VIE DE SCHILLER. LJ

peine de parler : combinaison à laquelle l'observateur froid et indigne pourrait trouver toutes sortes d'avantages , puisqu'on s'y élève à l'amour platonique , sans y rien perdre.

Lady Milford , la maîtresse du prince, s'accommoderait bien de ce systèine, oii lame plane fièrement au-dessus du matériel de la conduite sans en prendre la responsabilité ^ mais elle a beau faire , sa situation ignoble résiste à l'idéal. C'est pour avoir outré toutes ces nuances que Schiller et tant d'auteurs allemands sont tombés dans le faux et dans l'affectation. Ils ont plaidé sans mesure une cause qui veut être touchée d'une manière juste et fine. C'est comme si la Madeleine, encouragée par les paroles de celui qui lit au fond des cœurs et qui disait : « Il lui sera pardonné parce qu elle a beau- » coup aimé » , se fût relevée tout à coup , et devenant intolérante , eût refusé de pardonner aux autres. On a voulu pénétrer dans l'âme humaine j on a voulu venger ses souffrances et ses combats des jugemens hypocrites de la morale des Pharisiens , et pour cela on a attaqué dans sa source sacrée le sentiment du devoiri

Un traducteur de Schiller a tenté de transporter sur notre théâtre la tragédie bourgeoise de r Intrigue et T Amour. 1\ en avait , comme ou peut croire , fort adouci toutes les nuances.

lij VIE DE SCHILLER.

Cet essai ne fut point cpuronnë par le succès. Schiller sentit biç^ntot , comme Lessing lui* même avait fini par le sentir , le besoin de quitter cette prose emphatique qui résistait à tous les efforts qu'il faisait ponr l'accorder avec sa tendancç ppëtique, Il ne tarda pas à témoigner un public repentir d'avoir, pour emprunter ses expressions y enfermé son. imagination dans les lieps du ÇQthurne bourgeois, Lessing, dans iVa-* th(m le *Sage , avait donné l'exemple d'écrire le 4r«me ave? le vers blanc iambique , emprunté aux Apglais. Ce luètre facile , consiste en dix syllabes alterqatiyeiQeQtlOQgues et brèves; JohnspQ l'appelle une prose cadencée. En effet , dans des lapées oii beaucoup de syllabes ont une quantité douteuse, et arbitraire , où les éli?sions et les cpntradions sont presque au gré du versificateur 9 QU conçoit cofnbieu il doit dour uer d'aisance , çqmbier» il doit être flexible et se prêter à tous les tqqs du dialogue. Lia lan-^

gue française u est pas assez accçutuée ; la dif-* férence des longues et des brèves y est trop peu sensible ; il y a trop de terminaisons sour^ des pour qu'elle puisse donner une juste idée de ce genre de vers.

Ce fut donc avec une nouvelle manière d'envisager le style du drame , que Schiller coiumença don Carlos. J)u reste ^ il considéra: bieu

VTE DE SCHILLER. liij

plus cette tragédie comme un poëme destiné à recueillit les sentimens qui le possédaient , et à répandre ses idées y que comme un ouvrage écrit pour le théâtre. Sa réputation commençait à être si grande en Allemagne^ que le choix qu'il ayait fait d^uii sujet drailiatique était un événement littéraire. Pour répondre à l'impa^^ tience du public^ il fit paraître les trois premiers aotes de son don Carlos : c'était en 1785, Schiller était alors dans une extrême agitation d esprit. Il se trouvait à cette époque ora^ geuse j où ^ pour se servir d'une expression de madame de Sévigné, la jeunesse ne fait plus assez de bruit 9 pour qu'cm ne puisse pas s^arré» ter sur ses pensées et sur ses sentimens. C'est alors qu on commence à s'envisager soi-mêmie sérieusement^ l'avenir ne parait plus un chatnp itidéfini pour l'espérance; il ne semble plus qu'on ait du t^sipis pour tout 4 Les passions siac^ cèdent aux goûts vifs et passagers; les excur-** sions hardies et vagabondes de l'esprit se touif-^ nent en méditations sérieuses. On voit qu'il s'agit tout de bon de commencer le toyagë y et Yoa fait ses préparatifs ; alors se fixe lé cârac-»' tère \ alors se déterminent les croyances cfji les penchans ; alors ceux qui sont destinés à être quelque cbosQ se font une idée de ce qu'ils se^ roatii Une passion violente et combattue s'était

tiv yiE DE SCHILLER.

emparée de toute lame de Schiller^ et se joignant aux doutes qu'il avait conçus sur les règles du devoir et leur divine sanction , le plongeait dans d'inexprimables angoisses. U flottait entre des résolutions vertueuses , et une farouche inipatience coritre toute autorité morale. Ses écrits en prose et en vers retracent fidèlement ces troubles intérieurs. Ils sont empreints en général de cette triste pensée : que rhonime éprouve une noble impulsion vers tout ce qui est beau, mais que n ayant puisé ce sen* timent qu en lui-même, Fayant pour ainsi dire créé, il n'en peut trouver nulle part la démonstration. Jamais cependant Schiller ne tombe dans un doute frivole et desséché ; quand l'idée de la vertu, de la religion, de tout ce qui est noble et élevé cesse d être consacrée divinement à ses yeux , il ne veut point la détruire ni l'étouffer ; mais il lui cherche un asile dans la sphère plus étroite de l'homme et de la nature ; il en fait le chef-d'œuvre de l'esprit humain , lorsqu'il ne peut en faire sa règle immuable et certaine. Les lettres philosophiques de Jules et de Raphaël qu'il publia pour lors , sont un témoignage curieux de cette disposition. Elle est exprimée. sous toutes les formes dans une foule de poésies. Il en est une surtout qui est demeurée fort célèbre en Allemagne. Schiller^

VIE DE SCHILLER. ly

«près avoir suivi à Dresde la femme qu'il aimait , se décida enfin à vamcre une passion qu'il se reprochait : elle ëtait la femme de son ami. Après de cruels combats y il se retira seul dans une petite maison de campagne ; ce fut là qu'il composa les vers dont voici la traduction, qui uen peut donner qu'une idée fort incomplète.

tA RÉSIO NATION.

Et moi je naquis aussi dans l'Arcadie; et la* nature ,- à man berceau > me promit aussi. le bonheur; et moi je naquis aussi dans TArcadie^ cependant un rapide printemps ne m'a donné que dés.larmes.

Le mois de mai de la vie ne fleurit qaune fois^. et ne revient plus. Il est flétri pour moi. Le dieu du silence... hélàs! pleurez^ amis... le dieu du siLence* a retourné mon flambeau vers la terre ^. et la clartés a disparu.

Formidable éternité I me voici déjà sur ton seuil obscur : reçois^ ma lettre de créance sur le bonheur;, je te la rapporte sans avoir brisé le cachet. Je ne sais. rien de la félicité.

Je porte mes plaintes devant ton trône , ô reine voilée ! Sur notre planète , courait un bruit consolant ; on disait que tu régnais ici avec les balances de la justice , et que tu te nommais Rémunératrice.

Icif^ disait-;on^ reflroi attend les méchans , et le bonheur est réservé aux bons.. Tu dois dévoiler les jpeplis du cœur ; tu m'expliqueras les énigmes de la Providence ; et tu tiendras compte! dps souflran.ç€s«

Lvj VIE DE SCHILLER.

Ici s'ouyre une patrie pour les bannis | ici &t ter-^ mine le sentier épineux de la patience « Une fille des dieux, qu'on m'a nommée la Vérité; que peu connaissent ^ que beaucoup évitent ^ soumit ma yie à un rude frein.

Je t'en tiendrai compte dans une autre vie, donnemoi ta jeunesse. Je ne puis rien t' offrir que cette créance. Je pris cette créance sur une autre vie , et je lui donnai ma jeunesse.

Donne-moi la femme si chère à ton cœur, donnemoi ta Laur^ ; par-delà le tombeau , je te paierai de ta douleur avec usure. Je l'arrachai sanglante de mon cœur déchiré , je sanglotai, et je la lui donnai.

Va réclamer ta créance sur la mort, disait lé monde avec un rire dédaigneuse ; la ti'ompeuse aux gages des despotes t'a présenté Nombre au lieu de la Vérité; tu n'auras rien quand cette appai^ence

s'évanouira.

La troupe envenimée des railleurs déployait libre* ment son esprit. Trembles-tu doue devant une opinion qui n'est deveïiue sacrée qu'en vieillissant? Que sont les dieux , sinon la solution adroite et sup* posée d'un système du monde mal conçu : solution que l'esprit de l'homme a empruntée de la nécessité de l'homme.

Que signifie l'avenir que nous couvrent les sépulcres? et l'éternité que tu étales si pompeusement ? Elle est respectable seulement parce qu'un Toile la couvre. C'est l'ombre gigantesque de notre propre terreur , réfléchie par le miroir grossissant de notre conscience troublée.

VIE DE SCHILLER. tvi}

Ce cpie dans le dëlirede ta fièvre tu nommes im-* mortalité y est une copie mensongère des formes de la yie : c'est la momie du temps , conservée par le baume de Tesperance , dans la froide demeure du tombeau.

Quant à rÊspërance elle est conraincue de

mensonge par la destruction. Et tu lui sacrifies des biens assures ? -^ Depuis six mille ans la mort se tait } quelque cadarre s'est^il donc levé du tombeau pour donner nouvelle de ta Rémunératrice ?

Je voyais le Temps s'enfuir vers tes rivages. Abandonnée de lui , la nature n^était plus qu^un cftdavre flétri ; et aucun mort ne se levait de son tombeau • et je me confiais au serment de la déesse.

Je t'ai sacrifié toutes mes joies , maintenant je me jette devait le trône de ta justice* J'ai bravement méprisé les railleries des hommes ) je n'ai estimé grands que tes seuls trésors^ Rémunératrice , je de-* mande ma récompense.

J'aime mes enfansd'un égal amour ^ cria un invisible génie ; deux fleurs, cria-t-il... écoutez bien, enfans des hommes.... deux fleurs croissent pour ôeltiî qui sait les tfouvei:. Elles se nomment : l'Es*pérance et la Jouissance. *

Celui qui cueille Une de ces fleurs > ne doit pas exiger l'autre. Qu'il jouisse , celui qui ne peut pas croire ! Cette loi est éternelle comme le monde. Qu'il sacrifie, celui qui peut croire ! L'histoire du monde^ voilà le jugement du monde.

Tu as espéré ! tu as eu ta récompense. Ta foi a été la compensation de ton bonheur. Tu pouvais le demander à tes sages ! Ce que l'homme n a pas accepté

Lviij VIE DE SCHILLER,

de la minute y 1 éternité no peut plus le lui -restituer.

Il y a quelque chose de douloureusement bizarre dans ce sentiment qui se révolte contre raccomplissement du devoir, qui craint que ce ne soit qu une sublime mystification, qui vou«drait avoir la certitude de faire un calcul profit table ; et qui cependant reconnaît que Thoinme porte en lui-même cette loi et cette nécessité, qui avoue que la plus noble jouissance est de la connaître et de la suivre, qui se rattache à la vertu mênde en la regarcfant comme une duperie. Dire : « L'histoire du monde, voilà le jugement du monde; ou en d'autres termes t:

Ce qui a été a été, et tout est fini par-là : c'est assurément nier la Providence et la morale».

Mais professer en même temps le culte désintéressé de la vertu, c'est rapprocher, s'il est possible , le scepticisme de la foi ; c'est la révolte, d'un cœur religieux contre une funeste erreur de l'esprit. Une autre des poésies de Schiller,^ intitulée : le Combat ^ était l'expression plus amère encore et plus blasphématoire de cette erreur. Mais il ne s'en trouve que quelques strophes dans les éditions des œuvres de Schiller. Il a senti le besoin de ne pas laisser sub-sister cette trace d'une maladie qu'il était par-venu à guérir.

VIE DE SCHILLER. ux

*Ce fut dans cette retraite profonde quil acheva don Carlos^ commencé depuis quatre ans. Les lettres qu'il a publiées pour expliquer rintention de sa tragédie /montrent quelle était pour lors la direction de ses idées; lui-même indique la révolution morale qui commençai^ à s'opérer en lui , et nulle analyse ne la ferait aussi bien connaître. On retrouve encore dans don Carlos le penchant à l'exaltation et à la subtilité scolastique ; le mépris pour les lois positives , l'amertume satirique et exagérée dans la peinture des personnages qui en sont les représentans; l'apothéose de la morale des passions; mais en même temps cette morale des passions a pris un caractère plus élevé et plus pur ; le coloris est devenu plus doux ; le^ goût pour les situations déchirantes et atroces a disparu; le langage poétique a banni l'emploi inutile et affecté des détails vulgaires. Les Let-très sur don Carlos se font surtout remarquer par un ton de bonne foi , par un désir sincère de sa propre amélioration, par une franche tendance vers le bien. Comme défense d'une œuvre dramatique , elles sont certes bien éloignées de nos habitudes d'esprit , et nous sommes tentés de sourire plus d'une fois de tout cet appareil de théories morales destinées à interpréter des intentions dramatiques. Il, est pourtant

Lx VIE DE SCHILLER.

curieux de voir ce qu'est celte espèce d'hommes, et quel est chez eux le cours des idées ; on parvient ainsi à se mettre sur leur terrain ^ à les mieux juger^ à se faire une idée plus juste de l'atmosphère oii ils vivaient, et de tout l'en- ^mnble de la littérature allemande^ Une des lettres qui porte le plus le caractère de Candeur et d'illusion d'un homme qui vit en société avec ses pensées Seulement, c'est celle H)ii Schiller démontre que le marquis de Posa y loin d'être abstrait et rêveur, comme on serait tenté de le croire au premier coup d'oeil , est un homole très^positif , rempli de pensées pratiques > dont les torts viennent même de là. Or, le point par lequel le marquis de Posa est si terrestre , ce que Schiller nous représente comme le résultat de son caractère dominateur et intrigant, C est d'avoir proposé à Philippe II la constitutioa des cortès , ou quelque chose d'approdiant.

Don Carlos eut le plus grand succès. G'edt peut^êti^e encore la pièce de théâtre dont les Allemands s'honorent le plus. Leur enthousiasme a gagné en Europe ; don Carlos a été traduit en anglais plusieurs fois^ et présente comme uu chef-d'ceuvre. En Ftance, M. de Marnésia en donna une traduction > il y a vingt ans, et l'accompagna d'une préface et d^ notas qui âont de véritables hymnes en l'honneur de

VIE DE SCHILLER. Lxj

Schiller et de sa tragédie. En vain les critiques les plus éclairés et les plus spirituels de l'Allemagne ont-ils fait remarquer que l'intérêt dra-^ matique disparaissait sous les dissertations des personnages , et que ce drame se trouvait parlà changé en une suite de dialogues moraux et politiques ; que les motifs ont une suhtilité < qui échappe même à un examen attentif; que le ton est habituellement emphatique et exagéré* Ni Wieland, ni M, Schlegel dont le jugement est presque textuellement répété ici^ nont ébranlé l'opinion commune de l'Allemagne ; 09 qui prouve du moins que don Carlos se rap^ porte au caractère actuel de la nation pour laquelle il a été fait*

Schiller fut plus sévère; de toutes ses pièces , don Carlos est celle qu il a le plus changée ^ non pas dans son ensemble , ni dans sa couleiur générale; car il eût fallu la refaire et la eon.^ eevoir d'une autre najinière; mais les détails qu'il a retranchéfi ou modifiés font voir qu'il s'était dégoûté de plus en plus du ton déclama-» toire; et il est plaisant de remarquer comment tel passage paraissait admirable au traducteur français , tandis que l'auteur le désavouait en le retranchant* Cependant il n'a pas été hor» de propos de parler de ces corrections à nos lecteurs, qui probablement ne se seraient paa

ixij VIE DE SCHILLER.

doutés en lisant la pièce telle qu elle est encore restée , qu'elle avait pu être posée sur de plus hautes échâsses.

Mais le grand artiste dramatique se découvre à travers tous ces défauts. Le talent de créer des personnages , de leur donner la vie -par son imagination , d'inventer des situations frappantes , et de les présenter dans tout leur effet, est encore plus sensible dans don Carlos que dans les premières pièces de Schiller.

Le rôle de Philippe II annonçait déjà le talent qui plus tard distingua Schiller. Déjà Ton peut admirer cette grande connaissance du cœur humain, cette impartialité qui sait retrouver dans tous les caractères leurs contradictions intérieures ; qui fait qu'une peinture n'est plus un jugement porté du dehors, mais la résurrection d'un être vivant. Quelques années plus tôt , Schiller eût fait de Philippe II un tyran sur lequel il eût accumulé toute sa haine pour la tyrannie. Ici elle n'est pas moins odieuse, mais elle est mieux connue. Il y a presque de l'intérêt sur ce vieux despote ; car l'auteur a su nous faire pénétrer dans son âme, et nous montrer que les sources du bien et du mal s'y trouvaient comme dans toutes les âmes humaines. L'orgueil de se croire d'une autre nature que les autres hommes y est, avec une grande pro-

VIE DE SCHILLER. txîîf

fondeur, pirésentë comme le principe de sa dépravation et de son triste isolement. C est la pensée principale du rôle, et le poète a dû en tirer aussi le châtiment de Philippe. « Il y a dans la tombe un homme qui m'a refusé son estime » , est assurément un mot admirable dans cette situation. Là, vient échouer toute la puissance et tout Forgueil du despote.

On a admiré avec raison , la scène du grand inquisiteur et de Philippe. Quand on voit entrer ce vieillard décrépit, aveugle, étranger jusque-: là à Faction, et ce roi des deux hémisphères, si absolu , si nourri de sa propre grandeur , trembler devant lui, comme un enfant devant son maître , Fimagination est saisie tout à coup d effroi et de grandeur , par cette espèce d'apparition. Elle est le symbole d'une puissance, mystérieuse, souveraine, qui règne par Fopinion , qui d'un signe soumet toutes les autres forces y et impose silence à toute l'humanité.

Après avoir dit combien le marquis de Posa était loin de la vérité historique , combien son exaltation était abstraite et pompeuse, on ne peut disconvenir que souvent on est entraîné par la noble chaleur , si ce n est du personnage , au moins du poëte. Tout Fessor d'une belle âme se découvre dans les rêveries et les illusions de soq enthousiasme.

Lxiv VIE DE SCHILLER,

Après qua don Carlos fut achevé et publié, Schiller se rendit à Weimar» Le duc d^ Saxe- Weimar, à qui deux ans auparavant il avait lu les premiers actes de don Carlos , lai avait douué uu titre de conseiller intime. M. de Wollzogw, ancien compagnon de 3es études, se trouvait établi près de ce prince. Herder et Wieland étaient déjà fixés à cette cour y qui pendant beaucoup d années a été le centre de tout ce que la littérature allemande a eu de plu* distingué» Gcqthe qui y tenait le premier rang, et par sa renommée et par la faveur par-* ticulière dont Tbonorait Je duc de Weimar y était à ce moment absent, et voyageait en Italie* Schiller aurait pu sans doute se Bxer dès lors dans cet heureux séjour, oii des hommes bï remarquables étaient réunis , bien plus par un accueil bienveillant , et par le goût véritable du souverain pour leur esprit, que par la protection pesante du pouvoir» Mais Schiller avait encore dans le caractère une agitation et une inquiétude superstitieuse pour sou indépendance, qui ne lui permettaient point de prendre sou as-* siette et dégager sa vie^ U passa quelques mois seulement à Weimar 5 c est là qu il pU'blia ses premiers ouvrages historiques. Il fit ensuite diverses courses en Sai:e et en Frauconie. Ce fut dans un séjour à Rudobtadt

VIE DE SCHILLER. txi

qu'il â^attachd à la famille de Langenfels, où il fiit reçu ayee beaucoup de honte , et à la^ quelle 9 deux ans après ^ il appartint déplus près.

Pendant toute cette époque , Schiller mena sans doute ime vie fort laborieuse^ car il fit paraître non-seulement l'Histoire de la répùliè des Pays-Bas s et le premier Tolttme du Recueil des rébellions et conjurations célèbres^ mais une foule d'essais historiques et critiques qui furent insérés dans des journaux ou des recueils. Il contifiua i f^ine pafrattrelaTy/zs^iey ilpritpaH à la védaCtiùtï du Mercure Getfàamguêy ôit Airent idPséréeB lés Lettres sur don Carlos. t\ fat éditeur àé quelques ouvrages dont il fit leà préfa€esv Le Visionnaire fut aussi composé .

à peu prés^ vers le même te«nps; et sans douté, • il avait travaillé à VHistoire^dé la guerre de trente ans^ car elle parut peu après.

Le gdùt de Schiller pour le théâtre avait fait place à une grande ardeur pour les études his^ toriques. Ce qu il y a de remarquable , c'est quil n^y apporta poirtt le génie dramatique, qiEl'il KM' eheircba point à s'introduire dans Fes^ prit de thaque siècle, à faire concevoir cohif-^ <tteflt les^ «boses^ s'^ passaient , à expliquer od pfartét à peimh^è Yeffêt q^y produisaient te* événettlen» et les henfnmes, à se faire dito;^rt

Ton. I. Scfiiller. c

Lxvj VI E DE SCn f LLER.

des pays et des époques qu il voulait retracer* 11 n'eut point cette impartialité que donne Fimagination, qui consiste à se transporter dans chaque personnage , dans chaque intérêt , dans chaque opinion, et à se fier au sentiment intimé qui saura toujours tirer des: conclusions nobles et morafes , du spectacle de , luni vers sincèrement reprodujit. Schiller ^appartient toutà-fait à lecole historique du dix-huitième siècle. Il a écrit pour examiner les événetoehs du passé 5 plutôt que pour les raconter. Il s'est fait spectateur, en restant dans son propre point de vue. Les faits lui sont un argument^ comme ils Font été et le seront à tant d'autres,- qui nfi s'aperçoivent pas que ces auxiliaires infidèles peuvent successivement être revêtus de toutes les couleurs, et ^servir toutes les causes.

L^ succès, de Y Histoire de la guerre de trente ans fut grand et s'est soutenu. Cette époque est chère aux Allemands. Elle est pour &ax un âge héroïque. C'est le berceau sanglant de la réfprmation, et le point de départ d'une nouyelleère de la civilisation. Schiller la peinte avec chaleur et rapidité. Il mérite le rang distingué qu'il a obtenu parmi les historiens philosophiques^ Mais on retrouve encore dans sa manière quelque chose de pénible et de tendu • On lui a reprpché aussi de ne pas avoir fait

VIE DE SCHILLER. Lxvij

assez de recherches, ni consuhé assez de documens originaux et authentiques- Il travaillait vi lé 5 d ailleurs, lorsqu'on cherche dans Fhistoire la démonstration de son opinion, le but est pour ainsi dire déjà atteint avant que Fouvrage soit commencé.

La Guerre de trente ans a été traduite, plusieurs fois en français , avec exactitude et élégance. On annonce qu'une traduction de la Réi^olte des Pays-Bas doit bientôt paraître.

Le Visionnaire est une nouvelle qui n'a jamais été achevée. A cette époque le doute et Tincréduhté avaient ramené dans quelques esprits faibles et avides d'émotions, des superstitions dignes des siècles d'ignorance. Ne pouvant se passer de croyance et de mysticité, l'esprit humain, s'en allait en quête des plus grossières absurdités. Après avoir dédaigné et repoussé la foi qui console, il recherchait la foi qui épouvante. Cette tendance a été peinte par M. Constant avec la finesse et le talent qui le caractérisent , dans l'article Brunswick^ de la Biographie unii^erselle . C'était surtout parmi la race oisive des princes et des courtisans, que se manifestait ce besoin de duperie qui donna alors tant de vogue à des imposteurs et à des thaumaturges. Le contre-coup se fit sentir jusqu'en France , oii le train du monde

Lxviij VJE DE SCHILLER.

et les distractions de société rendent cej>eadan( le vide de 1 ame et de l'esprit moins difficile à supporter. Les prei^tiges de GagUostro vinrent réveiller des imaginations blasées et désennuyer des gens dégoûtés de tout. Schiller^ dans le Visionnaire a peint avec une extrême finesse cette disposition d'esprit. On y voit une succession d'aventures bizarres.^ entièrement conformes à tout ce qu'on racontait alors de cette nouvelle reprise de magie. Elles sont rapportées de m^^nière à agir sur Fimagination, et à exciter la curiosité. On e&t sans cesse dans le doute de savoir , si elles peuvent s'expliquer par des moyens naturels , ou si l'auteur a voulu se placer âajtis lit sphère fantastique du merveilleux. Aut moment oii l'on croit que toutes les illusions ne sont qu'un escamotage y tout à coup un viouvel incident rejette le récit dans le sur^iaturel ; et comme le roman na jamais été fini^ il ^ généralement passé pour une énigme sans mot; il en a toute l'apparence. C'était eu efiet la manière la plus piquante de se jauer d'au tel sujet. C'était traiter le lecteur comme les fiûseurs de to^i's traitent leurs spectateurs^ qui veulent la sarprtse y et qui s ennuîraieQt de savoir les moyens qu'on emploie. Cependant Schiller prétendait toujours qu'il avait eu l'intention de finir le Visionncdre^ et il lui est

VIE DE SCHILLEH. ixix

arrivé plus d'une fois, dit-on, d'en raconter la fin d une manière plausible et intéressante.

Quelques poésies de Schiller datent aussi de cette époque. Les Artistes sont une sorte de poème didactique ^ oii les arts et lé sentiment du beau ont inspiré à Fauteur une verve noble et heureuse. Les dieux de la Grèce sont Une comparaison plus morale encore que poétique du paganisme et de la vraie religion ; les derniètes stances n'ont été imprimées que réceiïithent : elles sont encore Texpressiôn des sentimens qui troublaient si tristement Schiller j c'est toujours ce même reproche à la Providence de ne point lui avoir donné de certitude. Schiller né dit point à Dieu , comme l'esprit fort , dans Voltaire :

Je sôup^nne » entre nous y que vous n'existez point.

Maig avec uoe profonde amertume , il s'adresse ainsi à lui , en comparant les deux reli^ gioqs :

OEuvre et CréAteur de l'intelligence humaine ^ donne-moi des ailes pour arriver jusqu'à toi j --. ou bien , retire de moi cette déesse sérieuse et sévère qui me présente sans cesse son miroir éblouissant ; rends-nloi son indulgente soeur , et que celle-ci soit réservée pour tine aûtfe vie.

Lxx VIE DE SCHILLER.

Schiller avait fait connaissance avec Gœthe , à son retour d'Italie. C était avec toute l'ardeur de son âme , avec tout l'enthousiasme de la jeunesse qu'il avait approché l'homme dont l'esprit et le talent régnaient déjà sans partage sur toute la littérature allemande. Mais le calme de cette entière impartialité ; ce dégagement complet de toute espèce de liens ^ cette mobilité d'imagination dont le plaisir est de tout concevoir, de s'animer de tout sans jamais en tirer une conséquence -, cette universalité d'impressions , semblable à une glace à qui serait accordé le don de trouver une jouissance en repétant les objets ; tout ce caractère ne répondait point à Fattente passionnée de Schiller. Au contraire Schiller plut beaucoup à Gœthe , qui , bientôt après , réussit à faire créer pour lui une nouvelle chaire de philosophie à l'université d'Iéna. M. de Dalberg 5 coadjuteur de Mayence et depuis princeprimat , joignit ses bienfaits à ceux du duc de Saxe-Weimar. L'existence de Schiller se trouva ainsi fixée et assurée. Peu après il se maria et épousa Mademoiselle deLangenfels, dont la sœur aînée épousa peu après M. de Wollzogcn, ami de Schiller.

Alors commença pour lui une vie toute nouvelle. Il se livra au travail avec une incroyable ardeur. Il avait fait de bonnes études

VIE DE SCHILLER. lxxj

classiques^ mais cette seconde éducation où ïexamen et rintelligeitce s^emparent de tous les matériaux. que la mémoire a rassemblés, avait manqué à Schiller. Il se trouvait à léna au milieu des- hommes les plus savans de TAllemagne, dans une université qui jetait alors le plus grand éclat. Tout allumait son émulation ^ tout L'excitait et Taidait à travailler. Il reprit Tétûde des Grecs ; il fit plusieurs traductions d'Ësckyle et d'Euripide. U entreprit une traduction de \ Enéide.

Mais une autre passion s'empara bientôt de lui tout entier. C'était le moment oii la philo* s(^hie de Kant commençait à faire une révolution dans les esprits. Pendant que la France était en proie aux discordes civiles , que toutes les pen« sées y étaient dirigées vers les intérêts politiques ^ il s'opérait un grand et salutaire changement dans Tétude des sciences morales. Le doute s'était 5 comme Samson , écrasé lui-même en renversant les colonnes du temple. Locke avait rapporté toutes les idées aux sensations. La philo^ Sophie française avait construit un édifice complet sur cette base. Après avoir dit que la pensée était une sensation transformée , on n a'vaitpas examiné comment s'opérait cette transformation, et l'on avait raisonné comme si c'eût été une simple transmission. Hume et 1 école

i.xxij YIE DE SCHILLER.

d'Edimbourg CGrameocèreat par ne paj^ trouver dans la sensation un élément quelconque du jifigement ^ ni de k certitude que l'inteUigencû humaipe y attache, Ne pas aller plus loin , c'était tout nier , c'était faire disparaître à la fois j et la conscience de sa propre eqûstenoe , et la connaissance des objets extérieurs.

Lçs successeurs d'Huroe se virent amenés par-là y à chercher le mode de trânafomûiation d^s sensations^ Ne considérant plus ràmeoomme une faculté passive, ils en recherchèrent les pro^ priétés actives, 6t distinguèrent on eUe. plusieurs modes d'action* *

&ant Siuivit dç son côté une marche analogue. Au lieu d'examiner les différento^ manières

dont l'âme transfornpie les^ei!k«atiân&v ^ ^^"^ chercha les règles que suit consitanimisstt l'intellig^neie humaine dans ses procédés. De sorte que Vâme de Wmxam^ lui ae^ihk etj^e coexisK twte ^veç une çevX^im quantité d'axiomes- ou de Ipî* dwt eUe ne peut jamM^ s écarter. Ce ne sont point des» idéess iaoées^ mai« tiae nécessité innéç de combiner les sejasatîon« de telle et telle sorte,

La phUosopkiie de S^ant fat reçue avidement en AUe^^agft^i EUe, venait au s^ours dâ tout ce qu'avaient ékranlé et renversé les discijdes de l^QçK^ et l'école française. Kou& a^ons vu par

VIE DE SCHILLER. Lxxii)

Schiller ce qu avait de douloureux pour l'esprit et pour rame ce scepticisme cruel , qui détruit la base de toute véritë*

Il devint donc un disciple passionne de cette philosophie 9 et s^en enivra ^ si l'on peut ainsi parler, pendant plusieurs années. Toutes ses méditations furent toumëes de ce c6té ; son esprit disposé à se précipiter impétueusement dans une direction unique , se lança dans le développennent des idées de Kant , sur le beatt et' les principes des arts. Schiller a laissé une foule d'écrits sûr ce sujet , et spécialement sur k mé^ taphysique de Fart .dramatique ; mais il arrive dans quelques-unes à un point de subtilité et d'abstraction , oii le fil des idëes devient d'une tdile ténuité , qu'il ëdbappe à l'oeil du lecteur. L'auteur pdurrait même dire comme ce bon morne , qtii tudnlrait depuis long'- temps à Ta^ doririion des fidèles un dxe^^ de la vierge ^ en faisant admirer sa finesse. Un curieux s'àvisSsi^ d'approdïeb plus que de coutume , et cikit s'apercevoir qWil n'y avait rien entre les mains du nooikreur d^ réMqu>es'. «f II es« si fin , dit-'il , que* ]& ne paig Fàpercevoir. » ^ Ni moi non plus , dit le moine, depuis dix ans que je le fais voirr »

Il y a par exemple des Lettres sur l^j^sthetique , ou science du beau , oit les hommes les plus habitués à cet exercice de Tesprit avouent

ixxrr VIE DE SCHILLER.

qu ils n^efntrevoient que quelques lueurs des: pensées de lauteur. Mais tous les écrits métaphysiques de Schiller ne donnent pas un si pénible vertige : ils sont refnplis. d'idées ingénieuses et surtout d'observations justes et fines. Ce quil y faut remarquer surtout ^ c'est le changen^nt prodigieux qui s'opéra dans sa manièred'envisager la morale. L'art dramatique n est plus considéré par Schiller que sous les rapports les plus nobles , les plus purs. Il y place la source* de tout intérêt dans le triomphe de la partie morale de l'homme sur sa partie matérielle. Il exige que tout soit dispose pot^r feire* ressortir le libre arbitre de la volonté , et conséquemix^ent pour. établir l'idée du bien et du. mal. Toutes ses opinions sur l'imitation avaient du aéceis-: sairement changer au^si; il ne dev^H plus, la regarder comme le but de l'art , mais comme le moyen de rendre sensibles les CQaceptiQii& de> Fesprit.

Les écrits métaphysique de SiHiitierse rapportent . dope peu à la partie positive de Lart ^ et n'ont pas d'utilité pratique. On peut .se faire, quelqu'idée de sa manière en liss^ni là préfeicexle la Fiancée de Messine^ oii cependant il est descendu jusqu'à une quesiioa p^rJticttlici^. De telles études développent l'esprit 4 un haut, degré ; elles habituent à la réflexion j elles ensei-

VIE DE SCHILLER. zxx^

gtient à pénétrer dans les idées des autres et à se les approprier ; elles rendent impossible d avoir jamais des opinions d emprunt , et qui consistent en des mots retenus par la niémoire, et répétés par les lèvres. Ce quon appelle dédaigneusement des théories n est pas autre chose, comme le disait avec tant d'esprit un orateur formé à la tribune par la philosophie y que le désir de savoir ce qu'on dit et de penser a ce qu^on fait. Nous verrons que Schiller ne fit pas de plus mauvaises tragédies pour avoir réfléchi sur la tragédie , et ne fut paS un homme moins honorable et moins sage , pour avoir médité sur la morale.

Tant d'études et de tels efforts d'esprit ruinèrent rapidement la santé de Schiller. En l'jgT il tomba gravement malade de la poitrine , et l'on crut qu'il ne pourrait échapper à la violence du mal. Ijc bruit de sa mort se répandit en Allemagne 5 et y excita les plus glorieux regrets. Des témoignages d'intérêt lui arrivèrent de tous les lieux où se parle la langue allemande. Le roi de Danemarck lui fit offrir une pension , et voulut que sa position de fortune ne le condamnât plus à l'excès du travail. Schiller se rétablit de sa maladie , mais ne retrouva jamais complètement la santé. Les leçons publiques lui furent interdites , et il lui fallut vivre désormais de ré-

LxxYJ VIE DE SCHILLER.

gime et .de mënagemens. Un voyage dans les lieux de sa naissance et le plaisir de revoir son vieux père lui furent quelque temps après uine distraction salutaire. Il passa près d'uu an dans le pays oii l'attachaient toijiiS sed^ âoaveedrs d'enfance. Se trouvant auprès de Stuttgaxt ^ il ëcriyit au duc de Wurtenabcrg ^ qu'il avait autrefois offensé par la manière dont il Tavait quitté. Le duc ne lui répondit point , mais dit publiquement que si Schiller voulait venir à Stuttgart, on fermerait les yeux sur sa présence. Schil* 1er fut satisfait de cette permission y et en profita. Peu de temps après la duc mourut ^ Schiller en montra un chag;rin sincère. U n'avait jamais parlé de son premier bienfaiteur qu'avec respect et reconnaissance.

Il retourna à Jéna , reprit tous ses travaux de critique et de philosophie , et publia successivement les écrits dont nous avons indiqué l'esprit et la direction ^ le plus remarquable fut le traité sur le naïf et le sentimental , c'eat celui où il a montré le plus de sagacité. Ce mérite est surtoi^t reuiarquable dans une comparaison de la poésie des anciens à la poésie mod^ne.

Le goût exclusif de Schiller pour la jjjiilosophie l'avait pour un temps détourné de la poésie *y il revint bientôt à cette amie de sa jeunesse , h cette compagne de sa vie , mais il lui revint

VIE DE SCHILLEB. LxxviJ

dans une disposition moinsdouloureuse et moins amère. Il n'avait plus à exprimer les orgueilleuses soufTrances d'une âme jeune et ardente. Abattu par la maladie , calme par la philosophie , c'est une xnëlancolie douce qui était devenue son inspiration. Mais l'objet de ses pensées n'avait pas change , c'était encore la nature et la destinée de l'homme qui préoccupaient toute son âme ; Kant ne lui avait jias apporté la certitude matérielle que son imagination avait exigée si impérieusement du Créateur ; seulement il lui avait appris que l'idée de l'Etre infini était, non pas une œuvre de l'esprit humain, mais une partie de l'esprit humain y une condition de son existence ^ il lui avait enseigné aussi que le sentiment du devoir était , non pas une conséquence du raisonnement de Thomme , mais une des sources de ce raisonnement. Ce n'était pas là encore cette révélation qu'avait voulue et rêvée le poète ; mais c'est bien une révélation aussi , et une révélation universelle , que d'avoir créé l'âme humaine ijiséparable de ridéede Dieu et de l'idée du devoir. Il avait dû se dire qu^nue interruption positive des lois de la nature , qui apporterait à l'homme la certitude matérielle , en ferait une autre créature^* puisqu'elle lui ôterait la liberté, et conséquemment le mérite du choix entre le bien

Lxxviij VIE'DE SCHILLER.

et le mal. Ainsi Schiller n'avait pas obtenu ce que demandait la prétention plus qu'humaine de sa jeunesse , mais il avait appris à se contenter de ce qu'il avait. Il faut se placer dans toute cette région d'idées , lorsqu'on veut goûter les poésies de Schiller et en sentir tout le charme. A peu près vers ce temps-là , il écrivait , avec sa candeur habituelle : « Tous les jours je >) me persuade davantage que je né suis pas né » poëte ; si de temps en temps j 'ai quelques sail- » lies poétiques , ce n'est qu'en méditant sur >j des sujets de métaphysique. »

Une> de ses poésies exprime , sous un voile allégorique , les bornes qu'il avait imposées à son ambition de connaître, et sa résignation à la condition terrestre de Thomme.