ACTE II , SCÈNE I

Er pour mon fils, hélas! quel superbe héritage! Mon nom avec respect prononcé d'âge en âge, Grave, non sur l'airain frêle jouet du temps, Mais dans le fond des cœurs de tous les indigent. Le tien aussi, le tien, ma chère Licinie, Reçoit en même temps une immortelle vie. Les fils des malheureux que j aurai soulagés, l n jour peut-être autour de ma tombe rangés, Se demandant entre eux quel sort eut sur la terre Le mortel bienfaisant qui finit leur misère, Apprendront que le ciel avait uni mes jours A l'objet le plus cher des plus tendres amours ; Que cet objet me fit et citoyen et père, Me donna la vertu de survivre à mon frère, De remplir après lui ses généreux desseins, Et de me rendre ainsi le sauveur des Romains. Alors, les yeux en pleurs, bénissant ta mémoire, Ils diront : « Elle unit le bonheur à sa gloire, » D'une dette sacrée acquitta nos aïeux, -' Et fut tant qu'il vécut pour lui le prix des dieux. "Voilà, si j'accomplis mon auguste entreprise , La gloire où je prétends et qui nous est promise. Si je meurs...

LICIIVIE.

Je t'entends; va, remplis ton dessein Qui ne craint pas la mort peut braver le destin. Ton àme tout entière a passé dans la mienne ; Je jure que ma vie est liée à la tienne, Et que si le trépas en éteint le flambeau, Je m'élance après toi dans la nuit du tombeau. Ah ! nous y laisserons nos dépouilles mortelles,

i22 LES GRACQUES,

Nous nous réunirons aux rives éternelles ,

Où les dieux font présent aux vertueux humains

De jours comme les leurs , immortels et sereins.

Là, quelque jour, ton fils, plein de gloire et d'années.

Jouira près de nous des mêmes destinées.

Va , vole , cher Gracchus , saisis l'heureux moment

Où mon cœur exalté cède à ton ascendant;

Ma force vient de toi , ma force est ton ouvrage :

Je puis dans un moment me trouver sans courage ,

Et me jeter tremblante au-devant de tes pas.

J'étouffe avec effort mes terreurs , mes combats.

Va , tandis que de moi je suis encor maîtresse...

Va , mes larmes déjà trahissent ma faiblesse !

GRACCHUS

Ah ! cache-moi ces pleurs ; par pitié , par amour , Cache-les... laisse-moi... déjà l'éclat du jour Découvre à mes regards le peuple qui s'avance ; Votidrais-tu que Gracchus trompât son espérance? \dieu.

LICINIE.

Tu sors?

Je vais faire ce que je dois.

LICINIE, l'embrassant avec transport.

Ah ! si je t'embrassais pour la dernière fois !

( Gracchus s'arrache de ses bras ; et Licinie rentre après être restée un momii appuyée sur une des eolonnes du péristyle. )

u;te ii, SCEM-; n. Ia3