ACTE I, SCÈNE V. i

Qui prête tant d'éclat aux malheureux illustres. Te voilà dans ces murs entin après deux lustres! Et t'y voilà tribun, tout puissant, adoré, D'un peuple mécontent à toute heure entouré : C'est à toi d'achever; remplis mon espérance.

GRACCHUS

Parlerez-vous toujours de meurtre et de vengeance? Ah! ma mère, calmez ces transports malheureux, Indignes de l'objet que nous pleurons tous deux. Il est d'autres devoirs que ses vertus commandent, Et ce n'est pas du sang que ses mânes attendent. A l'instant qu'il périt, j'en aurais sans remords Inondé son tombeau: tout était juste alors; Un premier mouvement rendait tout légitime, Et punir les médians ne fut jamais un crime. Mais au bout de dix ans

CORNÉLIE

Eh! qu'ont fait ces dix ans, Qu'envenimer ma haine et croître mes tourmens! Le temps peut assoupir une injure ordinaire, Mais le meurtre d'un fils , l'assassinat d'un frère !... Songe en dix ans combien j'ai répandu de pleurs ; Combien de vains projets ont trahi mes douleurs! Cependant au sénat une barbare joie Se nourrit des malheurs dont on m'a fait la proie : Impuni trop long-temps on s'y croit à couvert. Ah ! qui peut pardonner quand il a tant souffert ?

GRACCHUS

Une grande âme, vous, si vous daignez m'entendre. Eh ! quel serait le sang que je pourrais répandre ?

n6 LES GRACQUES,

De ce meurtre odieux les principaux auteurs Ont terminé leurs jours accablés de malheurs. Popilius seul vit, mais errant, mais infâme, Et traînant les remords qui déchirent son âme...

CORNÉLIE

Il leur reste des fils!

GRACCHUS

J'irais sur les enfans Poursuivre un attentat dont ils sont innocens; Et dune race à l'autre éternisant la haine Faire à jamais de Rome une sanglante arène ?... Non , ma mère , le temps sans calmer ma douleur A refroidi mon sang, ralenti ma fureur. Un plus noble désir remplit mon âme entière, Et mon frère en mourant a tracé ma carrière : Que dis-je ? il m'a laissé son projet à remplir, Ce projet généreux dont il fut le martyr , Et qui, rétablissant le peuple aux droits de l'homme, Veno-erait la nature en régénérant Rome. Voilà le grand travail que je veux achever. Voilà le monument qu'il lui faut élever. Ah ! tant de malheureux dont je suis l'espérance N'ont pas besoin , hélas , de servir ma vengeance. Ils ont besoin de moi pour soulager leur sort, Pour imiter sa vie et non venger sa mort. Demain j'assemble donc le peuple au Capitole; Pour le peuple opprimé j'y porte la parole...

CORNÉLIE

Quoi ! demain tu -reprends ce funeste procès ? Eh ! peux-tu sans la force espérer le succès?