PAL'LET
On lui a confié une lettre en chiffres pour la reine d'Ecosse, et d'une main fidèle il nous l'a remise.
ELISABETH
Dites, quels sont leurs derniers projets?
MORTIMER
Ils ont été frappés comme d'un coup de foudre en voyant la France les abandonner, et conclure une étroite alliance avec l'Angleterre: mainte nant leur espoir se porte sur l'Espagne.
ELISABETH
Walsingham me l'écrit ainsi.
MORTIMER
Le pape Sixte-Quint vient de lancer du Vati-
MARIE SÏUART
can une bulle contre vous : elle était parvenue à Reims coinnie j'en partais, et le premier paquebot l'apportera dans celte île.
LEICESTER
De pareilles armes ne font plus trembler l'Angleterre.
BUKLEIGII.
Ellespeuvcnt devenir dangereuses dans la main des enthousiastes.
lÉLiSABETH, examinant Mortimer avec pénétration.
On vous accusait d'avoir suivi les écoles de Reims, et d'avoir abjuré votre croyance.
MOUTIMER.
J'en ai fait le semblant; je ne le nie point, tant était grande mon ardeur à vous servir. ELISABETH, à Poulet, qui tire un papier. Que tenez vous là?
PAULET
C'est un écrit que la reine d'Ecosse vous adresse.
BURLEiGH veut le saisir avec empressement.
Donnez-moi cette lettre.
PAULET donno le papier à la reine.
Pardon, mjiord trésorier; elle m'a recommandé de remettre la lettre aux propres mains de la reine. Elle dit toujours que je suis son ennemi; je suis l'ennemi de ses crimes seulement : tout ce qui s'accorde avec mon devoir, je le fais volontiers pour elle.
La reine a pris la lettre. Pendant qu'elle la lit, Mortimer et Leicester se disent quelques mots à voix basse.
BURLEIGH, à Paulet.
Que peut contenir cette lettre? de vaines plaintes , que l'on aurait dû épargner au cœur sensible de la reine.
PAULET
Elle ne m'a point caché ce que contient la lettre , elle sollicite la faveur d'être admise en présence de la reine.
BURLEIGH , vivement.
Jamais.
TALBOT
Pourquoi pas? Sa demande n'a rien que de
juste.
BURLEIGH
Celle qui a comploté la mort de la reine, qui avait soif de son sang, n'a pas mérité de jouir de son auguste aspect ; quiconque est fidèle à sa souveraine, ne peut lui donner ce mauvais, ce perfide conseil.
TALBOT
Si la reine veut la sauver , devez-vous arrêter ce mouvement généreux de clémence ?
BURLEIGH
Elle est condamnée, sa tête est sous la hache. Il est Indigne de la majesté royale d'admettre en
sa présence celle qui est dévouée à la mort. La sentence ne pourrait plus s'accomplir , si une fois elle avait vu la reine; l'aspect du roi porte grâce.
ELISABETH , essuyant ses larmes après avoir lu la lettre.
Qu'est-ce que l'homme? qu'est-ce que le bonheur sur cette terre? Oh en est-elle réduite, cette reine qui commença sa carrière avec des espérances si orgueilleuses, qui fut appelée sur le trône le plus ancien de la chrétienté, qui dans sa pensée croyait déjà réunir trois couronnes sur sa tête? Quel autre langage elle tient aujourd'hui, que lorsqu'elle prenait l'écusson d'Angleterre, et lorsqu'elle se laissait appeler par les flatteurs de sa cour reine des îles britanniques! Pardon, mylords, mais mon âme est déchirée, mon cœur saigne, et je suis saisie de trouble quand je vois la fragilité des choses terrestres, et les terribles coups du destin tomber si près de ma tête.
TALBOT
0 reine! Dieu a touché votre cœur; écoutez cette émotion céleste : certes elle a expié cruellement ses cruelles fautes. Tendez-lui la main au fond de l'abîme où elle est tombée ; paraissez comme un ange de lumière dans la nuit funèbre de sa prison.
BURLEIGH
Grande reine, montrez de la fermeté ; ne vous laissez pas égarer par un généreux sentiment d'humanité; ne vous privez pas du pouvoir de faire ce qu'exige la nécessité. Vous ne pouvez ni lui faire grâce ni la sauver; ainsi ne méritez point l'odieux reproche d'avoir, avec une joie cruelle et triomphante, rassasié vos regards de la vue de votre victime.
LEICESTER
Demeurons dans les bornes de notre devoir, raylords; la reine n'a pas besoin de nos conseils, elle saura dans sa sagesse choisir le meilleur parti : l'entrevue de deux reines n'a rien de commun avec le cours ordinaire de la justice; les lois d'Angleterre, et non pas la volonté de la reine, ont condamné Marie. 11 est digne de la grande âme d'Elisabeth de suivre les nobles impulsions de son cœur, tandis que la loi conserve son inllexible rigueur.
ELISABETH
Allez, mylords; nous trouverons moyen d'unir convenablement ce qu'exige la clémence et ce qu'ordonne la nécessité. Maintenant, allez. ( Ils sortent. Elle rappelle Mortimer. ) Sir Mortimer, un mot.
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