ACTE III

Amurat, impatient d'exécuter son projet, veut en faire part à Zatime, et quitte les chevaliers pour l'en instruire. Elle saisit avec transport l'idée qu'il lui présente, et veut partir avec lui. C'est ici que commence son attendrissement ; attendrissement qui doit croître jusqu'à la fin de la scène. Le succès de ce morceau dépend beaucoup de l'actrice chargée du rôle de Zatime. Elle doit observer dans sa douleur une gradation marquée par les vers mêmes. A mesure que la douleur devient plus forte, cette femme généreuse y oppose une résistance plus grande; et le moment où elle en triomphe tout-à-fait, doit être celui d'une explosion de'chirante. Zatime est héroïne, mais elle est mère : elle a assez de force pour vaincre sa tendresse; mais elle n'a pas cette férocité Spartiate qui l'e'toufïbit : l'instant fatal de la séparation doit navrer son cœur; plus elle attendrira les spectateurs, plus le sacrifice leur paroîtra grand.

Quelques personnes ont prétendu que l'efFort que

Zatime fait sur elle-même est trop contraire à la nature.

Je crois avoir déjà répondu à cette objection par • tout ce que j'ai dit sur le caractère de Zatime. J'ajouterai encore quelques observations.

i.° Cet effort seroit contraire à la nature, s'il ne coûtoit rien à Zatime : mais ses larmes et sa douleur sont le tribut qu'elle paie à l'amour maternel ; et l'abandon de ses enfans, le tribut qu'elle paie à sa patrie. II y a plus ; ce n'est pas seulement pour sa patrie qu'elle s'immole, c'est pour suivre son époux ; et elle s'est toujours annoncée comme ne souhaitant d'autre sort que le sten. Son caractère étant marqué avec soin, sur-tout sur cet article, le spectateur ne doit pas être étonné de la voir triompher d'un sentiment si légitime : il lui pardonne ses combats; il lui en sait gré , parce qu'il sent qu'il falloit qu'elle en eût : autrement, elle eût été moins intéressante, parce que son sacrifice eût paru moins grand.

2.0 II ne s'agit point ici, pour Zatime, d'exposer la vie de ses enfans ; ce que je n'eusse pas entrepris de mettre sur la scène : il s'agit au contraire de se sacrifier pour eux; car, d'après le cartel de Soliman, elle assure leurs jours en se livrant elle-même avec son mari : leur mort seroit la suite inévitable du refus des chevaliers. Loin donc de contrarier la nature, Zatime suit sa première et sa plus forte impulsion.