ACTE I, SCÈNE I

sacrée du soleil, par les mystères d'Hécate et de la nuit*, par les opérations des astres, maîtres de la vie et de la mort, je désavoue toute sollicitude paternelle, toute parenté, toute consanguinité, et à partir de ce moment, je te renie pour toujours comme étrangère à mon cœur et à moi ! Les Scythes barbares, l'homme qui dévore ses enfants pour assouvir son appétit, trouveront autant de place dans mon cœur, de pitié, de sympathie, que toi, ma fille d'autrefois 1 Kent.

Mon bon suzerain !...

Lear.

Silence, Kent ! Ne vous mettez pas entre le dragon et sa colère! C'est elle que j'aimais la mieux 2. Je croyais confier les jours qui me restent à sa tendresse! Hors d'ici ! {A Cordélia). Evitez ma présence! Puisse la tombe me donner la paix, comme je reprends mon cœur à cette ingrate ! Appelez le Français... M'obéit-on?... Appelez le Bourguignon, Cornouailles et Albany vous aurez la troisième part, avec les domaines de mes deux filles. Pour dot, Cordélia aura son orgueil qu'elle pare du nom de franchise. En même temps que mon pouvoir je vous donne la prééminence et les avantages d'une majesté. En ce qui nous concerne, avec cent chevaliers, entretenus à vos frais, nous habiterons un mois chez chacun de vous. Nous ne retenons que le nom de roi et tous les titres qui y afférent. L'autorité, les revenus, et autres avantages, fils bien aimés, vous appartiendront. (Donnant sa couronne). Pour confirmer mes paroles, voici ma couronne, partagez-là.

Kent.

Royal Lear que j'ai toujours honoré comme un roi, aimé comme un père, suivi comme un maître, à qui j'ai pensé dans mes prières comme à mon grand patron... Lear.

L'arc est bandé, le but visé, gare la flèche ! Kent.

Qu'elle parte, dût son fer pénétrer dans la région de mon cœur ! Kent sera discourtois, puisque Lear est insensé ! Que vas-tu faire, vieillard? Crois-tu que le devoir ait peur de parler quand la puissance s'incline devant la flatterie ? Pour l'honneur la franchise est une obligation lorsqu'une

1. The mysteries of Hécate, and the night. Dans le quarto on lit •mistress pour mysteries et dans le folio, miseries. L'altération a été faite par l'éditeur du second folio.

C'est le dernier exemple que nous donnerons des changements apportés au texte primitif. Nous craindrions de fatiguer le lecteur.

2. Ainsi dans Holinshed : « ... wich daughters he greatly loved but especially Cordeilla, the youngest, farre above the two elder ».

majesté obéit à la folie. Révoque ton jugement et, pour ta renommée, contiens une aussi abominable précipitation. Ma vie peut répondre de mon opinion; ta plus jeune fille n'est pas celle qui t'aime le moins. Quand un cœur frappé ne sonne pas le creux, c'est qu'il n'est pas vide. Lear.

Kent, sur ta vie, pas un mot de plus !

Kent.

Ma vie je ne l'ai jamais considérée que comme un enjeu à risquer contre tes ennemis, et j'en ai toujours fait bon marché pour ton salut I

Leâr.

Je ne veux plus te voir.

Kent.

Calme-toi, Lear, et laisse-moi encore à portée de ta vue^.

Leâr.

Par Apollon^!...

Kent.

Par Apollon, roi, tu adjures en vain tes dieux !

Lear, portant la main à son épée.

Vassal l Mécréant !

Albany et Cornouailles.

Cher seigneur, arrêtez!

Va ! Tue ton médecin, et emploie ses honoraires à guérir ton esprit malade ! Révoque ton jugement, où tant que je pourrai crier, je crierai que tu agis mal ! Lear.

Ecoute, félon! Par ton allégeance, écoute-moi ! Puisque tu as essayé de nous faire rompre un vœu (ce serait la première fois) ; puisque, avec une audace exagérée, tu te mets entre notre sentence et notre pouvoir (ce que ne peuvent supporter ni notre nature, ni notre situation), je vais te prouver que je suis toujours le maître. Je t'accorde cinq jours pour te mettre à l'abri des besoins de ce monde; le sixième tu tourneras ton dos maudit à notre royaume. Si le dixième qui suivra, ton corps exilé est découvert dans nos domaines, ce moment-là sera celui de ta mort. Va-t'en l Par Jupiter, la sentence ne sera pas révoquée!