ACTE T, SCÈNE III

baisers soiit empestés , ses lèvres empoisonneraient les tiennes.

AMELIE, le repoussant.

Ah ! calomniateur dëhonte' !

FRANÇOIS

Tu as horreur d'un tel Charles ? cette seule peinture te dégoûte ? Hé bien ! va jouir de sa vue ; va regarder ton Charles lui - même , ton beau , ton angélique, ton divin Charles ! va t'abreuver de son souffle embaumé , et plonge-toi dans les parfums d'ambroisie qu'exhalent ses lèvres ! rien que la respiration de sa bouche te jettera dans ce sombre et mortel vertige que produit l'odeur des cadîivres corrompus, ou l'aspect d'un champ de bataille couvert de morts. ( Amélie détourne le visage. ) Quels transports d'amour ! quelle volupté dans ces embras-

samens ! Mais n'est-il pas injuste de condamner

un hfMnffne à cause de son apparence maladive? Une âme grande et digne d'amour ne peut-*elle pas briUer dans le plus miséi^ble et le plus difforme Ésope y eommç un diamant brille en un bourbier , ( avec un rire méchant ) et l'amour sur des lèvres

défigurées? Sans doute; mais lorsque le vice

a aussi détruit la force du caractère , lorsqu'avec la chasteté , la vertu a aussi disparu , lorsque l'odeur s'est évaporée de la rose flétrie , lorsque l'âme ^est devienne difibrme commue le corps

AMELIE, avec un mouyement de joie.

Ah ! Charles ! maintenant je te reconnais ! tu es encore le même , entièrement le même! tout cela est mensonge Ne sais-tu pas , misérable^

qu'il est impossible qae Charles ressemble à ce tableau ? ( François reste un moment pensifs pais se retourne tout à coup pour sortir. ) Oil vas-tu si vite ? recules-tu devant ta propre iufamie ?

FRANÇOIS, se cicluiit le vistge.

Laisse^moi ! laisse^moi!.... que je donne un libre cours à mes larmes.... Père tyrannique, qui livre le meilleur de tes fils à la détresse.... à l'opprobre qui l'environne !.... Laisse-moi , Amélie , je veux tomber à ses pieds , je veux le conjurer à genoux de reporter sur moi la malédiction qu'il a proférée... de me déshériter ... . de{H*endre.... mon sang.... ma vie.... tout

AMÉLIE se jette à son cou.

Frère de mon Charles , bon , aimable François !

FRANÇOIS

Amélie ! combien je f aime pour cette inébranlable fidélité gardée à mon frère.... Pardonnemioi d'avoir osé mettre ton aniour à cette rude épreuve.... Que tu as bien répondu à mes vœuxl...

Ces larmes ,■ ces soupirs , ce céleste courroux!

Moi aussi ^ moi aussi.... Nos âmes étaient si bien en harmonie !

AMÉLIE

Oh non ! cela n'a jamais été ainsi.

Hélas ! nous étions si bien en harmonie ; qu'il me semblait toujours que nous étions junieaux ! Et n'était cçtte .malheureuse différence extérieure, où Charles sans doute avait tout l'avantage , on aurait pu dix fois nous prendre l'un pour l'autre. Tu es ; me