ; mais il est curieux de remarquer quel efîet il en reçut d'abord , d'autant que c'est à peu près ce qui atrive à tout le monde.

Lorsqu'étant encore fort jeutie je lus Shakspeare pour la première fois , je rue sentis révolté de cette froideur, de cette insensibilité, qui lui permettent de plaisanter au moment le plus pathétique ; de gâter, par des farces, les scènes les plus déchirantes d'Hamlet , de Macbeth et du roi Lear ; qui le portent à s'arrêter tout à coup lorsque ma sensibilité est émue , ou à m'arracher froidement le cœur dans un moment où j'éprouve du calme.' Je Fai honoré et étudié pendant plusieurs années , avant de m'être

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bien mis en harmonie ayec son gëuie. Je n étais pas encore capable de saisir la nature au premier coup d'œil.

Schiller aurait pu trouver une explication plus simple dé ce sentiment de répugnance qu'où éprouve souvent en lisant Shakspeare, mais qui n empêche point d'être entraîné et subjugué, et d'y revenir sans cesse. Schiller aurait pu faire la part du génie de ce grand poète, et celle de letat de la langue et de la littérature, au moment où Shakspeare écrivait.

Toujours est-il que , tout révolté qu'il fut , Schiller devint lé disciple passionné de Shakspeare. Nous allons voir que cette inspiration ne tarda guère à porter fruit. Il essaya d'abord de composer une tragédie de Student de Nassau^ dont il n'a conservé aucun fragment; puis une autre de Cosme de Médicis, dont quelques traits furent ensuite transportés dans les Brigands. Vers cette époque, Schiller, dont apparemment le goût pour le théâtre était connu de ses professeurs et de ses camarades, fut chargé de diriger la représentation dramatique dont on voulut embellir une fête. donnée au duc de Wurtemberg. Il choisit le drame de Clavijo , de Goethe , et s'y réserva le principal rôle : ce ne fut point pour lui une occasion

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de succès ; il se montra fort gauche et fort empêche.

Mais dans ce même temps , au milieu de la première fermentation de son génie dramatique, Schiller n en continuait pas moins dç se plaire à cette sorte de poésie lyrique, à laquelle le poëte confie ses impressions fugitives, et ses sentimens personnels. Il est resté peu de traces des vers que Schiller composa à cette époque; lorsqu'il se débattait péniblement contre tous les liens qui Fenchaînaient à des études suivies, à une vie réglée , à une carrière positive 5 lorsque ses journées s'écoulaient, tantôt à lire des livres de théologie , par goût pour sa première vocation; tantôt de médecine , pour se préparer à la pit)fessioh qu'il avait acceptée; tantôt de jurisprudence, pour savoir si celle là ne lui con« viendrait pas mieux. La méditation, la rêve^ rie, la .promenade solitaire, entretenaient son exaltation. Cependant ses essais de poésie, qu'on pouFwrrt^îètrouver dans quelques journaux du temps, n'ont encore rien de remarquable.

Schiller ne se développa que lentement , et son jeune talent ne sembla être d'abord qu'une souffrance: intérieure. Dans des vers sur les charmes de la nature, quelques-uns peignent pourtant un sentiment qui s'est reproduit sans cesse dajQS. Schiller, et que déjà cette fois il