SCÈNE VI

SOLIMAN, ACHMET

SOLIMAN

Que me veux-tu ?

ACHMET

Seigneur , 1 echafaud est dresse' ; Autour des criminels le soldat empressé Attend l'ordre

SOLIMAN

Ah ! quel temps et quel ordre barbare !

Quoi ! seigneur

SOLIMAN

Laisse-moi... Leur trépas se prépare?

ACHMET

Oui.

SOLIMAN

Je pourrois jamais, Achmet.

ACHMET

Qu'ai-je entendu !

Voulez-vous ?

SOLIMAN

Je ne sais : mon cœur irrésolu , Entraîné par l'honneur, entraîné par la haine, Flotte encore incertain, et se soutient à peine.

ACHMET

Vous pourriez épargner Zatime et son époux ! Qui donc en leur faveur fléchit votre courroux?

SOLIMAN

Leur malheur et ma gloire.

ACHMET

Et se peut-il ?

Écoute, Et connois les tourmens que leur tre'pas me coûte. Oui, souvent je me dis qu'ils méritent leur sort; Qu'un légitime arrêt les condamne à la mort. Mais, Achmet, à l'instant leur infortune affreuse Frappe de tous côtés mon ame ge'ne'reuse. Une secrète voix crie au fond de mon cœur, Qu'un prince doit par-tout respecter le malheur; Qu'il a dans tous les temps des droits à notre hommage ; Et de la gloire alors la séduisante image Me montre la clémence ajoutant son laurier A ceux qui, dans ce jour, ceignent mon front altier , Et publiant au loin le triomphe suprême D'un vainqueur assez grand pour se vaincre lui-même.

ACHMET

Cette gloire, seigneur, qui paroît vous flatter, Aux dépens de l'Etat devez-vous l'acheter ? Ou , si votre bonté daigne épargner Zatime , De son e'poux , du moins , il faut punir le crime. Songez , songez au sang dont Amurat est né ;

BtëLKDTHÊCA

ioo LE SIÈGE DE RHODES,

Rappelez-vous ici l'exemple qu'a donné

Ce Zizim, dont on sait qu'il reçut la naissance,

Qui peut-être, en mourant, lui légua sa vengeance.

Ce fut lui qui, sorti du sang de Mahomet,

Voulut, après sa mort, attaquer Bajazet.

Votre aïeul, il est vrai, dans cette injuste guerre,

Sut conserver son trône, et triompher d'un frère:

Zizim , toujours errant et toujours rejeté ,

Trouva dans Rome enfin un trépas mérité.

Mais qui sait si son fils, plus habile ou plus brave,

Fatigué trop long-temps du vil sort d'un esclave ,

Ne voudra pas tenter le destin des combats ,

Et, le fer à la main, rentrer dans vos États?

Qui sait si quelque jour , attendris par ses larmes ,

Les rois européens ne prendront pas les armes,

Pour venir avec lui le placer, à vos yeux,

Sur le trône où jadis ont régné ses aïeux ?

Sa mémoire à Byzance est peut-être encor chère :

Un malheureux au peuple est toujours sûr de pfaire •

Aussitôt qu'il paroît, on vole à son secours.

Prévenez-le, seigneur, faites trancher ses jours*

Le salut de l'Etat rend sa mort légitime ;

Et, dès qu'il la demande, on lui doit sa victime.

SOLIMAN

Quels frivoles moyens viens-tu me présenter ? Sont-ce là des. objets dignes de m'arrêter ? D'une vaine frayeur si ton ame est atteinte, Faut-il que Soliman connoisse aussi la crainte :

Ils ne sont plus ces jours qu'en des siècles d'erreur ,

Fil naître un fanatisme aveugle en sa fureur,

Où de ses habitans l'Europe dépouillée,

Pour retomber sur nous , sembloit s'être ébranlée ,

Quand, marchant sous un prêtre, et tremblant à sa voix,

Les Chrétiens arboraient l'étendard de la croix,

Et, pensant rendre ainsi leurs excès légitimes,

Pour mourir en martyrs, nous apportoient leurs crimes.

Non : je ne les crains plus, encor moins Amurat;

Et mon seul nom suffit pour rassurer l'Etat.

Va, crois que si jamais, quand ma victime est prête,

Je détournois le coup suspendu sur sa tête ,

Je voudrois à mon trône attacher pour toujours

Celui dont mes bontés auroient sauvé les jours.

Auprès de l'IsIe-Adam, Amurat, jeune et sage*

Aura fait des vertus le noble apprentissage ;

Entouré de guerriers généreux , bienfaisans ,

II aura sur leurs mœurs formé ses premiers ans :

J'aimerois, j'offrirais, je suivrois ce modèle.

L'Ottoman sous mes lois heureusement fidèle ,

Pensant, libre et soumis, deviendrait quelque jour

Citoyen par principe, et sujet par amour.

Achmet, voilà l'espoir où j'oserais prétendre.

Mais voudra-t-il jamais?.. N'importe, il faut l'entendre;

II faut que je lui parle Ah ! prince malheureux,

Désarme Soliman , tu combleras ses vœux

Pour Zatime déjà mon ame est attendrie : Rends-lui sa liberté ; je lui laisse la vie.

Ce don inattendu pourra les étonner;

Mais on verra du moins que je veux pardonner ;

Et peut-être touche de cette bienfaisance,

Amurat peut se rendre à la reconnoissance.

Tandis qu'avec Ferrât je vais m'entretenir

Du sort des révolte's que mon bras doit punir,

Va chercher Amurat : reviens ici m'attendre.

De Jui-même aujourd'hui son destin va dépendre.

TRAGÉDIE. io3