SCÈNE II

SOLIMAN, ACHMET/AMURAT enchaîne-

conduit par deux soldats , GARDES.

A MU RAT aux soldats qui le conduisent

Où me conduisez-vous ? et par quelle injustice Voulez-vous m'envier les douceurs du supplice?

( Apercevant Soliman. ) ( Aux soldats. )

Ciel ! que vois-je 1 ... Ah cruels !

SOLIMAN

Approche, et ne crains pas.

AMURAT

Il m'est permis de craindre : on m'arrache au trépas.

io4 LE SIÈGE DE RHODES,

SOLIMAN

L'arrêt en est porte; mais je l'ai fait suspendre.

AMURAT

Eh ! qui peut donc?

SOLIMAN

Ecoute, et je vais te l'apprendre.

Tu n'as pas oublié que ton père autrefois Voulut à mon aïeul opposer de vains droits : H trouva le malheur, en cherchant la couronne, Et mourut sans asile , en aspirant au trône. Le Ciel, juste une fois, te met en mon pouvoir; La mort est le seul bien que je crois te devoir ; Tu l'attends; mais il est, si tu veux t'y soustraire, Un moyen d'apaiser à l'instant ma colère. Rentre dans ta patrie ; accepte ma faveur : Je t'ouvre dans tes maux la route du bonheur; Sois, après Soliman, le premier dans Byzance; Tu feras respecter et chérir ma puissance. Déjà même Zatime, éprouvant ma bonté, A vu tomber ses fers , et vit en liberté : Quand je sauve ses jours, par ce bienfait suprême, Je te conjure ici de te sauver toi-même. Oublie un Ordre éteint; abandonne sa foi : Au divin Mahomet rends hommage avec moi. Lui-même il a toujours, laissant un grand exemple, Protégi le vaincu qui prioit dans son temple. Je pardonne à ce prix ; mais il faut l'accepter : Soliman te fait grâce ; ose la mériter.

TRAGÉDIE. io5

AMURAT avec noblesse, mais sans dureté.

C'est donc-là le moyen d'apaiser ta colère !

Je deviendrois coupable en cherchant à te plaire.

Soliman me fait grâce et quel crime est le mien ?

Mon cœur jusqu'à ce jour ne me reproche rien : Après mon Créateur, voilà mon premier juge. Pour les infortune's c'est le meilleur refuge ; En paix avec moi-même, à l'abri du remord,

J'oubliois mes malheurs, et j'attendois la mort

Je puis choisir, dis-tu, le supplice ou tes grâces. J'estime tes bienfaits , sans craindre tes menaces ; Mais Dieu, mais la patrie, ont reçu mon serment, Et je le garderai jusqu'au dernier moment.

SOLIMAN

Que sert envers ton Dieu de me vanter ton zèle?

Accepte-t-il l'encens d'un sujet infidèle ?

Le ciel te fit le mien ; tu combats contre moi :

On ne sert point son Dieu quand on trahit son roi.

Je ne te trahis point : souviens-toi que mon père, Chasse' de sa patrie et proscrit par un frère, Long-temps de nos chrétiens parcourut les Etats; Il me donna le jour dans ces libres climats : Le joug du despotisme et la loi de Byzance Ne pouvoient en Europe enchaîner mon enfance. Je rentrois dans le droit des premiers des humains : Eux-mêmes choisissoient un maître de leurs mains. J'ai choisi des héros : fidèle à ma promesse,

io6 LE SIEGE DE RHODES,

J'ai dû dans leurs revers les de'fendre sans cesse; Si je t'avois donne' ma parole et ma foi, Un courage aussi vrai m'eût anime pour toi.

SOLIMAN

A quoi tend ce discours? Crois-tu qu'il m'en impose? Tu refuses

AMURAT

Le crime : et ta voix le propose.

Rougis.

SOLIMAN

Rentre en toi-même, ingrat, e'coute-moi.

Apprends qu'il faut. . . .

AMURAT

Trahir et cet Ordre et ma loi Si c'est-là, Soliman, que tes efforts prétendent, Rends plutôt Amurat aux bourreaux qui l'attendent.

SOLIMAN

Par ta fausse grandeur tu voudrois me tromper.

Le perfide à vos coups se flatte d'e'chapper. Qu'il meure; mais ici, désormais légitime,' Votre vengeance enfin doit prendre sa victime.

SOLIMAN

Oui, soldats, à l'instant qu'on l'immole.