SCÈNE III

NEOPTOLEME, ULYSSE.

ULYSSE

Que faites-vous, seigneur?

A peine j'ai des Grecs arrêté la fureur. Le soldat inquiet vouloit, malgré moi-même, Venir jusqu'en ces lieux chercher Néoptolème : De crainte et de foiblesse il osoit l'accuser; Ce que je vois suffit pour me désabuser. Les voilà donc enfin ces armes invincibles, Du malheur d'Ilion présages infaillibles: La Grèce vous les doit ; c'est le prix de vos soins : Venez ; du fils d'Achille on n'attendoit pas moins.

NEOPTOLEME.

Achille, jeune encor, déjà couvert de gloire, Qui s'ouvroit, à vingt ans , le temple de mémoire, Ne savoit point, seigneur, trahir l'infortuné; II l'aimoit, et ne l'a jamais abandonné.

ULYSSE

D'où \ient?

NEOPTOLEME.

Je crois avoir sa valeur en partage;

Mais j'en reçus encore un plus noble héritage : Forme' par les leçons d'une divinité', Il m'a transmis sur-tout sa générosité; Il m'en demande compte, et je dois le lui rendre.

ULYSSE

Que diroit-il plutôt, s'il pouvoit nous entendre?

Oui, prince, pardonnez : une invisible main

Aux bords du Simoïs a tranche' son destin;

Et lorsqu'on enleva, par ce coup téme'raire,

A nous un grand exemple, à vous un digne père,

Chacun des Grecs, brûlant d'un courage nouveau,

Sur les remparts troyens lui promit un tombeau.

Voilà, seigneur, voilà le dessein où nous sommes:

Ce n'est qu'en les vengeantqu'onpleureles grands hommes.

Achille veut du sang; vous pouvez le verser.

Roi, fils, et citoyen, devez-vous balancer?

NEOPTOLÈME.

Accable' de douleurs, les yeux baignés de larmes, Philoctète à moi seul a confié ses armes: Tranquille et sans défense, il compte sur ma foi ; Ses jours, dès ce moment, sont plus sacrés pour moi.

ULYSSE

Seigneur, je les respecte; et mon unique envie Est de servir l'Etat en conservant sa vie. Mais puisque dans ce jour son aveugle courroux Refuse de nous suivre et de vaincre avec vous, Cette arme nous suffit; je sens que mon courage, Aussi bien que le sien, en saura faire usage.

29o PHILOCTÈTE,

Sensible toutefois aux larmes d'un héros, Vous pouvez le conduire aux rives de Scyros ; Mon cœur même en secret en aura quelque joie, Et nous vous attendrons au pied des murs de Troie. NEOPTOLEME.

He'Ias ! qu'ai-je entendu? quel espoir? ah ! seigneur, Fidèle à ma patrie, autant qu'à mon honneur, Je pourrois — Non, je vois votre cruelle adresse; Vous voulez abuser ma crédule jeunesse : Ce cœur sans art, toujours noble avec ve'rite, S'est fait voir à vos yeux dans sa simplicité' ; N'allez pas le tromper.

ULYSSE

Cet indigne artifice, Plus que Neoptolème, aviliroit Ulysse.

Mais, non; rassurez-vous, seigneur; c'est un soldat Qui de'fend près de vous l'inte'rêt de l'Etat: Sans détour, sans adresse, il n'a rien qu'il déguise La cause de l'honneur se plaide avec franchise. Partons; il en est temps : aux pieds de nos autels Vous avez entendu la voix des immortels. Le ciel parle; obéir est notre loi suprême; Et peut-être aujourd'hui Phiioctète lui-même, Quand il vous confioit cet arc, son seul espoir, Aux volontés des dieux ce'doit sans le savoir; Il suivoit du destin la secrète influence.

NÉOPTOLÈME ébranlé.

Non; il suivoit son cœur, l'aveugle confiance

Que lui donnoient les pleurs qu'il m avoit vu verser : Garans de ce dépôt, faut-il en abuser ?

ULYSSE

Le ciel vous le commande; il se charge du reste.

NEOPTOLEME.

Ah ! c'est toujours un crime, et mon cœur le déteste.

ULYSSE

De la patrie en pleurs entendez donc la voix.

Je ne l'entends que trop : je respecte ses droits; Je cherche, mais en vain, à me défendre d'elle.

ULYSSE

Venez, suivez mes pas; la Grèce vous appelle.

NÉOPTOLÈME

L'infortune m'attend; et je vais la tromper!

ULYSSE

Le Troyen à nos coups ne peut plus e'chapper.

NÉOPTOLÈME s'éloignant du rocher-

J'abandonne un ami.

ULYSSE

Vous vengerez un père.

Tous les Grecs béniront une tète si chère. Leur triomphe est à vous : ne perdez point de temps,

(Neoptolème s'éloigne, et suit Ulysse.) PHILOCTÈTE, du fond de sa grotte.

Neoptolème .....

i$2 PHILOCTETE,

NÉOPTOLÈME

O ciel !

PHILOCTETE.

Viens, mon fils; je t'attends.

Ah ! grands dieux, je le vois, votre bonté propice Veut m'arrêter du moins au bord du pre'cipice.

( A Ulysse , qui veut l'arrêter : )

Cruel, tous vos discours sont ici superflus.

ULYSSE

Voulez-vous ? —

NÉOPTOLÈME

Laissez- moi ; je ne vous connois plus.

(II entre dans la grotte.)