II

SECONDE PARTIE

X. Hélas! quels feux, quelles ardeurs, quelles souffrance ! A mon secours, à mon secours. Qui se lamente ainsi? Quelle est cette voix lugubre? C'est celle d'un pauvri damné. Demandez-lui qui il est. — Je suis le mauvais riche — Que veux-tu, que demandes-tu ? — Je demande il Lazare qu'il trempe Vextrémité de son doigt dans l'ean 'pour rafraîchir ma langue. Pourquoi demandes-tu de l'eau : n'est-ce pas par la faim que Dieu punit l'intempérance? Je demande de l'eau parce que je souffre des ardeurs du feu. — Mais, malheureux, le feu ne te brûle-t-il que la langue? tes pieds ne sont-ils pas enchaînés dans des hens de feu? ta poitrine n'est-elle pas transpercée par des lances de feu ? Ton cœur n'estil pas rongé par des vers et des serpents de feu ? Pourquoi ne demandes-tu donc de rafraîchissement que pour ta langue? — Parce qu'à elle seule elle a commis toutes les fautes ensemble, elle souffre à elle seule toutes les flammes à la fois. Ta langue à elle seule a été selon les paroles de l'apôtre saint Jacques un monde d'iniquité, u)dvcrsitas iniquilatis, et c'est pour cela que l'enfer tout entier avec tous ses tourments s'acharne contre elle. Saint Pierre Chrysologue fait remarquer que le mau-

vais riche se plaignait surtout des ardeurs qu'il souffrait dans sa langue, à cause des médisances dont il s'était rendu coupable : Quasi reliquum corpus ab incendio immune. Sed lingua plus ardet quia mala dixit. Oh ! quel enfer vous est préparé, détracteurs, pour vous faire expier ces médisances dont votre langue maudite a infesté le monde ! Continuez à médire de votre prochain ; un châtiment terrible vous est réservé : Dilexisti verba prœcipitationis , lingua dolosa, propterea Deus destruet te in finem. La justice divine vous attend à votre lit de mort, c'est là qu'elle vous fera souffrir un enfer anticipé. Là, vous vous débattrez comme une furie, vous mugirez comme un taureau, et vous sortirez de ce monde sans un prêtre qui vous assiste et vous soulage en vos angoisses, sans sacrements qui vous fortifient dans votre agonie, et vous irez rejoindre le mauvais riche en enfer, où votre langue criminelle expiera ses médisances en des ardeurs intolérables. Qui sait ? Dieu, pour vous frapper plus sûrement, vous fera peut-être mourir d'une mort subite et imprévue. N'estce pas là le châtiment ordinaire des détracteurs ! Ecoutez ce que dit le Saint-Esprit dans Iss proverbes : 3Ion fils, crains le Seigneur, et ne te môle point aux détracteurs, parce que leur perte arrivera subitement. Oui, les détracteurs ont coutume de mourir de mort subite et imprévue , et c'est avec raison ; car, ayant agi en traîtres, il est juste que la mort, qui seule est capable de réduire au silence leur langue maudite, les frappe en rsître à son tour.

XL Mais pourquoi la justice de Dieu est-elle si rigoureuse à leur égard ? Savez-vous pourquoi ? Parce qu'il les a en abomination, et qu'il n'est rien au monde que Dieu haïsse plus que le médisant^ lequel est d'un na-

turel entièrement opposé à celui de Dieu. Dieu, en effet, est tout charité : Deuschariias est. Le médisant est toutmécliancelé, tout venin. Dieu est d'une bonté, d'une prévenance infinie; il est tout occupé à cacher nos fautes pendant que nous vivons. Le médisant au contraire est tout occupé à dévoiler les faiblesses les plus secrètes de son prochain. Dieu inchne toujours à la miséricorde ; le médisant est cruel, et sans pitié pour les fautes de ses frères. Hélas ! c'est là ce qui m'arrache des larmes ! De quel front, détracteurs, oserez-vous, à votre mort, demander à Dieu miséricorde ; vous qui n'en avez jamais usé à l'égard de votre prochain ; vous qui n'avez jamais voulu lui pardonner aucune faute ; vous qui, cruels et impitoyables, l'avez méprisé avec hauteur, accusé avec arrogance, et déchiré publiquement dans toute occasion sa réputation ? Vous mourrez en désespérés, c'est là le châtiment qui vous attend ; oui vous mourrez sans aucun sentiment de confiance en la miséricorde de Dieu, qui vous persécutera et vous traitera avec une extrême rigueur, comme il le déclare luimême : Detrahentem sccreto proximo stio liunc persequebar ; comme l'éprouva ce détracteur célèbre, qui pressé de se confesser au dernier jour de sa vie, et de demander miséricorde à Dieu pour ses médisances, répondit : quelle miséricorde ? Vous voulez que Dieu couvre la multitude de mes péchés, et qu'il cache, sous le manteau de sa miséricorde, tant de crimes que j'ai commis, lorsque je n'ai fait pendant ma vie que découvrir les fautes de mes frères, comme fit Gain, qui fut pour cela maudit de Dieu et de son père ? En disant ces mots, il tira la langue; et la montrant avec le doigt, comme la cause de sa perte éternelle, il s'écria : C'est cette langue maudite qui m'a condamné à l'enfer. Au

même instant sa langue se gonHa de telle sorte quïl ne put la retirer, et il mourut ainsi en se la mordant comme un démon. Croyez-vous maintenant que Dieu poursuit à mort les langues médisantes ? Detrahentem secreto proximo suo hune 'persequehar.

XII. Concluons donc ce sermon par ces paroles de TEsprit-Saint : La tnort de la langue est une mort trèsfuneste et l'enfer vaut mieux qu'elle. Oui, je le répète, puisque c'est un oracle de la vérité suprême, laquelle ne peut mentir : l'enfer vaut mieux qu'une langue médisante ; parce que l'enfer ne brûle que les coupables, tandis que la mauvaise langue brûle les innocents euxmêmes ; parce que l'enfer ne brûle que les ennemis du Christ, tandis que la mauvaise langue, comme le remarque saint Augustin, crucifie le Christ lui-même ; parce que l'enfer est un effet de la justice divine, tandis que la mauvaise langue est un effet de l'injustice et de la perversité des hommes. L'enfer reconnaît le souverain domaine de Dieu, et lui obéit; la mauvaise langue secoue son joug, et essaie de se soustraire à son domaine. L'enfer discerne entre les péchés, et afflige les damnés d'une manière proportionnée à leurs crimes ; la mauvaise langue s'attaque à toutes les vertus, elle cherche à faire passer la piété pour hypocrisie, la chasteté pour faiblesse d'esprit, la douceur pour lâcheté, la libérable pour une prodigalité coupable, le zèle de la justice pour cruauté. Il est donc très-vrai que l'enfer vaut mieux qu'elle. Et vous ne voulez pas que je m'indigne contre ces indignes détracteurs, que j'appehe leurs langues maudites, aspics, vipères, dragons, basilics de feu, plus venimeux et plus dévorants que ceux que produit l'enfer lui-même ? Vous ne voulez pas que je leur annonce qu'ils auront bientôt sur la langue plus

de feu que n'en contient dans son sein la fournaise la plus ardente ? Détracteurs, comment la langue ne vous sèche-t-elle pas dans la bouche ? Ah ! il vaudrait bien mieux pour vous qu'elle fût rongée des vers en cette vie, comme il arriva à l'un des vôtres ! Vous auriez du moins le bonheur de ne pas la voir brûler et déchirer pendant toute l'éternité parles démons en enfer, comme un médisant le fit voir après la mort à un de ses amis, dans une horrible vision. Ce malheureux était entouré de démons en forme de serpents, qui, avec des langues armées de trois dards, le perçaient de toutes parts : il lui sortait de la bouche une langue si longue qu'elle lui tombait jusqu'à terre, et une autre troupe de démons était occupée à la tourmenter, celui-là en la taillant avec des ciseaux de feu, et lui-même se la déchirait en morceaux avec les dents : puis ces morceaux se réunissaient pour être coupés et recoupés de nouveau pendant toute l'éternité. Ah ! langues maudites ! qui vous étendez avec tant de liberté sur l'honneur du prochain, n'épargnant ni les vivants ni les morts, déchirant la réputation des autres ; par un supplice digne de vous, vous serez pendant toute l'éternité tenaillées, vous vous déchirerez vous-mêmes, et vous deviendrez la pâture des démons avec un opprobre éternel. Ah ! il vaudrait mieux pour vous, détracteurs, avoir cent enfers plutôt que d'avoir des langues si maudites. Exposerez-vous donc votre salut, en néghgeant de garder votre langue ! dites plutôt : Non loquatur os meum opéra Iwmiiinm : il est important pour vous de prendre aujourd'hui cette résolution, et d'y tenir. Quelle imprudence, mes frères, quelle erreur, quel aveuglement ! Serait-il possible que nous refusassions aujourd'hui de prendre cette résolution ? Si jusqu'ici nous avons com-

APRÈS LE QUATRIÈME DDUNGHE DE CAREME. 187

mis tant de médisances, quel remède faut-il employer? Celui-là même que Moïse employa contre les serpents de feu, images des détracteurs, et qui firent au désert tant de victimes parmi les enfants d'Israël. Ce remède, ce fut que tous regardassent le serpent de bronze élevé par le saint législateur. Quœ cum iderciissi aspicerent sanahanlur. Divin médecin de nos âmes, vous avez dit qu'il faut que le fils de l'homme soit élevé, afin qu'aucun de ceux qui croient en lui ne périsse. Tombez donc tous aux pieds de Jésus ; et, s'il y a dans cette assemblée des détracteurs, qu'ils lèvent les yeux, qu'ils regardent riïomme-Dieu élevé pour eux sur la croix, s'ils veulent que les serpents de feu soient éteints, et que leurs langues maudites perdent leur venin. Voyez comme tous ces membres sacrés vous apprennent à réprimer votre langue. Ces yeux divins, éclipsés pour l'amour de vous, vous avertissent de fermer les vôtres aux défauts de votre prochain. La plaie de son cœur ouvert pour votre salut vous avertit de fermer votre bouche envenimée par la haine. Ces lèvres éloquentes de l'Homme-Dieu, réduites pour vous au silence par la mort, vous avertissent de réprimer vos langues médisantes par le lien de la charité fraternelle. Ce sont vos langues qui ont été les ministres les plus cruels de la Passion de Jésus-Christ, comme le remarque saint Augustin : Mugis fuit Domini necatrix Judœoriun lingua quam militum mamis. Regardez Jésus sur la croix : qui a aiguisé ces épines si pénétrantes ? Ce sont les traits perçants des langues médisantes. Qui a rempH d'ame»tume cette bouche divine ? Le fiel amer des langues médisantes. Qui a enfoncé ces clous ? Les coups des langues médisantes. Qui a déchiré et couvert de plaies, de la tète aux pieds, Notre-Seigneur Jésus-

Christ ? La méchanceté, l'envie, la fureur des langues médisantes. Qui l'a suspendu sur la croix, et fait mourir parmi tant d'angoisses ? La barbarie, l'inhumanité des langues médisantes. Magis fuit necatrix Domini JudœruDi lingua quiim militum manus. Donnez-moi donc aujourd'hui, ô mon amour crucifié, un de vos clous, afin que je cloue ce matin la langue de ce détracteur qui m'écoute. Ou plutôt^ déliez-la, médisants, et si jusqu'ici vous vous en êtes servis pour déchirer le prochain et pour offenser Dieu, employez-la aujourd'hui à demander pardon à Dieu, et à réparer le tort que vous avez fait au prochain. Celui qui ne péchera pas en paroles est un homim parfait, dit l'Esprit-Saint. Si donc nous avons fait jusqu'ici un si mauvais usage de notre langue, sanctifions-la aujourd'hui par nos gémissements et nos larmes ; disons tous à Jésus : Mon Dieu, pardonnez-moi toutes mes médisances, llélas ! ma langue a perdu mon âme ! Pardon, mon Dieu, pardon. Mais cela ne suffit pas; il faut encore demander pardon à ceux que vous avez diffamés et calomniés. Il faut de plus réparer le tort que vous leur avez fait. Allez donc, dès aujourd'hui, trouver ceux à qui vous avez fait vos confidences criminelles, et rétractez-vous ouvertement ; parlez clairement, dites que vous avez menti ; et si le fait était vrai, maisinconnu, louez votre prochain du mieux que vous pourrez. Si ce remède vous paraît amer, clouez votre langue aux pieds de Jésus crucifié, par un ferme propos de ne plus jamais dire du mal de votre prochain. Voulez-vous conserver en paix votre conscience, à la vie et à la mort, faites ce que Saint- Augustin recommandait à tous ceux qui avaient avec lui quelques rapports : c'est-à-dire ne parlez jamais ni peu ni beaucoup des fautes d'autrui. Je parle à vous,

langue chrétienne, sur laquelle a reposé tant de fois Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la sainte Eucharistie ; qui avez tant de fois pénétré dans son cœur ouvert, qui avez été si souvent lavée, purifiée, empourprée de son sang précieux : ne parlez jamais ni peu ni beaucoup des fautes d' autrui. Cette résolution bien observée nous servira pendant la vie, à la mort, et pendant toute l'éternité ; car il est certain que celui-là seul vit en paix qui voit, écoute et se tait.

mmm pour le jeudi