ACTE II

Mon second acte devoit commencer par l'accès de douleur de Philoctète. J'ai déjà dit que de la façon dont il étoit annoncé, il devoit paroître naturel. Dans Sophocle, cette scène est courte; il s'en réservoit une autre pour laquelle il gardoit, avec raison, les fureurs et les prières de son héros; c'est la scène où, n'ayant plus ses armes, il se livre au plus affreux désespoir. Celle-ci ne pouvant s'amalgamer dans mon plan, je l'ai refondue avec la première, et l'auteur

grec m'a fourni l'idée de toutes les invocations dans lesquelles le malheureux Philoctète implore la mort. Ce spectacle étoit fait pour e'mouvoir fortement la sensibilité' de Ne'optolème ; aussi ne peut-il y résister long-temps. C'est ce moment que j'ai choisi pour faire croire à Philoctète qu'Ulysse étoit devant lui. Cette erreur, à laquelle il a dit qu'il étoit sujet, devient encore plus vraisemblable par le trouble qu'ont dû produire dans son ame des événemens inattendus. Déjà fatigué, il trouve à son retour le fds d'Achille; il lui raconte ses maux avec l'énergie du malheureux qui souffre; il demande à rentrer dans sa patrie ; il est exaucé : la commotion que tous ses sens ont dû éprouver, devient une causé naturelle de son attaque, et doit même la rendre plus forte. L'instant où il prend Néoptolème pour Ulysse est déchirant pour ce jeune prince; et la douceur avec laquelle ce dernier dissipe cet affreux prestige, doit achever de le rendre aussi agréable aux yeux du spectateur, qu'il l'est à ceux de Philoctète. Ce n etoitlà, pour ainsi dire, que la naissance du rôle. Après avoir plu, Néoptolème devoit intéresser : j'ai cru y parvenir par la confiance avec laquelle Philoctète lui donne ses armes. C'est un coup terrible pour lui; ii se trouve à portée de trahir ce qu il vouloit aimer; on lui donne ce qu'il a promis d'enlever : cette position heureuse, que j'ai trouvée dans Sophocle, m'a paru être le moment favorable pour faire briller son

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caractère. Depuis qu'il a paru sur la scène, il a toujours été, ou obligé d'immoler sa franchise à son serment, ou enrayé de l'horrible tableau qu'il avoit sous les yeux; il se trouve enfin en liberté; et l'effet d'une longue contrainte est de produire l'agitation que j'ai voulu peindre dans ce monologue.

Ulysse, inquiet de ce retard, vient chercher le prince; et le trouvant encore indécis, lui indique le moyen d'obéir à la patrie, en tirant cependant Philoctète de son désert. Ce mot est pour Néoptolème une lumière inattendue, qui l'éblouit sans l'éclairer; et au moment où il ne peut s'empêcher de la suivre, le cri de Philoctète, qui se réveille, le rend à lui-même ; il rentre dans la caverne, quitte Ulysse: celui-ci annonce le seul moyen qui lui reste, et prépare par -là le mouvement brillant qui doit augmenter l'intérêt dans le troisième acte.