Enfin, la dernière réponse à faire à cette

DU SIEGE DE RHODES. i5

critique seroit l'effet que cette scène produiroit au théâtre. Je n'ai vu jouer la pièce qu'en société; ce moment fit répandre beaucoup de larmes : dans les différentes lectures que j'en ai faites, l'effet a toujours été le même; et je ne crois pas qu'il pût être différent sur un grand théâtre.

Tout cela me paroît justifier suffisamment une scène où les deux personnages gardent chacun leur caractère, et donnent cependant à l'humanité ce qu'elle a droit d'attendre.

L'IsIe-Adam sort du temple avec ses chevaliers ; d'Assas vient l'avertir des murmures des habitans qui refusent de retourner sur les remparts : le trait d'histoire m'a fourni l'occasion de donner un nouveau développement au caractère de l'Isle-Adam, et de mettre en action cette pensée si connue,

Si forte virum quem

Conspexére , si lent.

C'est précisément ce qui se passe dans cette scène. Cependant le projet d'Amurat a eu son exécution. Le prince est sorti avec Achmet , et a renvoyé par un des siens le cartel de Soliman. L'ennemi se présente aussitôt : les portes sont ouvertes; le pillage est défendu : l'Isle-Adam voit que toute résistance, non-seulement est inutile, mais seroit même dangereuse : il cède , mais avec noblesse , et sort suivi de ses chevaliers.

ï6 ANALYSE

J'avois place ici une scène entre Achmet et Zatime : je la croyois intéressante pour le développement du rôle d' Achmet. Je me suis décide' à la supprimer d'après difFërens avis, et ma propre expérience dans les lectures que j'ai faites de cet ouvrage. Cette scène ne servoit qu'à détailler un rôle du second ordre; elledevoit donc nécessairement être froide: en outre, elle se trouvoit déplacée , parce qu'elle retardoit l'arrivée de Soliman que l'on désire avec impatience • et quand le spectateur est dans l'attente d'un personnage annoncé comme intéressant, il est maladroit de chercher à captiver son attention en faveur d'un personnage subalterne. La marche de la pièce eût e'te' peut-être plus régulièrement suivie ; mais cette régularité même étoit languissante. Quoi qu'il en soit, j'ai cru ne devoir conserver qu'une partie de cette scène ; voici ce que j'ai ôté :

ZATIME.

Tu ne me réponds pas : je vois ton cœur barbare S'applaudir en secret des maux qu'il me prépare.

ACHMET

Rendez plus de justice aux sentimens d'un cœur Qui jadis dans vos yeux rechercha son bonheur; Vous le savez, madame; et votre orgueil peut-être Se ressouvient encor des foiblesses d'un maître Qui, du sein des grandeurs descendant à vos pieds,

Offrit à vos dédains ses vœux humiliés

Ce mot, de vos refus me retraçant l'image, M'avertit qu'il est temps de venger mon outrage.

Vous m'entendez : Achmet, justement irrité,

Devroit punir ici votre témérité

Mais, je sais commander aux transports de mon ame. II est pour les fléchir un moyen sûr, madame; Je vous l'offre : en un mot , vous pouvez aisément Désarmer un vainqueur, autrefois votre amant.

ZATIME.

• (Avec une tendresse marquée , feignant de ne le pas entendre. )

Oui , si par ce moyen je puis sauver encore Cet époux si chéri de celle qu'il adore, Mon sort est trop heureux : j'écoute; prononcez } Je me soumets à tout.

Ah ! perfide , cessez :

Vous affectez en vain de ne me pas comprendre. J'en ai trop dit peut-être , et vous devez m'entendre ; Connoissez-donc Achmet, et lisez dans son cœur; Vous y verrez la flamme

ZATIME.

Eh quoi ! vil séducteur, Te flattant près de moi d'une victoire prompte , Tu m'oses proposer de partager ta honte ! Voilà, voilà pourquoi, dans tes transports jaloux, Tu faisois de mes bras arracher mon époux. Sans m'outrager du moins

Soliman arrive. J'ai marque au commencement de cette analyse les trois points de vue sous lesquels j'avois saisi ce rôle : un jeune conquérant enivre' de sa victoire ; un despote terrible vis-à-vis de ses esclaves; une ame fière, que la nature avoit forme'e généreuse. Toutes ces nuances du caractère de

i8 ANALYSE

Soliman sont marquées dès la première scène, et marque'es suivant l'ordre dans lequel elles doivent paroi tre.

Il commence par admirer sa victoire. Cet orgueil, pardonnable au moins s'il n'est pas légitime, a subjugue' son ame et la remplit toute entière. Ce sentiment est donc celui qu'il doit exprimer le premier, comme c'est celui sur lequel il doit revenir avec le plus de complaisance.

Mais ce même orgueil lui en inspire un autre, à îa vue de ceux de ses soldats qui avoient ose douter de sa victoire. Il leur parle en maître • et j'ai tâche d'exprimer- dans ces vers les terribles principes du gouvernement asiatique.

Ce premier moment passe, la nature doit reprendre ses droits dans le second : le spectacle des ruines d'une ville long-temps ce'lèbre, fait impression sur un cœur jeune et généreux • et Soliman finit cette scène en recommandant au soldat d'épargner le vaincu. Cette gradation , que je crois juste, m'a paru devoir être tout-à-la-fois le début et le germe du rôle de Soliman.

Reste seul avec Achmet, il ne peut dissimuler l'admiration secrète que lui inspirent l'IsIe-Adam et ses chevaliers. Cet aveu sied bien à un grand homme, et ne coûte rien à l'amour-propre : au contraire , celui-ci y gagne; en rehaussant l'he'roïsme et les vertus du vaincu, le vainqueur se rehausse lui-même.

Cette scène, que j'ai crue essentielle, quoiqu'elle ait peu d'action dans le commencement, prépare celle que Soliman doit avoir avec le grand-maître. On vient lui annoncer l'arrivée de Ferrât et de la flotte. On lui dit en même temps quel effet cette nouvelle a produit parmi les soldats. Soliman , jaloux de son honneur et scrupuleux observateur de sa parole, sort pour reprimer ces barbares. J'ai donc trouve dans ce trait d'histoire un motif suffisant pour lui faire quitter la scène et un moyen de plus d'intéresser en sa faveur.