SCÈNE III

VOZÉIDE, FÉLIME sur le devant de la scène. D£iMESjAR qui reste seul quelque temps au milieu du théâtre, MÉROÈS.

BÉMESSAR.

Rassurez-vous , madame :

Bémessar ne vient, point pour affliger votre ame.

ï64 ZOARÉ,

Un prince bienfaisant, touche' de vos douleurs,

Veut savoir le sujet qui fait couler vos pleurs.

Sans crainte auprès de lui le malheur peut paroître:

C'est pour le soulager qu'il cherche à le connoître ;

Et, lorsque sur ses pas la gloire vient s'offrir,

Il ne peut être heureux, s'il vous laisse souffrir.

VOZEIDE

Justes dieux ! quelle voix est vers moi parvenue ! Ses accens m'ont touche'e , et mon ame est émue. Maigre moi, j'en ressens et j'en aime l'erreur. Oui, tel fut autrefois le trouble de mon cœur, Lorsque dans les de'serts où languit sa jeunesse , Je reconnus ce fils que pleuroit ma tendresse.

BEMESSAR.

Vous craignez de répondre, et semblez vous cacher: A cette douleur sombre il faut vous arracher

VOZÉïDE le regardant.

Seigneur, si vous saviez Felime !

FÉLIME.

Eh quoi ! madame:

VOZEIDE.

La joie a suspendu les forces de mon ame : C'est lui

FÉLIME.

Qui?

BÉMESSAR s'avançant sur le devant de la scène.

Ménagez des momens pre'cieux.

TRAGEDIE. i65

VOZEIDE le regardant fixement.

La majesté des rois est peinte dans ses yeux ; Tout annonce le sang dont le ciei l'a fait naître.

BÉMESSAR.

Qu'ai-je entendu ! votre œil semble me reconnoître. Devant un e'tranger qui peut vous attendrir ? Moi-même, lorsqu'ici je viens vous secourir, Je sens que ce n'est point la pitié' qui m'amène; D'un autre sentiment je me défends à peine. J'ai vu, j'ai console' plus d'un infortune'; Jamais trouble pareil ne m'avoit e'tonne'. Oui, prêt à vous aimer, déjà je vous re'vère; Mon cœur tremble, et me dit

VOZEIDE. .

Qu'il est près de ta mère.

BEMESSAR.

Vous !

VOZEIDE.

Souviens-toi du jour où , conduite vers toi ^ Une femme

BÉMESSAR.

Inconnue ?

VOZEIDE.

Oui.

BÉMESSAR.

Je sentis en moi Un mouvement secret, instinct de mon enfance, Qui d'un objet chéri m'annonçoit la présence.

i66 ZOARÉ,

Avec quelque plaisir je vis couler ses pleurs ; J'éprouvai le besoin d'apaiser ses douleurs : Mais on vint m'arracher

VOZEIDE.

La loi la plus cruelle Nous forçoit au silence.

BÉMESSAR.

Ah ! qu'entends -je! c'est elle :

Je la vois, je ressens le transport le plus doux.

VOZEIDE.

Jette-toi dans mes bras.

BEMESSAR se jetant à ses pieds.

Je tombe à vos genoux.

VOZEIDE.

Mon fils, arrose-ies des larmes de la joie. Souvenirs de'chirans à qui je fus en proie, Fuyez; je sens son cœur palpiter sur le mien. Ah ! ne t'éloigne pas : mon bonheur est le tien. O nature, ô plaisir, ô ravissante ivresse! Je puis donc sur un fils épuiser ma tendresse. Dieux , témoins de mes maux , prolongez cet instant ? Je vous pardonne tout, je revois mon enfant. Viens, à leurs yeux encor, viens embrasser ta mère.

BÉMESSAR.

J'en crois le sentiment qui me parle et m'éclaire ; Mon ame ne peut plus douter de son bonheur.

Ma mère Mais, ô ciel! quel est votre malheur?

Un triste souvenir m'accable et m'importune.

Quoi! tandis qu'enrichi des dons de la fortune, Votre fils à la cour voit ses désirs remplis. . . .

VOZÉlDE.

J'y fus jadis connue

BÉMESSAR.

A la cour?

VOZÉIDE.

Oui, mon fils.

Mon rang ëtoit trop haut.

BÉMESSAR.

Ah! venez le reprendre; Venez

VOZÉIDE.

Il n'est plus temps; je n'y dois plus prétendre.

BÉMESSAR.

Venez voir Azaman, jouir de ses bienfaits; Vous en allez bientôt éprouver les effets : Il va vous secourir ; son ame généreuse Se plaît à consoler la vertu malheureuse ; Et, prêt à tout quitter pour entendre sa voix, Le plus grand des humains et le meilleur des rois Goûte du vrai bonheur la sublime innocence, Quand il a pu tarir les pleurs de l'indigence.

VOZÉIDE.

Azaman !

BÉMESSAR.

Lui.

Le cruel!

ZOARE,

YOZÉlDE.

Mon fils i

BÉMESSAR.

Eh quoi ! vous fre'missez i

VOZÉIDE.

BÉMESSAR.

Qu'a-t-il fait?

VOZÉIDE.

Je t'en ai dit assez.

BÉMESSAR.

Apprenez-moi.

VOZEIDE.

C'est lui qu'évite ici ta mère.

BÉMESSAR.

Quel motif?.

VOZEMDE.

Sous ses yeux fut massacré ton père.

Se pourroit-il? ô ciel! ce prince révère,,

Ce roi si vertueux, dans la Perse adoré,

Que je servis... l'ingrat!... que j'aimai trop peut-être,

Seroit un criminel, un assassin, un traître,

Un de ces noirs tyrans par le crime avilis !

VOZÉIDE.

Peut-être à tous ces noms faut-il encor, mon fils, Ajouter

BEMESSAR.

Je frémis.

VOZEIDE.

Celui de parricide.

Ton père e'toit le sien, et tu vois Vozéide.

BEMESSAR.

Il est mon frère!... Lui!... Je n'ose le nommer : Ah! qu'il m'en coûtera pour ne le plus aimer! De ce crime inoui mon ame trop frappée Par tout autre intérêt ne peut être occupée : Sur mon malheureux sort je ne demande rien ; Je ne puis que pleurer et frémir sur le sien.

VOZÉIDE.

Son amour l'a perdu : sa facile jeunesse

Servoit de Zoaré la fureur vengeresse,

Et l'a conduit peut-être au dernier des forfaits.

Je m'éveille, et je vois Dieux, quels affreux objets!

Foible, pâle, tremblant, d'une main sanguinaire Il retiroit le glaive en embrassant son père. Zoaré s'en saisit, le plonge dans mon flanc, Contemple en paix son crime, et, couverte de sang,

Arrache enfin mon fils à ce spectacle horrible

Que sert de t'affliger par un récit terrible? Zorosmin expira ; j'étois près de mourir , Quand Méroès me vit, et vint me secourir. De Zoaré sur- tout redoutant la colère, Dans ces lieux retirés il cacha ma misère. J'avois encor, mon fils, le poignard assassin:

170 ZOARÉ,

A peine avec effort on Iota de mon sein :

II sembloit qu'en sortant des flancs de la victime,

Ce glaive regrettât d'avoir manque son crime.

Je le garde avec soin ; il est toujours sanglant;

Et depuis que je vois que le foible Azaman

A punir Zoaré ne sauroit se résoudre,

Je le pre'sente aux dieux pour arracher la foudre.

Voilà, cher Bémessar, voilà quel est mon sort.

Tu frémis C'est ici que j'attendois la mort;

Et que, si près de toi, ta mère infortunée D'un fils qu'elle pleuroit se croyoit éloignée ; Lorsqu'à ses pleurs enfin le ciel compatissant Me permet de mourir au moins en t'embrassant.

BÉMESSAR s'éloignant d'elle.

Arrêtez. Ah ! ces mots, si doux, si pleins de charmes, Retenez-les ; je suis indigne de vos larmes.

VOZÉlDE.

Qu entends-je ?

BÉMESSAR.

Il est trop vrai.

VOZÉIDE.

Parle ; eh bien !

BÉMESSAR.

Je ne puis.

VOZÉIDE.

Ton juge est dans mon cœur : dois- tu trembler, mon fris ?

BÉMESSAR.

Non, je ne tremble pas; mais je rougis, ma mère.

Pardonnez à mon âge un crime involontaire : II est bien expie dans ces momens affreux. Zoare

VOZEIDE.

Qu'as-tu dit?

BÉMESSAR.

Ah ! lisez dans mes yeux ; Voyez l'amour qui fuit et fait place à la honte. A s'enflammer, hélas ! mon ame fut trop prompte. Dans cet âge où le monde est encor peu connu, Dès qu'on voit la beauté', l'on croit à sa vertu. Par cette douce erreur je me laissai surprendre • Je l'abjure à vos pieds : à I amour le plus tendre ,

A ce premier penchant va succe'der l'horreur

Puis-je lui pardonner? elle a trompé mon cœur.

VOZEIDE.

Le repentir, mon fils, a surpassé ton crime. Ah ! dans une ame vraie il est toujours sublime.

BEMESSAR.

Ce mot pour Azaman me rassure aujourd'hui. II arrive à l'instant ; je cours auprès de lui : Il saura que le ciel lui rend enfin sa mère; Et, quant à Zoaré

MÉROÈS.

Seigneur , qu'allez- vous faire ?

Craignez plus que jamais son dangereux pouvoir; Nous le connoissons trop. Azaman va la voir : Redoutez ce moment ; aux coups de la perfide f

172 ZOARÉ,

N'exposez pas vos jours et ceux de Vozëide.

BÉMESSAR.

Que m'importent mes jours ? ii faut sauver les siens.

MÉROES.

Vous vous perdez tous deux.

BÉMESSAR.

Ses malheurs sont les miens; Je veux les partager.

MÉROÈS.

Les augmenter peut-être.

VOZÉIDE.

Regarde quel danger un seul mot fera naître.

Pour la première fois je redoute la mort :

L'appeler vainement, tel fut long-temps mon sort;

Mais quand ta main, mon fils, peut essuyer mes larmes,

La douleur et la vie ont pour moi quelques charmes :

Ne va pas m'en priver : tu vis ; je te revoi ;

Mes jours dès cet instant sont plus sacrés pour moi»

BÉMESSAR.

Je cède à vos conseils , et j'aime à les entendre. Hélas ! toujours prive d'un sentiment si tendre , Lorsqu'un moment heureux le fait naître en mon cœur, On peut me pardonner d'en trop suivre l'ardeur. Au milieu de la cour, mon ame solitaire Envioit bien souvent, et cherchoit sur la terre Ces noms consolateurs, qui, pour l'humanité', Sont le plus grand bienfait de la divinité'; Noms sacre's, les premiers qu'en la plus tendre enfance

TRAGÉDIE. i73

D'un ton intéressant prononce l'innocence, Je les retrouve enfin; et, sensible à mes vœux, En vous rendant à moi , le ciel me rend heureux.

( A Méroès. )

Toi, qui de Voze'ide as conservé la vie, Je la mets en tes mains , et je te la confie : Veille sur ce de'pôt, il est digne de toi. Cher Méroès, je sors tranquille sur ta foi. Bientôt dans ce palais Azaman va paroître; Je veux l'aller trouver, lui parler, et peut-être Le remords par ma voix ébranlera son cœur.

VOZEIDE.

Ah ! ne l'irrite pas, ménage son malheur; Le reproche a souvent réveillé la colère.

BÉMESSAR.

Le soin de vous sauver me conduit et m'éclaire : Je lirai dans son ame, et j'en aurai pitié; La nature viendra secourir l'amitié.

174 ZOARÉ,