SCÈNE IV

SOLIMAN, VILLIERS DE L'ISLE-ADAM

SOLDATS dans le fond- SOLIMAN.

Le bruit de ton courage, Ta tranquille fierté, ton haut rang, ton grand âge, Ta renommée enfin, donnent à Soliman Le dessein de connoître et de voir l'Isle-Adam. Mon cœur altier, mais vrai, jamais ne se déguise : Parle et réponds sans feinte ; imite ma franchise; Laissons-Ià tous ces noms de vaincu, de vainqueur; Je ne vois qu'un héros , j'écarte son malheur. Reconnois ton égal dans celui qui t'admire, Et déploie à ses yeux la vertu qui t'inspire.

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Fidèle à mon honneur, comme à la vérité, Noble, mais sans orgueil, simple avec dignité, J'ai depuis soixante ans su me faire une enceinte Dont n'approcha jamais l'artifice ou la crainte. Mon Ordre, mon Etat, tout change autour de moi : Mon cœur n'est point changé : je reste sans effroi.

TRAGÉDIE. 9i

SOLIMAN

Cette fierté' me plaît et n'a rien qui m'étonne. L'IsIe-Adam étoit fait pour porter la couronne : Le ciel devoit ce prix à ses rares vertus. H en fit un grand homme; et c'est faire encor plus. Mais dis-moi donc quel dieu, quel pouvoir invisible Donne à tes chevaliers ton courage inflexible? Ils s'applaudissoient tous de suivre ton destin, Et cherchoient avec joie un trépas trop certain.

De notre Ordre sacré telle est la loi sublime : Combattre est un devoir, hésiter est un crime. En recevant la croix aux pieds de l'Eternel, Nous en avons fait tous le serment solennel : Lui seul a si long-temps défendu nos murailles ; Lui seul il nous conduit au milieu des batailles : C'est-là qu'un chevalier n'a plus devant les yeux Que sa religion, son honneur, ses aïeux ; Ces respectables noms agrandissent son ame; L'ardeur d'en être digne et l'élève et l'enflamme : II affronte la mort ; il ne redoute rien ; Il combat en guerrier, et périt en chrétien.

SOLIMAN

Quel exemple pour nous, malheureux que nous sommes! Qu'il est doux pour un roi de régner sur des hommes, Lorsqu'il peut, abaissant ses regards satisfaits, Voir autant de héros qu'il compte de sujets !

VILLIERS DE i/lSLE-ADAM.

Ce tableau ravissant, et trop rare peut-être,

A chaque instant ici s'offre aux yeux du grand-maître :

Elevé' par l'honneur, il règne avec la loi ;

Mais sans les attributs, sans ie titre de roi.

Le premier entre égaux , il a pour son partage

L'heureux droit de pouvoir être aime davantage

Hélas ! j'en ai long-temps éprouvé la douceur: Chef de ces fiers guerriers, je faisois leur bonheur; Us m'aimoient! ce retour étoit mon bien suprême; Et le perdre, seigneur, c'est survivre à moi-même.

Ce regret généreux, ses discours et sa voix

Ah! je t'avois privé du plus beau de tes droits; Reprends-le : sur ton front paisible, inaltérable, Laisse-moi contempler le malheur vénérable. Si le sort ennemi t'accable par mes mains, Mon triomphe, instrument de ses cruels desseins, Dès qu'il fait ta disgrâce et te coûte des larmes, Perd dès-lors à mes yeux la moitié de ses charmes : Ma gloire m'importune et me gêne aujourd'hui. Je n'ai plus d'autre orgueil que d'être ton appui : C'en est un noble au moins : confie à ma jeunesse Les pleurs de l'infortune et ceux de la vieillesse.

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Sur le bord du tombeau, ce moment destructeur Courbe un vieillard tremblant sous le faix du malheur; II ne prolonge, hélas! mes tristes destinées

Que pour mieux m'accabler du fardeau des anne'es ; Heureux encore, heureux, avant que d'expirer, Si je n'avois au moins que ma gloire à pleurei!

SOLIMAN

Non : cesse de penser que ta gloire immortelle Soit attachée à Rhode et pe'risse avec elle. Mon nom, qui désormais va remplir l'univers, Publiera ton courage autant que tes revers; Ta gloire, avec la mienne à jamais re'unie, Par ce mélange au moins ne sera pas ternie ; Et ïes siècles futurs, jaloux de ma grandeur, N'envieront mes succès qu'en pleurant ton malheur. Moi-même le premier j'en donnerai l'exemple. Lorsque mon ame ici s'élève et te contemple, Pour la première fois, je sens prêts à couler

Des pleurs que vainement je voudrois te celer

Je ne les retiens plus : jouis de cet hommage;

De la simple nature honorable apanage,

Ce bienfait consolant de la Divinité,

Ces larmes, qu'en tout temps chérit l'humanité',

Sont à ses yeux peut-être encor plus précieuses,

Quand un vainqueur les donne aux vertus malheureuses. . .

D'esclaves entouré , n'ayant autour de moi

Qu'un peuple de flatteurs qui tremblent sous ma loi,

Je cherche, mais en vain, un ami véritable,

Un ami digne en tout de ce nom respectable :

Ce trésor que j'envie et que mon ame attend,

Je crois l'avoir trouvé, quand je vois l'Isle-Adam.

Ah ! pourquoi ton état , tes vœux et ta croyance , Ont-ils mis entre nous un intervalle immense? Du trône musulman le cédant ia moitié, J'aurois trouvé fa gloire auprès de l'amitié.

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Il est un autre bien auquel j'ose prétendre.

SOLIMAN

Quel est-il ?

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

A ce mot, Soliman doit m'entendre.

Amurat et Zatime

Un ordre solennel

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Va couvrir votre nom d'un opprobre éternel.

Dans ces lieux, que vous-même avez remplis d'alarmes,

J'ai vu vos yeux, seigneur, m'honorer de leurs larmes;

Héroïque foiblesse ! elle a touché mon cœur :

II a connu votre ame, et senti sa grandeur; Mais c'est en l'estimant que je lui rends justice : Du crime qu'on prépare elle n'est pas complice.

SOLIMAN

Un crime ! que dis-tu ? je leur dois le trépas; Vous-même, en les livrant

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Ah ! ne savez-vous pas ?

SOLIMAN

Vous avez dû prévoir les coups de ma vengeance;

Cessez donc devant moi de prendre leur de'fense.

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Eh quoi ! vous ignorez, seigneur, ce qu'ils ont fait? Leur dévouement encore est un nouveau bienfait.

SOLIMAN

Que viens-tu m'annoncer ?

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Leur courage suprême Entre les mains d'Achmet vint se livrer lui-même... Ah ! si vous l'aviez vu ce généreux combat , Zatime , ses douleurs , ses enfans ; Amurat , D'une éloquence vraie employant tous les charmes, Grand dans son désespoir, sublime dans ses larmes;

L'amitié, les vertus, la nature à genoux

Vous-même d'Amurat auriez été jaloux.

Votre cœur

SOLIMAN voulant cacher son trouble.

C'est assez : le soin de ma conquête M'appelle en ce moment,

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Et l'échafaud s'apprête !

Le destin d'Amurat

SOLIMAN

Ne dépend que de moi.

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Mais ne pouvez-vous ? . . . .

SOLIMAN

Seul, je donne ici la loi.

VILLIERS DE l'ïSLE-ADAM.

Ah ! du moins

SOLIMAN

Je pardonne au zèle qui t'inspire.

Eloigne-toi.

( L'IsIe-Adam sort. )