SCÈNE YI

Une rue.

MARCELLE, FLORENCIO.

Florencio. — Garder ainsi votre parole est digne de vous. L'honneur de la femme est dans sa fidélité. Mais il faut que l'homme paye de la même monnaie, sans cela la fidélité n'est que duperie. Demeurer fidèle à qui fut inconstant toute sa vie, c'est pure sottise et manquer de plus

L'EAU FERRÉE DE MADRID

l'occasion de se venger. Riselo suit son goût. Ne soyez pas dupe, et suivez le vôtre.

Marcelle. — Je ne dirai pas même un mot qui puisse lui déplaire. La liberté de l'homme n'est pas assujettie à l'opinion : l'honneur de la femme consiste dans sa loyauté. La femme se doit à la vertu par sa seule volonté. Quel mérite y aurait-il à l'être par force? Si pour me venger comme vous le proposez je portais atteinte à mon honneur, c'est moi-même queje punirais en le perdant. De plus. Florencio, votre témoignage n'est pas assez désintéressé pour queje puisse croire que Riselo en a si mal usé avec moi. Si, cédant h une impulsion spontanée de votre cœur, vous m'informiez que Riselo m'est infidèle, je pourrais peut-être vous croire; mais vous êtes son rival, il m'est donc bien permis de douter.

(Elle veut s'éloigner.)

Florencio. — Un moment, je vous prie.

Marcelle, — Que pouvez-vous me dire qui ne soit un effet de vos folles prétentions ?

Florencio. — Qu'avez-vous à perdre pour m'écouter?

Marcelle. — Dites plutôt que n'ai-je pas à perdre? Toutes celles qui se sont perdues se sont perdues pour avoir écouté! Si la femme était née sans ouïe, elle n'échouerait pas si souvent contre vos écueils.

Florencio. — Oui, si je vantais ici votre esprit, votre beauté; mais en ce moment, je n*obéis qu'à ma conscience. Vous allez connaître le propre nom de celle qui esl aimée de Riselo. Depuis qu'il s'est lié d'étroite amitié avec Lisardo, galant cavalier de son âge et de ses goûts, tous deux vont faire leur cour aux environs dp Saint-Sébastien : c'est là qu'il se fait un échange d'œillades où Dieu n'a que la moindre part. C'est à Saint-Sébastien ou à la Trinité que vont entendre la messe deux dames dont l'une s'appelle Relise. Elle est si riche et de si haut rang, que Lisardo, malgré sa qualité de gentilhomme, hésite à la demander en mariage à son père. C'est une fille qui s'entend à consulter son miroir; on le voit à sa démarche, à son visage, à sa toilette, à sa coiffure. Elle sort de L'église en se drapant de mille façons dans sa mantille : elle va d'un

pas assuré, en s' escrimant de l'éventail, et son regard suffit pour enchaîner. L'autre qui, dit-on, est sa tante, est une personne de sens plus rassis, qui repousse les broderies d'or et d'argent; sa gravité, sa vertu sont exprimées par un habit de béate, qui lui donne un air plein d'autorité. Je ne sais si le voile de la noble dame (j'ignore s'il est d'étamine) est un frein à ses pensées, mais, à la sortie comme à l'entrée, je la vois à la dérobée adresser à Riselo des regards fort expressifs. Hier, je les regardais toutes deux sortir de la messe, quand je vis Belise placer un gant au-dessus du bénitier. Je ne sais quel était son but: ce qui est sûr, c'est qu'un drôle, une espèce de truand, qui sert au damoiseau tantôt de chien de chasse, tantôt de faucon1, s'en empara discrètement, et le porta aux deux ' amis.

margelle. — Mon malheur passe mon espérance. Risélo mêlé à cette intrigue? C'est là l'effet de son amitié avec Lisardo? Qu'attendrais-je encore?... Le ciel est témoin de sa félonie : qu'il la punisse. Je regardais d'abord votre avis comme une fable. Une affection oubliée se rend difficilement à l'évidence, et le procédé ordinaire de l'amant dédaigné est d'affirmer que son rival aime ailleurs; mais aujourd'hui que le ciel me découvre la vérité, ce n'est pas offenser ma loyauté que de tenir la sienne en suspicion. Le traître! Faut-il que pour plaire à un ami dont il sert la passion, il paye mon amour de ces indignes- dédains? Mais j'y mettrai bon ordre. — Connaissez-vous la maison ?

Florencio. — Parbleu !

Marcelle. — Venez avec moi.

Florencio. — Vous êtes sûre de lç trouver dans les environs.

Marcelle. — Si une femme honorable commet une faute, l'amour ^t l'intérêt peuvent y être étrangers; plût au ciel qu'il en fût de même de la vengeance.