SCÈNE PREMIÈRE

PHILOCTÈTE, NÉOPTOLÈME

'ui, ma force renaît; je suis prêt à te suivre; Au fils de mon ami , sans crainte je me livre.

Ah dieux !

De tes soldats j'entends déjà les cris; Ils t'attendent : partons, rejoignons-les, mon fils. Remène Philoctète aux lieux de sa naissance, Et juge par mes pleurs de ma reconnoissance.

NÉOPTOLÈME

(A part.)

Votre reconnoissance!... Ah ! traître, que fais- tu?. De combien de remords ton cœur est combattu !

Tu parles de remords? ils sont faits pour le crime. Quand ta voix adoucit le destin qui m'opprime, Quand tes bras, secourant la foiblesse des miens, Vont rendre Philoctète à ses concitoyens, Goûte ces plaisirs vrais, cette volupté pure, Que l'aspect d'un bienfait répand sur la nature.

NEOPTOLEME.

Non, seigneur ; c'en est trop : non, daignez arrêter

L'effusion d'un cœur que je dois respecter.

Jusques au fond du mien, ah ! si vous pouviez lire...

J'y verrois la vertu régnant dans son empire.

NÉOPTOLÈME à part.

II aime son erreur; je ne puis l'en tirer: II le faut cependant, dussé-je en expirer.

Mais un trouble mortel est peint sur ton visage : Qu'attends-tu donc encor pour quitter ce rivage ? Tu ne me réponds pas que dois-je soupçonner?

NÉOPTOLÈME

Tout.

Mon fds, qu'as-tu dit? tu veux m'abandonner?

NÉOPTOLÈME

Moi ! seigneur... je voudrois... non, gardez-vous de croire Que d'un trait si honteux je souille ma me'moire. C'est à d'autres desseins qu'on veut me réserver... Je tombe à vos genoux ; je ne puis achever.

Que vais je apprendre ? he'Ias !

NÉOPTOLÈME

Quand vous m'allez connoitre, Vous voudrez me haïr, me mépriser peut-être j Mais (cette grâce est due à ma sincérité)

Jugez, par les remords dont je suis agite,

Ce que souffre mon ame, et combien elle achète

Le détestable droit de trahir Philoctète.

II est vrai qu'entraîné par les plus forts sermens,

Près de vous, malgré moi, j'ai feint quelques momens ;

Mais je n'ai pu long-temps être autre que moi-même;

Je redeviens encor, je suis Néoptolème.

Je vous trompois, seigneur, je ne le cache pas:

Ce n'est point à Scyros que je porte mes pas.

Par cet espoir flatteur, je voulois vous séduire;

Et c'est au camp des Grecs que je vais vous conduire.

Crue!, au camp des Grecs! se peut-il? et c'est toi F

NÉOPTOLÈME

Un moment, sans courroux, seigneur, écoutez-moi.

Que veux-tu m'annoncer? qu'écouterois-je encore? Rends-moi cette arme, ingrat; ta main ia déshonore,

NÉOPTOLÈME

Hélas ! à vous trahir les dieux m'ont condamné : Je vous plains, je frémis; mais je suis entraîné.

Homme lâche et trompeur, vil artisan du crime, Qui caches tes noirceurs sous un front magnanime, Après t'être joué de ma crédulité, Repais de mes fureurs ton inhumanité; Si tu l'oses encor, que ton bras homicide Traîne sur tes vaisseaux le compagnon d'Alcide :

Reste cadavéreux, infect, objet d'horreur,

J'irai de ton triomphe augmenter la splendeur; .

Ces membres tout sanglans manqueroient à ta gloire;

Ils doivent à tes Grecs attester ta victoire.

Grands dieux! je fus dix ans éloigné des humains;

La vertu dans mon cœur, et cet arc dans mes mains,

Je vivois, je soufïrois plus que la mort peut-être;

Auprès de moi du moins je n'avois point de traître.

Un mortel se présente, il veut changer mon sort;

Mon ame à ses discours se livre avec transport.

Ah ! pouvois-je oublier qu'élève des Atrides,

Il devoit distiller leurs venins parricides !

O ciel ! sous tant de coups suis-je assez abattu ?

Rends-moi ma solitude ou rends-lui sa vertu.

Cruel, en te voyant me couvrir de tes larmes, J'ai cru que tu pouvois en connoître les charmes : Et même, en ce moment, si terrible pour moi, Je ne sais quel instinct me ramène vers toi ;

Je voudrois de ma haine accabler un barbare

Je sens que, malgré moi, mon cœur en est avare. Que le tien par mes cris se laisse enfin frapper: Le fils du grand Achille est-il fait pour tromper? Non, je le vois, ton ame, encor naïve et pure, Se décèle à mes yeux par un secret murmure. Dans de lâches complots on t'avoit entraîné; Mais iépands une larme, et tout est pardonné. Achève ; remets-moi cette arme mémorable ; Excuse des transports, fruits d'un sort déplorable,

Et sois sûr en ce jour que mon plus grand regret Est d'avoir cru ton cœur capable d'un forfait.

NÉOPTOLÈME

Arrêtez, arrêtez! tant de bonté m'accable : Reprenez ce courroux justement implacable; Reprenez-le : frappez; je l'aime mieux, seigneur, Que la tendre amitié qui fait rougir mon cœur. Mais enfin du destin telle est la loi cruelle : Envers l'Etat, ou vous, je dois être infidèle; Sans cet arc, à jamais défendus par le sort, Les remparts des Troyens braveront notre effort : Vous le rendre, seigneur, c'est trahir ma patrie; Et le garder, hélas ! c'est vous ôter la vie.

Que viens-tu me parler du Grec et du Troyen ? Je ne les connois point. Us ne te sont plus rien ; Tu n'es qu'un homme ici ; témoin de ma misère, Tu n'as d'autre devoir que de sauver ton frère.

NÉOPTOLÈME

Ah ! plutôt accordez, dans ce fatal moment,

Mon honneur et mes vœux, mon cœur et mon serment;

Que le Grec satisfait triomphe avec vos armes ;

Et venez dans Scyros oublier vos alarmes.

Voilà donc le projet de ta lâche pitié !

Offert par la vertu, reçu par l'amitié,

Ce bienfait consolant dans mon malheur extrême,

M'a souvent tenu lieu de mon ami lui-même :

C'est le dernier présent qu'un demi-dieu mortel Me fit sur le bûcher qu'il changeoit en autel. Et tu veux m'en priver, et les armes d'AIcide Feroient aux champs troyens triompher un Atride ! Non , jamais ! . . . Rends-les moi : par un dernier effort, Je demande à tes pieds mes flèches ou la mort. Vois donc du désespoir l'ineffaçable ouvrage Grave' sur tous mes traits par dix siècles de rage ; La nature frissonne à cet aspect affreux : Mais je suis ton semblable, et je suis malheureux. Néoptofème

NEOPTOLEME, attendri , s'éloigne avec peine.

Où suis-je ? hélas !

Néoptolème , Tu t'attendris ; ton cœur combat contre toi-même :

Tu me fuis mais d'où vient ce mouvement soudain ?

Un noir pressentiment a passé dans mon sein.

Ah dieux ! se pourroit-il que je revisse encore

Oui ; ce trouble m'annonce un monstre que j'abhorre.. . Ulysse