ACTE I, SCÈNE I

Qui demande toujours qu'on l'enflamme et l'entraîne ,

Qui ne peut vivre enfin que d'amour ou de haine !

La charmante Boleyn vint s'offrir à mes yeux,

Je la vis, je l'aimai, d'un hymen odieux

Je voulus aussitôt secouer l'esclavage:

De prétextes trompeurs colorant cet outrage,

J'ordonnai mon divorce, et fis voir que les rois

N'ont de frein que leurs goûts et commandent aux lois.

SYDNEY

Sire, en vous délivrant d'un joug insupportable, Pour former un lien plus doux et plus aimable , De la saine raison c'était remplir les vœux ; Eh ! quel serait d'un roi le destin rigoureux , Si l'amour, allégeant le poids de sa couronne , Ne mêlait quelques fleurs aux épines du trône !

HENRY

Ah ! jamais par l'amour roi ne fut plus heureux !

Mais écoute , Sydney, le récit de mes feux.

J aime à me rappeler comment a pris naissance

Un sentiment si doux qui fait mon existence.

Je vivais à Windsor, ou plutôt j'y traînais

Des jours empoisonnés et que je maudissais.

Las de mon triste hymen, las du pouvoir suprême >

J'avais tout pris en haine, et la vie et moi-même.

Je chassais tout le jour , stérile amusement

D'une âme qui se fuit et cherche le néant.

Je revenais plus sombre , et mon humeur sauvage

Chaque jour par l'ennui s'aigrissait davantage.

A l'aigreur se mêlait de la férocité;

On ne m'abordait plus que l'air épouvanté:

i66 ANIN'E DE BOLEYN,

La beauté malheureuse , à ma funeste vue , Se voilait de tristesse ou fuyait éperdue. J'en frémissais de rage... Il est donc des momens Où la haine publique est un poids aux tyrans ! Du dernier citoyen j'enviais la misère.

Hélas! disais-je, il est peut-être amant et père, Et je meurs du malheur de n'être point aimé, Et d'habiter tout seul un monde inanimé! Enfin, un jour, ami, que dans ma course oisive Je poursuivais d'un cerf la trace fugitive , Dans l'épaisseur du bois, au détour d'un sentier. J'apeiçois.... aussitôt j'arrête mon coursier. Sydney, ce n'était point une femme ordinaire, C'était une beauté, telle qu'en sa chimère La fable nous dépeint ou Diane ou Vénus. Je voulus m'avancer , parler ; je ne le pus. Le respect enchaînait mon âme trop avide, Pour la première fois je me sentais timide. Je la perdis de vue , et mes yeux enchantés Sur ses traces long- temps restèrent arrêtés. Un page la suivait, j'appris que sa maîtresse Joignait à la beauté l'éclat de la noblesse. Que fille de Boleyn , et pouvant par son rang Espérer un hymen du plus illustre sang , Dans un château voisin elle était retirée, Se dérobant au monde et du monde ignorée. Eh ! combien j'eus besoin d'opiniâtreté Pour revoir une fois sa modeste beauté! A force de bienfaits je séduisis son père, Mais elle, il me fallut du fond d'un monastère La traîner tout en pleurs aux marches de l'autel.