GRECS

PHILOCTÈTE se retournant et apercevant Ulysse.

Le voilà Je ne me trompois pas.....

O ciel ! lance ta foudre, ou daigne armer mon bras.

ULYSSE aux Grecs.

Attendez le signal, et restez en silence.

( A Philoctètc. )

Oui , seigneur, oui, c'est moi, dont la noble assurance Pour le bien de l'Etat ose braver vos coups : Je sais ce que je dois attendre auprès de vous ; Mais Ulysse ne veut, à son devoir fidèle, Que servir la patrie, ou s'immoler pour elle.

PHILOCTETE, après un silence.

Sans tomber à mes pieds, tu parois devant moi!

Méprisable imposteur, ame vile et sans foi,

As-tu donc oublie' que ta perfide adresse

Sur ce même rivage a trahi ma foiblesse?

Fuis, traître, ëloigne-toi, tu fatigues mes yeux;

Je sens que ta présence a profane ces lieux :

De'jà l'air est moins pur; le soleil qui m éclaire

Semble, en s'obscurcissant, partager ma colère;

Et ne t'e'tonne pas s'il veut fuir loin de toi;

Dès qu'il te vit paroître, il pâlit avec moi.

Et pourquoi me viens-tu chercher dans ma retraite?

Ne suis-je pas toujours ce même Philoctète

Dont la plaie effroyable, et les cris pleins d'horreur,

Re'pandoient, disois-tu, la mort et la terreur?

Ai-je éteint dans mes sens le feu qui me dévore ?

Ne vois-tu pas mon sang prêt à jaillir encore?

Je suis tel aujourd'hui que j'ëtois autrefois.

Mais, non; je te trompois : depuis que je te vois,

Je ressens plus mes maux, je frémis sous leur chaîne;

3oo PHILOCTÈTE,

Il semble que ta vue alimente ma haine.

Oui, dans mon triste e'tat, si j'eus quelque désir,

Ce fut de vivre encor, pour avoir le plaisir

De compter tes tourmens, savourer tes souffrances,

Sur ton sein de'chire calculer mes vengeances.

De ce juste avenir l'espoir consolateur

Me faisoit quelquefois oublier ma douleur.

Ah ! grands dieux, exaucez un vœu si ie'gitime t

Je ne vous charge pas d'immoler la victime :

Je me croirois puni si son sang odieux

Ne couloit par mes mains, ne couloit sous mes yeux.

ULYSSE, Philoctète, quittez ce farouche langage ; Vous savez, je le vois, quel serment nous engage; Et, par Ne'optolème instruit de mon dessein, Vous connoissez aussi les ordres du destin : Ne suffit-il donc pas, seigneur, à votre gloire, Que les Grecs de vous seul attendent la victoire? Quel triomphe plus beau pouvez-vous demander? Ce prince fut chargé de vous persuader; Et sans doute

Poursuis : il est digne d'Ulysse Sur un jeune guerrier d'employer l'artifice; De jeter dans un cœur ouvert et ge'ne'reux Le venin de la fraude, et cet art dangereux Qui, par la trahison, mène à l'ingratitude, Et dont ta politique a fait une habitude.

TRAGÉDIE. 3oi

Ne crois pas cependant que sa crédulité Ait étouffe dans lui la générosité :

Pour t'échapper, cruel, son cœur fut son asile. Ne'optolème encore a les vertus d'Achille ; Même en t'obéissant, il souffroit près de moi : Ses remords sont à lui, mais son crime est à toi. Regarde-le du moins ; rougis de ton ouvrage. Abattu, repentant, honteux de son outrage, Expirant sous les coups dont il perça mon cœur, De ce combat, sans doute, il sortira vainqueur:

Je crois voir la vertu le couvrir de ses armes

Viens dans mes bras, mon fils, viens m'apporter tes larmes.

(Néoptolème passe du coté de Philoctète, et veut se jeter dans ses bras; Ulysse l'arrête avec force.)

ULYSSE

Téméraire, arrêtez : songez que, par ma voix, Tous les Grecs réunis vous prescrivent des lois ; Et, possesseur d'un bien que le ciel nous demande, Venez, obéissez : c'est l'Etat qui commande.

NÉOPTOLÈME

Barbare ! ah ! c'en est trop : tant de férocité Brise tous mes liens, et me rend ma fierté. Quand l'honneur doit parler, crois que Néoptolème Ne recevra jamais de loi que de lui-même : Ce n'est pas toi du moins que j'irois consulter;

( Mettant la main sur son cœur. )

Mais ce guide est le seul que je veuille écouter.

3o2 PHILOCTÈTE,

Eh ! de quel droit ici viens-tu parler en maître ? Ai- je fait le serment detre cruel ou traître ?

(II défait son carquois, et dit, d'un ton fier et tranquille: }

L'amitië me remit ce dépôt précieux,

Et je vais dans ses mains le remettre à tes yeux.

De tes Grecs irrités cours soulever la rage:

Qu'ils viennent, ils verront ce que peut mon courage...

D'Achille encor peut-être on doit craindre le nom ;

Il faisoit autrefois trembler Agamemnon.

(II remet les armes à Philoctète. )

ULYSSE à Néoptolème.

Si quelqu'un doit trembler, insensé, c'est vous-même.

(Aux Grecs.)

Soldats, qu'on le saisisse : oui, lui, Néoptolème.

PHILOCTÈTE prêt à percer Ulysse de ses flèches.

Arrêtez, malheureux : arrêtez, ou ma main Va punir à l'instant son orgueil inhumain.

(Néoptolème fait ses efforts pour retenir Philoctète.) ULYSSE aux Grecs.

Avancez.

L'osez-vous ?

NÉOPTOLÈME à Philoctète.

Dans le sang d'un perfide Voulez-vous donc souiller les traits du grand Alcide ? Non, gardez-les, seigneur, laissez-moi seul agir; D'un -combat inégal nous aurions à rougir.

TRAGÉDIE. 3o3

(A Ulysse.)

Ulysse, d'un seul mot je puis t'ôter la vie; Je veux plus noblement qu'elle te soit ravie. Ecarte ces soldats, dont tu fais des bourreaux ; Montre-toi digne au moins de combattre un héros . Pour t'oser résister je n'ai point d'autre titre : Ne prenons entre nous que ce fer pour arbitre.

( II tire son épée. } ULYSSE en faisant autant.

Il plaît à ma valeur, et j'aime à l'accepter; Mais n'est-il rien ici qui nous doive arrêter? Envoye's tous les deux, d'après notre promesse, Notre premier devoir est de servir la Grèce: Obe'issez d'abord à la loi de l'Etat, Et, votre égal alors, je vous suis au combat.

(Aux Grecs.)

Venez, amis; laissons l'imprudent qui m'outrage Exhaler à loisir son fastueux courage.

(A Néoptolème. )

D'une jeunesse altière espe'rant le retour, Je veux bien vous donner jusqu'à la fin du jour; Mais, ce moment passé, je pars, sans rien entendre : Choisissez; je suis prêt, et je vais vous attendre.

(H sort avec les Grecs.)

3o4 PHILOCTÈTE,