ACTE V, SCÈNE I

MAX

Il est violent. La <^ur l'a sensibleihent offensé. Peut-être que , dans un moment de cHagrin , il aura pu s'eublier une fois.

OCTAVIO

Il était de sang froid lorsqu'il me fit cet aveu j et , comme il prit mon étonnement pour de la crainte, il me montra avec confiance des lettres de Suédois et de Saxons qui lui donnaient l'espérance d'un secours assuré.

MAX

Cela ne peut être , non cela ne peut être , cela ne

J)eut être. Voyez-vous , cela est impossible ; vous ui auriez témoigné votre horreur d'un tel dessein ; vous l'en eussiez dissuadé^ ou vous... vous ne seriez pas ainsi tranquillement auprès de moi.

ÔCTAVIO.

Je lui ai bien laissé voir ma pensée. Je l'ai pressé ; j'ai tenté des efforts pour le ramener : cependant , j'ai tenu profondément cachés mon horreur et le fond de ma pensée.

Vous auriez eu cette fausseté ? €ela n'est pas conforme à vous-même., mon père. Je ne croyais pas vos discours, quand vous me disiez du mal de lui; il m'est encore plus impossible de les croire, ^uand c'est vous que vous calomniez.

OCTAVIO

Je n'ai pas cherché à pénétrer son secret.

MAX

Sa confiance méritait votre sincérité.

17^ LES PICCOCOMINI,

o<:tavio.

Il n'était plus digne de ma franchise.

MAX

La trahison était plus indigne encore de vous.

OCTAVIO

Mon noble fils , il n'est pas toujours possible dans la vie de garder cette candeur d'enfant que nous dicte une yoix intérieure. Dans la continuelle nécessité de se défendre contre la ruse et l'artifice, le cœur ne peut pas demeurer sincère et confiant : c'est une malédiction attachée à tout ce qui est le mal ; sans cesse il se multiplie et engendre le mal. Je n'examine point : j'ai fait mon devoir; l'empereur m'avait prescrit ma conduite. Sans doute il serait mieux de suivre en tout le mouvement de son âme ; cependant y renoncer pour parvenir à une bonne fin est encore au-dessus. 11 s'agit ^^ mon fils, de bien servir l'empereur j qu'importe la voix de mon cœur?

Je ne puis aujourd'hui saisir ni concevoir vos discours. Le prince, dites -vous, vous a franchement ouvert son âme dans un dessein pervers ; et vous , par un louable dessein , vous l'avez trahi. Cessez, je vous en conjure : vous ne sauriez me priver d'un ami ; ne me ravissez pas un père.

OCTAVIO rëprimaat un mouvement de sensibilitë.

Tu ne sais pas tout encore, mon fils ; j'ai encore quelque chose à te révéler. (^ Après un instant de silence. ) Le duc de Friedland a fait ses préparatifs. Il se confie à son étoile : il pense nous surprendre à