ACTE IV, SCÈNE III

MOOR

Mais ce portrait à (Jroite?... Tu pleures, Amélie?

.( Amélip s'^oigoe promptement. ) MOOB. . .

Elle m aime 9 elle ra'alme!.. Tout son être semblait ne pouvoir supporter cette contrainte; ses larmes la trahissaient et coulaient sur ses joues : elle m'aime... Misérable! Tas-tu mérité? ne suis-je pas ici comme le condamné auprès du bloc fatal? n'estce pas ici ce .sofa où je m'enivrai de bonheur en la tenant dans mes bras? n'est-ce pas ici le palais' patentai ? ( Saisi de l'aspect du portrait de son père. ) ' toi , ô toi ! quels éclairs lancent tes yeux !...^ Malédiction ! malédiction ! réprobation !.. Où suis-*' je? La nuit se répand sur mes yeux! Dieu d'épouvante !.. moi, moi! c'est moi cïui l'ai tué!..

( Il sori précipitamment. ) FRANÇOIS, plqngé dans une réflexion profoncle. •

Loin de moi cette image! loin de moi, lâche fai^ blesse ! Pourquoi trembles-tu, et devant qui ? Il n'y a que peu d'instans que le comte est entré dans ces murs , et U me semble qu'un espion de l'enfer s'est glissé pour suivre tous mes pas... Je dois le con-»naître : il y î^ quelque chose de grand, que j'ai déjà vu, dans san visage farouche brûlé du soleil , et qui me fait tr-embler... Amélie non plus né l'a pas vu avec indifférence : elle a laissé errer avec curiosité sur^çe drôle-là. spn regard languissant, dont elle est pourtant si avare avec tout le reste du monde... Ne l'ai-je pas remarqué? elle £| laissé furtivement tom**

i5f> LES BRIGANDS,

ber deux larmes dans ce ^in que derrière moi il a avalé si ardemment? On eût ditqu'il voulait dévorei* la coupe ! Oui , j'ai vu cela dans un miroir qui ré~ fléchissait cette scène h mes yeux. Holà , François y prends garde à toi ; il se cache là-dessous quelque monstre qui porte ta ruine en se& flancs. ( // se tieni deuant le portrait de Charles, en V examinant.) Ce long cou de cygne... ces yeux noirs et ardens..« Hum, hum... ces sourcils obscurs et épais... (Fr&>?u>sant tout à coup. )Un£er, dans ta maligne joie,, est-ce toi qui m'envoies ce pressentimen^t ? CestChaidesI oui , maintenant tous ses traits me revienneni; vivement : c'est lui... en dépit de son déguisement^, je le reconnais... C'est lui... sou&ce déguisement... Mort et damnation ! {Il se promène çn et là dunpas rcnpide. ) Est-ce donc pour cela que j'ai prodigué tant de veilles? est-ce pour cela qwe j a»' renvcr-sé des rochers et comblé des abîmes? est-ce pour cela que je me suis mis en rébellion contre tous les instincts de l'humanité? Et un misérable vagabond viendra écraser mon édifice artistement élevé?.. Doucement, doucement : il s'agit seulement de continuer le jeu... Ne suis-je pas déjà , sans cela , enfoncé^ jusqu'aux oreilles» dans le péché mortel? ne serait-il pas- insensé de revenir sur me&pas, et denager -y^ersun rivage que j'ai déjà laissé si loin derrière moi?... 11^ n'y a plus à penser au retour... la grâce divine elle-même serait réduite à la besace, et la miséricorde' in£nie serait en banqueroute si elles se chargeaient d'acquitter mes fautes... Ainsi, en avant! soyons homme. (// sonne.) Qu'il s'en aille rejoindre l'esprit de ses pères! et allons, je me moque des morts...