ACTE II, SCÈNE III. t

Qui fait circuler l'or et vivre l'indigent; C'est lui qui, dépouillant la richesse amollie, Enrichit à son tour l'agissante industrie. Regrettes-tu ces temps où nos grossiers aïeux

Outrage, tu le dois, ces siècles vertueux.

Le sort des nations qu'abâtardit le crime

Est de nommer grossier le simple et le sublime.

Oui, je pleure ces temps où nos anciens héros

Se contentaient d'un champ et d'un toit de roseaux!

Sous leur soc triomphant la terre enorgueillie

Fournissait avec joie aux besoins de leur vie.

Tout malheureux trouvait asile à leur foyer;

Car où l'on vit sans luxe on est hospitalier.

OPIMIUS

Laisse-là ces tableaux que tu nous exagères : Que font ici, dis-moi, les vertus de nos pères? En déchirant ton siècle où prétends-tu venir? Nos pères ont conquis , c est à nous de jouir.

GRACCHUS

Jouissez, je le veux, du fruit de vos conquêtes,

Mais pour vous seuls faut-il que les moissons soient faites?

Faut-il de tous les champs qu'exclusifs possesseurs

Vous remplissiez en paix vos greniers oppresseurs,

Pour ensuite revendre, au gré de votre usure,

Au peuple infortuné les dons de la nature?

Quel peuple cependant pour de pareils destins !

Citoyens comme vous, ainsi que vous Romains,

Si vos droits sont fondés sur ceux de la victoire,

Ce sont aussi les siens, il a fait votre gloire;

Il a de vos aïeux partagé les travaux.

i3a LES GRACQUES,

Sans soldats , dites-moi , qu'auraient fait nos héros ? Vous pesez sur le peuple , et votre orgueil 1 écrase ! Eh ! si de son appui vous dérobant la base , Allant chercher ailleurs des destins plus légers, Il désertait ces murs qui lui sont étrangers , Que vous resterait-il , colosse aux pieds d'argile ?

OPIMIUS

Laisse encore une fois ce discours inutile ,

Et , cessant d'affecter un zèle vertueux ,

Parle en homme d'état, et non en factieux.

Veux-tu que dans ces murs le sénat abolisse

La pompe des autels, celle de leur service?

Veux-tu que l'on enlève aux temples de nos dieux

Tous ces riches présens offerts par nos aïeux !

Parce que Rome fut de chaume à sa naissance ,

Veux-tu, triste ennemi de sa magnificence,

Détruire ces palais , ces somptueux remparts ,

Enfans de sa grandeur et chefs-d'œuvre des arts?

Veux-tu qu'au rang du peuple on fasse redescendre

Tous ces grands noms dont Rome a conservé la cendre ?

Veux-tu, nous dépouillant du fruit de leurs travaux,

Nous punir d'avoir eu pour aïeux des héros ?

Propose donc aussi d'ôter à l'industrie

Les trésors qu'elle amasse en servant la patrie.

Justice ou non , poursuis , tribun séditieux ,

Détruis tout équilibre , et brise tous les nœuds ;

Fais-toi le dieu du peuple , excite son murmure ;

Dis-lui que la richesse est contre la nature,

Et que l'anéantir c'est rentrer dans ses droits.

Mais quand vous aurez fait vos imprudentes lois,

Quand, vous croyant seuls bons, seuls éclairés, seuls sages,