INTRODUCTION. XXV

cas rédbibitoire dans le drame de Lope de Veg;a, qui certes a aussi les siennes.

Ainsi, un examen impartial ne peut refuser à la plupart de ces drames l'intérêt, cette qualité mystérieuse dont si peu d ecrivains ont le secret ; Tart de saisir les esprits par des situations attachantes, de captiver l'attention par une fable ingénieuse. « Je n'ai pas lu toutes les comédies de Lope de Vega, dit lord Holland, mais je n'ai jamais commencé la lecture d'une seule, sans l'avoir poursuivie, haletant jusqu'au bout. »

Ce talent que l'on trouve en Espagne dans toutes les œuvres d'imagination, ce rare talent n'est pas peu de chose. Voitairo en fait une des premières conditions de l'art dramatique, et il a raison, car l'activité passionnée est l'élément fondamental de cet art. Sans action ingénieusement combinée, vous n'avez plus, comme il arrive trop souvent, que de froides conversations, de longs discours glacés. Pour un drame intéressant, comptez, si vous pouvez, le nombre de tragédies fades et insipides, magasin énorme d'ennui.

Ainsi, pour l'invention dramatique* pour l'imagination déployée dans le tissu d'une fable ingénieuse, pour les combinaisons d'effets, pour la ressource des coups de théâtre, je ne crois pas que Lope de Yega ait beaucoup d'égaux.

Comment ne pas aimer, en second lieu, cette chaleur continue que le drame de Lope reçoit de l'intensité des passions qui animent ses personnages?

La passion, autre ressort essentiel de l'art dramatique, l'une des sources de l'intérêt, la passion ne s'enseigne point; on iw la reçoit d'aucun modèle. La passion est une qualité de l'individu. En Espagne, elle est inhérente à la race, formée du mélange des Arabes et des Goths, uni au sang des vieux Celtibères. C'est la passion qui donne à tant de tableaux de l'école espagnole cette énergie de pinceau qui effraye.

Les mêmes passions qui rendent si dramatique l'histoire du peuple espagnol, animent de leur flamme intense les drames des Caldcron et des Lope de Vega, en bannissent cette langueur si fatale aux œuvres de l'esprit. Leurs personnages raisonnent peu; mais comme ils agissent! Ils ne se replient point sur euxmêmes pour analyser leurs sentiments; ils oublient de se regarder vivre, mais comme ils sont vivants! Dans ces drames voluptueux, on sent des hommes heureux de vivre sous un beau ciel, et de jouir de ces nuits embaumées par les parfums qui