SCENE IV

Allicncs. — Un appartemcnl dans la maison J'Antoine. Ejurenl ANTOINE el OCTAVIE.

ANTOINE

Ce n'est pas cela seul , Octavic : — j'excuserais ce tort, et mille autres de la même nature :

mais il a recommencé la guerre contre Pompée, il a fait son testament, et en a donné une lecture publique. C'est à peine s'il a parlé de moi; lorsqu'il n'a pu s'empêcher de s'exprimer sur mon compte en termes respectueux, il l'a fait froidement et à contre cceur ; il a été pour moi avare d'éloges : mis en demeure de se prononcer à mon égard , il s'en est abstenu ou ne l'a fait que du bout des lèvres.

OCTAVIE

0 mon frère, gardez-vous de tout croire, ou si vous le crojez, n'y voyez pas des motifs de ressentiment. S'il faut que cette rupture ait lieu, jamais femme ne fut plus malheureuse que moi? placée entre deux partis rivaux et faisant des vœux pour tous deux : les dieux se riront de mes prières, quand je leur dirai : « Ohl protégez mon époux et seigneur! » et que rétractant aussitôt ce vœu, je leur crierai d'une voix tout aussi forte: « Ohl protégez mon frère! » que je demande le triomphe de mon frère ou de mon époux , une prière détruira l'autre; pour moi point de terme moyen entre ces extrémités.

ANTOINE

Ma bonne Octavie, que votre amour se résigne au seul parti qui me permettra de rester digne de vous : si je perds mon honneur, je me perds moi-même. Mieux vaudrait pour vous ne point m'avoir pour époux que d'avoir un époux déshonoré. Mais, conformément à la demande que vous m'en avez faite , soyez médiatrue entre nous deux. Pendant ce temps je ferai les préparatifs d'une guerre dont votre frère conservera mémoire : faites toute la diligence possible. Je me rends à vos désirs.

OCTAVIE

Je remercie mon époux. Que le tout-puissant Jupiter fasse de ma faiblesse l'instrument de votre réconciliation ! La guerre entre vous deux, ce serait comme si le globe venait à se fendre, et qu'il fallût combler l'ouverture avec des cadavres.

ANTOINE

Quand vous aurez reconnu de quelle part viennent les premiers tons, tournez de ce côté votre déplaisir; car nos fautes ne peuvent point être tellement égales, que votre amour puisse se partagci également entre nous. Occupez-vous des prépara tifs de votre départ : choisissez les personnes qui doivent vous accompagner et faites tous les frai; que vous jugerez convenables.

Ils sortent.

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