ACTE IV

Zoaré n'a pu reprendre sur Azaman l'empire dont elle s'étoit flattée. Ce prince lui échappe ; mais elle

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espère pouvoir se servir de l'amour de Be'messar ? parce qu'elle ignore tout ce qui s'est passe depuis le premier acte. Pendant qu'elle charge Amenas de l'aller trouver, Be'messar arrive, cherchant Azaman pour reprendre avec lui la conversation interrompue dans le troisième acte. Au lieu de son frère, il trouve Zoare'. II n'est plus maître de son indignation ; et la manière dont il l'exprime, fait connoître à Zoare qu'il est instruit de tout, et quel est le sort qu'elle doit attendre. J'ai abrège' cette scène autant qu'il m'etoit possible : cependant elle est foncièrement vicieuse ; mais je n'ai pu la concevoir autrement. Il en falloit absolument une entre ces deux personnages, pour que chacun d'eux pût, suivant son caractère, se de'terminer sur ce qu'il avoit à faire. C'est, je crois, ce que l'on voit dans la suite de cet acte et dans l'autre.

Zoaré prépare des moyens de force dont elle peut avoir besoin , et pour lesquels elle peut être secondée par Amenas ; mais en même temps elle ne néglige pas ceux qu'elle peut encore trouver dans le cœur d' Azaman et dans le billet de son frère. On dira peutêtre que les expressions de ce billet ne sont pas une preuve positive des intentions qu'elle veut supposer à Be'messar. J'en conviens ; mais il faut faire à ce sujet plusieurs observations :

i.° Bémessar, sujet fidèle, amant franc et loyal, a pu s'exprime» avec plus de chaleur que de mesure,

parce qu'il rapportait chacun de ses mots à la pensée qui 1 'occupoit.

2.° Ces mots, insuffisans pour donner contre lui ïa preuve d'une intention coupable, suffisent pour éveiller les soupçons de la jalousie. Sur des mots plus insignifians, on a vu cette passion aveugle se porter à de bien plus grands excès.

3.° Pour moi, il me suffisoit que ces mots pussent inquiéter Azaman ; et c'est évidemment ce qu'on ne peut nier. Cette inquiétude ne tient même que trèspeu de place dans la scène entre les deux frères, parce que du moment qu'elle est annoncée par Azaman, Bémessar prend tout-à-coup sur lui un avantage auquel il ne peut plus même chercher à résister.

Les vers qui la terminent sont entendus par Zoaré qui rentre, impatiente de voir l'effet qu'a produit son billet, et qui ne peut plus se dissimuler que son empire est fini.

C'est dans ce moment qu'elleréunit toutes ses forces pour arracher, par un coup d'éclat, ce qu'elle ne peut plus se flatter d'obtenir par la séduction. Le dernier vers qu'elle dit en se rendant à la tour, ne laisse aucun doute à cet égard; et quand Zoaré se dit à elle-même :

Avant la fin du jour, j'en veux sortir en reine,

elle annonce suffisamment au spectateur ce qu'il doit attendre d'elle.

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