CORN EUE

Je sais qu'il ne l'est pas. Eli! qu'importe à ma haine Que ce soit ou faiblesse ou vertu qui t'enchaîne! Ton frère ne vit plus, et ses vils assassins Coulent impunément leurs criminels destins. Il est mort, et comment veux-tu que je l'oublie? Ces lieux sont tout remplis de l'éclat de sa vie.

(elle lui montre la tribune aux haraugues. )

C'est là que se montrant l'appui des malheureux

Il défendit leur cause et s'immola pour eux.

C'est de ce siège auguste, où sa mâle éloquence

Tonnait contre le vice et servait l'indigence,

Que d'infâmes licteurs l'ont lâchement traîné,

Sans armes , sans secours , de tous abandonné.

Un sénateur lui-même , à la honte de Rome ,

S'est couvert le premier du sang de ce grand homme.

Lui , calme au milieu d'eux , de ses regards altiers

Imprimait le remords au cœur des meurtriers.

Aux pieds des dieux alors saintement prosternée,

Je leur recommandais sa haute destinée.

Soudain des cris affreux pénètrent jusqu'à moi ;

Je vois le peuple en fuite et consterné d'effroi.

« Il est mort! » s'écriait cette foule éperdue;

La terreur aussitôt glaça mon âme émue;

Quel autre que mon fils eût-on ainsi pleuré ?

GRACCHUS

Ah ! de quel souvenir votre cœur déchiré

CORNÉLIE

Ce souvenir m'est cher, il entretient ma haine.

GRACCHUS

Vous n'avez pas besoin d'ajouter à la mienne.

n4 LES GRACQUES,

CORNÉLIE

Laissons, mon fils, laissons les vulgaires douleurs

Craindre d'envisager l'objet de leurs malheurs;

J'aime à verser des pleurs , à nourrir mon injure ,

A faire chaque jour ressaigner ma blessure.

Les monstres! je frissonne : ah! loin d'être assouvis,

Leur rage se livra sur le corps de mon fils

A des atrocités dont frémit la nature !

Et le Tibre indigné devint sa sépulture...

Je courus, j'arrivai dans ce moment affreux,

Hors de moi, maudissant et le peuple et les dieux.

Mon premier mouvement fut d'abord de le suivre,

Mais un désir vengeur me commanda de vivre.

Tu vins à ma pensée; eh! pourquoi le celer?

Non pas comme un objet qui pût me consoler,

Mais comme l'instrument chargé de ma vengeance.

A ce titre avant tout, tu fus mon espérance.

Je te vis avec joie embrasser mes transports;

Mais le peuple n'osant seconder tes efforts,

Il fallut teloigner; et fuyant la tempête

D'un autre assassinat mettre à couvert ta tête;

Et moi je demeurai contraignant ma fureur.

Le sénat soupçonneux, trompé par ma douleur,

Crut que mes pleurs avaient amolli ma colère :

Grands dieux ! qu'ils lisaient mal dans le cœur d'une mère !

J'ai conservé ce deuil, afin que les esprits

Eussent toujours présent le meurtre de mon fils.

J'essayais d'attacher les uns par des caresses,

Aux autres je faisais de secrètes largesses,

Devant tous je montrais ce mélange touchant

De force et de douleur, ce noble abattement