SCÈNE III

LES MÊMES, ZATIME arrivant avec précipitation et se mettant entre ies soldats et Amurat.

ZATIMEf

Ah! cessez; Ou suspendez du moins, barbares

SOLIMAN

Vous osez?..

ZATIME.

M'opposer au courroux d'un vainqueur implacable; Je n'ai que ma douleur : suis-je si redoutable? Seigneur, et quelle est donc cette affreuse bonté Qui, pour trancher ses jours, me rend la liberté? Vous n'avez pas conçu cette fureur nouvelle;

(En montrant Achmet.)

Elle part, je le vois, d'une ame plus cruelle.

Ah! regardez celui qu'un soldat furieux

Va frapper par votre ordre et frapper à vos yeux.

Jamais d'un souverain la majesté suprême

Ne peut, sans s'avilir, voir périr elle-même

Le coupable mortel qu'il a dû condamner.

Du moment qu'il paroît, un roi doit pardonner;

De la Divinité c'est l'image fidèle :

En faisant des heureux, il se rapproche d'elle.

Voilà, seigneur, voilà le plaisir le plus doux;

iô8 LE SIÈGE DE RHODES,

Et même, en cet instant, je le crois fait pour vous.

ACHMET

De quel droit, affectant une noble innocence, Viens-tu de tes soupçons hasarder la licence?

ZATIME.

Et de quel droit piutôt, lâche et vil imposteur, Viens-tu hâter des coups dont toi seul es l'auteur. Tu trembles; il suffit.

(A Soliman.)

Ah! lisez dans son ame :

Voyez-y les transports de l'ardeur qui l'enflamme. Soupirant à mes pieds, indignement épris, Jamais il n'y trouva que refus et me'pris : Mon e'poux, devenu le sujet de sa haine, Rallume la fureur de sa rage inhumaine : Il voudroit l'immoler, et couvert de son sang, Peut-être il oseroit

( A Achmet. )

Pâlis en m'écoutant :

J'ai fait trembler du moins le monstre qui m'opprime, Et devant la vertu j'ai vu frémir le crime.

SOLIMAN

Téméraire, arrêtez; et cessez d'outrager

Le ministre que j'aime et que je puis venger.