ACTE Le
Zatime ouvre la scène avec Imé : peut-être trouvera-t-on singulier que j'aie choisi cette princesse
pour faire mon exposition. Je crois, cependant, nonseulement qu'il est aise' de justifier cette scène, mais même que la pièce ne pouvoit pas commencer autrement.
Pour qu'une exposition soit telle qu'elle doit être, il faut qu'elle e'nonce clairement les faits nécessaires à l'intelligence de la tragédie. J etois donc obligé de rendre compte du triste état où Rhodes étoit réduite, du peu d'effet des promesses de tous les princes de l'Europe : il falloit annoncer Villiers de l'Isle-Adam comme un homme extraordinaire; faire connoître les malheurs d'Amurat, son établissement chez les chevaliers, son attachement pour eux, le dessein que Soliman avoit de s'en défaire, les craintes qu'inspiroient à Zatime le destin de son époux et celui de ses enfans. Tout cela devoit être dit avant que l'Isle- Adam et Amurat parussent; ni l'un ni l'autre ne pouvoient faire ce récit pendant qu'on donnoit le dernier assaut : il falloit donc introduire sur la scène un personnage assez tranquille pour donner ces détails, ou, s'il y manifestoit ses craintes, que la nécessité même de les expliquer amenât l'exposition de leurs motifs.
C'est ce que Zatime fait dans la première scène, et ce qu'elle seule pouvoit faire.
Un chevalier vient annoncer la triste extrémité où se trouve la ville, et justifie par-là l'arrivée de l'Isle- Adam. Celui-ci, ayant vu emporter le fort où ilcom-
mandoit, veut passer à celui de Martinengue, et le trouve lui-même dans un semblable état, chasse de son poste par les Turcs qui avoient arbore' leurs drapeaux,
Soliman , assure' de sa conquête, a fait cesser l'attaque pour donner quelque repos à ses troupes : il est donc naturel que l'Isle-Adam et les chevaliers s'arrêtent, qu'ils s'arrêtent en cet endroit, sur-tout si cet endroit est une place publique, et si cette place communique aux principaux quartiers de la ville. Le lieu de la scène est donc bien choisi : tous les interlocuteurs ont dû paroître et peuvent rester.
Le moment e'toit celui où l'Isle-Adam, par un dernier effort, devoit ranimer les malheureux restes de son ordre. II devoit le faire avec ce ton noble et ferme que la vertu garde au milieu des revers, parce qu'ils ne peuvent rien sur elle.
J'ai feint qu'Amuratavoit reçu une légère blessure; il en est re'sulte' un intérêt de plus en sa faveur, et pour moi l'avantage de motiver la scène avec Zati me, scène qui m'ëtoit nécessaire pour faire connoître Achmet.
Amurat arrive : combattant avec Martinengue, il sembloit devoir arriver avec lui ; mais les premiers soins qu'on a donne's à sa blessure, ont dû l'arrêter ; et venant plus tard , il a vu Achmet que Soliman envoie pour proposer une capitulation.
L'Isle-Adam doit sur-le-champ assembler ses chevaliers pour le recevoir : il ignore les conditions qu'on va lui proposer; mais, dans le cas où elles
io ANALYSE
seroient contraires à l'honneur et aux principes de l'ordre , il veut savoir s'ii peut encore espérer d'être seconde dans sa résistance : le mot énergique qu'on lui répond ne lui laisse aucun doute à cet égard; et ce mot est celui de l'histoire.
