DE LA MÉDISANCE

Cet homme qiii ne garde pas le sabbat n'est pas de Dieu.

{Évatujile selon saint Jean, Cli. IX.^

I. La sage nature, prévoyant les calamités dont la langue des médisants devait remplir le monde, l'a renfermée comme une bête féroce dans une cage garnie d'une double clôture, et bien défendue , afin que, enchaînée entre les dents, et emprisonnée derrière les lèvres, elle ne pût sortir qu'avec difficulté d'une prison si étroite. Mais à quoi ont servi ces précautions, sinon à la rendre plus dissolue, plus effrénée, plus indomptable ? Nous rencontrons à chaque instant des langues téméraires, qui, ne respectant ni le ciel ni la terre, prennent pur but de leurs traits ce qu'il y a de plus élevé dans

le monde, et s'efforcent d'obscurcir de leur souffle empesté la lumière des astres les plus éclatants. Voyez-le dans l'évangile de ce jour. Notre-Seigneur rend la vue à un aveugle ; et, pour ajouter encore au prodige, il prend de ses doigts sacrés un peu de boue sur le sol. Les scribes et les pharisiens à cette vue le maudissent, l'accusent de violer le sabbat^ et de renverser les rites sacrés comme un ennemi de Dieu : Cet homme qui ne garde pas le sabbat n'est pas de Dieu : tant il est vrai que la langue médisante ne sait tirer que le poison, même des fleurs les plus salutaires. Scribes perfides, n'y a-t-il donc pas à Jérusalem des scandales contre lesquels vous puissiez déchaîner votrelangue? Pourquoi donc lancer les traits de votre envie contre le Saint des saints ? pourquoi jeter le blâme sur ses actions les plus pures, sur ses paroles les plus sages, sur ses regards les plus tendres ? Pourquoi vous servir de ses miracles mêmes pour censurer un homme si merveilleux en toute chose ? Mais plutôt, gardons le silence ; car les cendres de ces malheureux pourraient se ranimer, et tourner contre nous leur langue envieuse. Il n'est que trop vrai que leur venin est passé sur nos lèvres. Trouverez-vous une place, une antichambre, un cercle d'oisifs, où la dévotion ne soit taxée d'hypocrisie par des langues médisantes et perfides, l'humilité de lâcheté, la pudeur de stupidité, où l'on ne se serve quelquefois des miracles eux-mêmes, c'est-à-dire des œuvres les plus saintes, pour discréditer les hommes les plus admirables? Langues maudites, enflammées par le feu de V enfer, parce qu'elles portent véritablement en elles un feu infernal, qui, s'il ne brûle pas, tache et noircit du moins les plus belles fleurs dans l'ordre de la nature, telles que la bonne réputation, l'honneur, le renom

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d'homme de bien ! Je veux donc aujourd'hui, avec tous les efforts de mon zèle, flageller ces langues médisantes ; et pour déraciner ce vice maudit, je veux vous faire voir que de tous les péchés, celui-ci est le plus facile à commettre : premier point; le plus difficile à remédier: second point, le plus digne du châtiment '.troisième point. Je sais que les détracteurs, en se sentant flagellés par moi, aiguiseront contre moi leur langue perfide ; peu m'importe ! qu'ils se déchaînent contre un homme qui mérite toute sorte d'ignominies, pourvu qu'ils se corrigent, et qu'ils répriment une bonne fois leurs médisances si préjudiciables à leur âme, à leur prochain et à l'honneur de Dieu.

IL C'est une chose vraiment étrange que les hommes ne cessent de se plaindre d'être mortels, et que malgré cela ils ne cessent de travailler pour rendre la mort plus facile et plus prompte. Remarquez combien d'inventions paraissent chaque jour pour hâter la mort ; que de plombs se fondent, que de fers s'aiguisent, que d'aciers s'affilent sous la forme de poignards, de traits, de lances, de piques, de cimeterres, pour frapper de près ou de loin, d'estoc et de taille, non-seulement avec sûreté, mais encore avec facilité? Et les armes à feu? à quel degré de perfection sont-elles arrivées aujourd'hui? Quels torrents de flammes vomit l'artillerie ! quels désastres causent les bombes ! Il semble que le ciel irrité n'avait pas assez de foudres pour nous punir, et qu'il fallait que la barbarie des hommes eût aussi les siennes. Pourquoi tant de peines, dans le but de rendre la mort plus facile? Cessez de vous étonner; il est une chose bien plus digne encore de votre stupéfaction. N'est-il pas plus étrange, en effet, que l'on voie parmi les hommes tant de soins pour conserver la vie civile, II. 12

laquelle consiste toute entière dans l'estime et la réputation dont on jouit; et que, d'ua autre côté, la plupart des hommes soient occupés tout le jour à la ruiner par la médisance ? N'est-il pas vrai que la langue médisante porte avec elle un arsenal entier d'armer? sanglantes, avec lesquelles elle marche contre nous? Observez-la bien, et vous lui verrez des arcs pour frapper de loin, des poignards pour frapper de près, des lances, des traits, des épées pour percer, etc. La chose paraîtrait incroyable, si elle n'était attestée par l'Esprit-Saint luimême : Exlenderuni Ungucun suam quasi arcum : dentés eorum arma et saglttœ, et lingua eorum gladius aculus. Faut-il s'étonner si de nos jours la médisance est facile? Hélas! il est aussi facile de médire que de parler : d'autant plus que les détracteurs se servent de leurs armes, pour attaquer leur ennemi, non en face, mais par derrière •• ils agissent en traîtres, et c'est pour cela que la médisance est considérée avec raison comme un vice bas, comme la morsure dun serpent. De même, en effet, que l'esclave n'ose dire du mal de son maître en sa présence, de même que le serpent mord en silence, ainsi que le détracteur frappe en secret, et s'acharne contre les absents. Qu'il ne vienne pas me dire que c'est le zèle qui le fait agir. Si c'était le zèle et la charité, il irait trouver celui qu'il croit coupable, et, s'armanl d'une sainte intrépidilé, il lui dirait avec le prophète : Arguam te, etsiatuam contra faciem tuam. Il ferait ce que fit autrefois ce fameux corsaire appelé Donide, lequel conduit, enchaîné en présence d'Alexandre-lc-Grand, reçut de ce monarque une réprimande terrible, parce qu'il infestait les mers de ses brigandages, et ruinait le commerce. Le prisonnier ne perdit pas courage, et d'accusé se faisant accusateur.

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il retourna contre le prince le reproche qu'il lui faisait, et lui dit * C'est la nécessité qui a fait de moi un pauvre pirate; tandis que c'est votre ambition qui vous a fait le brigand de tout un monde : je suis corsaire, parce que je n'ai que quelques vaisseaux à ma disposition ; si j'avais une armée, au lieu d'un corsaire, je serais comme vous un conquérant. Ainsi parle celui qui n'a pas moins de cœur que de langue ; mais les détracteurs qui ont plus de langue que de cœur, bien loin de se présenter en face devant le pécheur, le flattent au contraire, et font son éloge en sa présence, pour le percer plus sûrement de leurs traits quand il est ab. sent. Qui de vous, s'il en est ainsi, ne concevra pas aujourd'hui une profonde horreur contre ces hommes, ou plutôt contre ces traîtres? car jamais on n'est à l'abri de leurs traits; et vous pouvez être bien sûrs qu'ils feront avec vous ce qu'ils ont fait à l'égard de Job^ comme il le dit lui-même : Dès que je m'étais retiré d'eux, ils disaient du mal de moi.

m. Après avoir fait connaître le péché des détracteurs, qui consiste à frapper en secret, de loin, et par derrière, considérons avec quelle facilité ils lancent leurs coups. Rien ne représente mieux les médisants que ce monstre que vit autrefois le prophète Daniel, et qui était armé de trois rangs de dents. Non-seulement, en effet, ils ont des dents tellement tranchantes que l'Esprit- Saint les appelle une génération qui a des glaives à la place de dents ; mais de plus ils ont trois rangs de dents pour frapper avec plus de facilité, et faire plus de ravage d'un seul coup. Bien plus, si vous les considérez bien, vous verrez qu'ils ont des dents partout ; car ils se servent de tous les membres de leur corps pour déchirer -a réputation du prochain. Si vous voulez en avoir la

preuve juridique, mettez à la torture un détracteur de cette sorte, et tous ses membres confesseront qu'ils ont été coupables en diverses manières. Que la langue parle la première- Combien de fois as-tu déchiré la réputation du prochain ? Que de fois, répond-elle, ai-je imputé à d'autres des péchés qu'ils n'avaient pas commis, ou découvert des fautes cachées, aggravé des fautes pubhques ! Combien de fois ai-je cherché à ternir les actions vertueuses des personnages les plus illustres, en les niant, en les interprétant mal, en faisant passer pour péché leurs vertus mêmes ! Je confesse de plus que pour blesser avec plus d'artifice, j'emprunte souvent les figures de la rhétorique, comme il m'arriva l'autre jour dans un cercle de désœuvrés. La conversation étant tombée sur un certain chevalier et sur un religieux, j'employai la figure appelée exclamation ; c'est-à-dire que, après avoir dit du premier qu'il était en effet doué de toutes les qualités propres à son état, j'ajoutai : quel malheur qu'il se soit épris de cette personne, et qu'il reste depuis si longtemps éloigné des sacrements ! Et de ce religieux, si docte, si parfait, j'ai dit : quel dommage qu'il soit aussi opiniâtre, aussi colère, et qu'il ne trouve aucun supérieur qui veuille se charger de lui : J'emploie souvent aussi une autre figure dont se servit Judas pour vendre le Christ, lorsqu'il dit aux Juifs : Que voulez-vous me donner et je vous livrerai cet homme ? Il ne le nomma point, il ne dit point que le Christ était le Saint des saints, l'oint, le fils unique du Très- Haut, mais il dit seulement, je vous livrerai cet homme. Il est arrivé quelque chose de semblable, il y a quelques jours, à propos d'un certain personnage. Si vous voulez savoir toutes les autres fourberies dont je me sers pour médire, interrogez les autres membres ; car tous me

servent dans cet office. Interrogeons donc d'abord les yeux. Nous aussi, ré.pondent-ils, nous avons déchiré la réputation du prochain. Un jour, par exemple, qu'il était question de la modestie exemplaire d'une dame trèshonorée dans la ville, nous avons donné à entendre par un signe que l'éclat de sa chasteté s'était terni. Nous aussi, disent les pieds, nous pratiquons la médisance à notre manière : c'est ainsi qu'un jour, comme on faisait l'éloge d'un haut personnage, qu'on louait sa droiture dans les affaires, sa justice dans les compromis, son désintéressement, nous insinuâmes, en pressant le pied du voisin, que ces louanges n'étaient pas méritées. Nous ne sommes pas moins coupables, disent les bras : c'est ainsi qu'un soir, comme on admirait la piété et le recueillement d'un ecclésiastique, nous donnâmes un coup au genou du voisin, pour lui faire comprendre que ce prêtre n'était pas ce qu'on croyait. Nous n'en finirions point, si nous vouhons pousser jusqu'au bout cet examen. Concluons donc avec le Sage, qu'il n'est rien de plus facile que de ruiner la réputation du prochain ; puisque le détracteur médit avec les yeux, avec les pieds, avec les mains, avec tous les membres de son corps : Annuit oculis, terit pede, loquitur diijito, pravo corde machinatiir malum.

IV. S'il en est ainsi, me direz-vous, pour ne pas s'exposer au danger de faire tort au prochain, le meilleur parti sera de se taire. — Mais le silence a des dents aussi, et parfois il fait plus de mal encore que la parole. L'évangéliste saint Marc raconte que les princes de la Synagogue, non contents d'avoir cloué Notre-Seigneur sur la croix, blasphémaient contre lui. Que disaient ces impies? Ils niaient peut-être la consubstantiabilité divine de Jésus-Christ avec le Père éternel ? Non. Ils lui re-

prochaient peut-être la vanité de sçs, miracles ? Non. Ils traitaient peut-être de fables ses paroles, et de folie ses oracles? Nullement. Mais que diseient-ils donc? Ils passaient devant Lui, et blasphémaient en remuant leurs têtes. Est-ce donc un blasphème que de remuer la tête ? Oui, sans doute ; c'est ainsi surtout que les supérieurs blasphèment contre les inférieurs qu'i'.s veulent crucifier : Méventes capita sua. Dites-leur du bien de ce sujet dont ils ont conçu une mauvaise opinion. Dites-leur qu'il mérite une place plus distinguée, louez sa sagesse, son intégrité, son courage, son expérience dans le gouvernement, son habileté dans les emplois ; ils ne vous répondront pas en termes dédaigneux que vous êtes mal informé, et qu'ils connaissent mieux que vous celui dont il est question. Ils se reprocheraient, comme un grand péché, de parler ainsi. Ils vous répondront par leur silence : Moventes capita sua Pendant que vous parlez, ils se mettront à regarder l'azur de la voûte, les arabesques des corniches, les figures des tapisseries ; ils baisseront les paupières, se presseront les lèvres, hausseront les épaules ; et avec un mouvement mystérieux de tête, sans rien dire autre chose, ils blasphémeront contre ce pauvre homme à ciui ils veulent du mal. « Ils blasphémaient en remuant leurs têtes, dit saint Augustin, et ce qu'ils ont fait à Notre-Seigneur, ils l'ont fait aussi à tous les saints, qu'ils ont persécutés, tournés en dérision, et affligés de toute manière. » Saint Pierre Chrysologue remarque à propos du grand prêtre Zacharie, père de saint Jean-Baptiste, qu'étant devenu muet, il parla plus haut par son silence qu'il n'eût pu le faire par de grands éclats de voix ; car il fit entendre au peuple que cette infirmité cachait de profonds mystères : Oh quanta silmtio nascitur vox! Ainsi les médisants disent

APR!;:S LE QUAT!lIE3îi: DIMANCHE DE CAREME. '/l

par leur silence phis de mai de cet homme que ne pourraient en dire de bien tous ceux qui le louent. Ce silence étonne tout le monde ; chacun se dit : il y a là du mystère ! Se taire, branler la tête aux éloges d'un homme que tout le monde loue, il y a certainement là-dessous quelque mystère. Oh quanta silentio nascitnrvox ! >'"appelez pas ces détracteurs des lions qui déchirent, mais plutôt des chiens qui mordent sans aboyer, des hmes sourdes qui rongent sans bruit ; appelez-les avec le Sage des serpents qui mordent en silence : Si mordent serpentes in silentio, nihil eo minus hahet qui occulte detrahit.

Grâce à Dieu, me direz-vous, je ne suis pas de ces gens-ià ; je loae ceux qu'on loue devant moi Je les loue froidement, il est vrai, mais enfin je les loue. — Eh bien : je vous dis que cet éloge si froid a ses dents pour déchirer la réputation du prochain , parce que ceux qui écoutent s'aperçoivent très-bien du motif qui vous fait agir ainsi ; au lieu de diffamer en blâmant, vous diffamez en louant. On parle avec les plus grands éloges devant vous de la vertu de cette femme, de la droiture de ce magistrat^ de la charité de ce gentilhomme : si vous parhez autrement, vous auriez contre vous tous ceux qui les louent ; que faites-vous donc ? Vous louez comme les autres, mais avec un éloge si parcimonieux, que vous faites bien connaître à tous que vous êtes un aspic, qui veut mordre sans laisser aucun signe de la blessure quïl fait. Mais tout le monde comprend bien votre conduite ; elle a été flétrie déjà par le philosophe Favorinus : «. Il est plus honteux, dit-il, d'être loué médiocrement et froidement que d'être blâmé avec acharnement. » Tous voyez maintenant combien il est facile de déchirer la réputation d'autrui ; car les détracteurs ressemblent

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à ces serpents à tête blanche, qui n'ont point de dents, mais qui empoisonnent doucement avec leur bave. Ainsi les détracteurs mordent le prochain en le louant. V. Vous avez raison, mon père, dit-on : tonnez contre ces traîtres qui font comme les scorpions, lesquelles embrassent avec leurs pattes, mais donnent la mort en embrassant ; pour moi je ne fais pas de même, je loue quiconque est digne d'éloge, je loue beaucoup ; mais ensuite... Je vous entends, vous êtes comme ces sorcières qui ensorcellent les enfants en les caressant : et c'est en cela que consiste le comble de l'art pour les détracteurs. Pour ruiner la réputation du prochain, que font-ils ? Ils commencent leurs perfides discours par des éloges magnifiques ; puis, avec un mais, ils détruisent tout ce qu'ils ont dit. Comme ce jeune homme est bien !

quel beau talent ! quel jugement ! mais Le voilà ce

mats dont je vous parlais tout-à-l'heure . Cette femme est une personne honorable, mais.... Celui-ci est un

homme de hien, mais Ah! ce mais en dit plus que

ne pourrait le faire un long tissu de médisances. Ma langue, dit le Psalmiste au psaume M, ma langue est la plume d'un scribe qui écrit vite. Telle est la langue des détracteurs de cette sorte. Un notaire qui a beaucoup à écrire écrit vite ; et, pour avancer davantage, il se sert d'abréviations. C'est là ce que fait le médisant. Savezvous quelle est cette femme qui passe ? dira-t-il ; c'est cette femme, vous savez bien ? — Quel est ce religieux ? — Comment, vous l'avez oublié ? C'est cet homme, vous savez ? — Ah ! langue diabolique ; puisque vous voulez dire du mal du prochain, parlez du moins clairement, sans forcer ceux qui vous écoutent à soupçonner des choses beaucoup plus graves que celles que vous auriez pu lui imputer par une médisance ouverte. Quel-

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quefois, dit saint Bernard, ceux-là même qui font profession de vertu ont recours à ce genre d'artifice pour médire, employant une certaine sorte de médisance modeste, qui se donne de la compassion. Une dévote vient vous trouver ; et tirant du fond de son cœur un long soupir, les yeux baissés et tristes, d'un air qui respire la plus tendre compassion, elle commence à louer une jeune fille. La connaissez-vous ? dit-elle. Combien elle est sage et modeste ! je lui veux tout le bien possible, mais.... je veux vous dire la chose^ afin que vous priiez Dieu pour elle. La pauvre malheureuse ! j'en ai le cœur navré, elle a succombé. — Ah ! langue scélérate ! (I Nous voyons, ajoute saint Bernard, sortir la malédiction d'une bouche qui semble compatissante. » Certaines langues, usées pour ainsi dire par la prière, pratiquent la médisance, sous prétexte de charité ; et elle est alors d'autant plus persuasive, que ceux qui l'écoutent croient qu'elle part moins de la malice que d'une compatissante affection. Trouvez-moi maintenant un péché où il soit plus facile de tomber que celui de la médisance, puisqu'il est si facile de médire, et qu'on peut le faire soit en disant \rai, soit par le mensonge, soit en parlant, soit en se taisant, soit en louant, soit en se blâmant, soit par orgueil, soit par envie, soit par haine, soit par charité. Vous ne trouverez pas un heu où l'on ne médise : on médit dans les antichambres, dans les magasins, dans les maisons^ dans les soirées, dans les réunions, jusque dans les églises en attendant le sermon. On médit à ces tables, à ces festins où les détracteurs dévorent mon peuple comme du pain, dit le Seigneur. Dans un repas, on sert différents plats ; il y a le premier service, le second service, le dessert ; mais le pain est sur la table depuis le commencement jusqu'à

la fin on ne cesse de médire : Dévorant plebem meam sicut escam panis. La réflexion est de saint Augustin : « A la table des détracteurs, dit-il, on sert tantôt ceci, tantôt cela, mais toujours du pain : Cœtera, modo hœc, ma la illa,semper autem panem. » C'est ainsi, détracteurs, que vous ruinez l'honneur de votre prochain , cet honneur, pour lequel les gens de lettres répandent tant de sueurs ; cet honneur, pour lequel tant de gentilshommes versent leur sang : cet honneur, pour lequel tant de femmes se condamnent à une retraite continuelle, à porter des habits déchirés, à mendier leur pain, disant avec le sage : Une bonne renommée vaut mieux que de grandes richesses ; et cet honneur^ vous le dévorez comme si c'était du pain : Devoram plebem meam sicut escam panis.

VI. Mais ce n'est pas seulement contre celui qui médit qu'il faut s'élever, il faut encore reprendre ceux qui ne se font aucun scrupule de l'écouter. Qui en elïet aurait l'envie de médire, si toutes les fois que le médisant ouvre la bouche, personne ne l'écoutait, personne ne lui répondait ? « Ce qui fait que ce vice est très-commun, dit St-Paulin, c'est qu'on écoute volontiers la médisance. )) S'il est si fréquent de nos jours, c'est que non-seulement la médisance plaît à celui qui la fait, et lui donne l'air d'un homme habile, au courant de tous les secrets, sagace à pénétrer les motifs cachés des actions d' autrui, mais encore qu'elle est agréable à celui qui l'écoute, et c'est là ce qui encourage le détracteur ; car il sait bien qu"cn racontant un fait qui vient de se passer, et qui est encore ignoré, il sera reçu avec applaudissement, et écouté avec attention : Quia pêne ab omnibus libenter auditur. Oui, presque tous écoutent volontiers la médisance, non-seulement les méchants, à

cause du plaisir qu'ils éprouvent à savoir qu'il y en a d'autres méchants comme eux, mais encore les bons, parce que les vices d'autrui semblent faire ressortir davantage encore leur vertu, de même que l'ombre fait ressortir la couleur. 0 sainte charité ! c'est à vous de guérir cette inclination générale que nous éprouvons à médire. La charité, dit l'apôtre, couvre tous les péclu's ; tandis que la médisance, au contraire, les découvre et les publie. Lors même qu'il est question d'un pécheur public, la charité rappelle que bien des innocents ont été diffamés. Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même, de quels excès n'a-t-il pas été accusé ? Gardez-vous donc de la colère de Dieu, non-seulement^ vous détracteurs, mais vous encore qui les écoutiez si volontiers ; vous qui les recherchez, vous qui les soUicitez de mille manières à médire^ vous enfin qui, connaissant la fausseté de leurs accusations, n'avez pas une parole pour défendre ceux qu'ils calomnient. Gardez-vous, vous dis-je, de la colère de Dieu.

Mais, me direz-vous, je ne la crains point, car je ne déchire pas la réputation d'autrui, je ne fais que rapporter ce qu'on m'a dit, en le confiant à quelqu'ami, nu à quelque personne sûre qui m'a promis un silence absolu ; et d'ailleurs je me garderai bien de mentir. — Vous rapportez ce que les autres vous ont dit ? Donc vous êtes comphce de leurs péchés ; car ce qu'on vous a dit, vous deviez, à titre de justice et de charité, le tenir secret. Audisti verbum adversus proximum tuum f Commoriatur in te. Avez-vous appris quelque chose contre votre prochain, que cela reste enseveli en vous Que serait-ce si loin de là, vous alhez, par une impiété indigne d'un chrétien, inquiéter les morts dans leurs tombes, et dire du mal de votre père, de votre mère défunts '^

Celui-là, dit Cassiodore, est étranger à toute idée de piété, qui médit des morts. Laissez les morts en paix, et n'inquiétez pas les vivants ; mettez un frein à votre langue, priez Dieu avec le prophète de mettre une garde à votre bouche, dites-lui : Seigneur, scellez ma bouche par un silence toujours bien réglé ; ne permettez pas que ma langue s'échappe de sa prison, pour détruire la réputation du prochain ; retenez cette bête féroce dans ses hens, afin qu'elle ne fasse plus de tort à autrui par ses médisances, et donnez-moi une sainte liberté pour m'opposer à quiconque voudra médire désormais en ma présence.

Vil. C'est déjà beaucoup de ne pas médire à l'avenir, et ce serait une grande grâce,, si Dieu mettait une sentinelle à nos lèvres, afin qu'aucune parole n'en sortît sans la circonspection nécessaire, et que notre langue ne se laissât jamais aller à médire du prochain. Mais ce n'est pas encore assez, il ne suffit pas de ne plus faire de mal à l'avenir, il faut encore réparer celui qu'on a fait. Nous touchons ici le point le plus délicat, et vous allez comprendre qu'autant la médisance est facile, autant le remède en est difficile. Dans quelles perplexités se trouve le détracteur après avoir médit? Perplexités intérieures et extérieures. Quant aux premières, il est certain que la médisance ôtant au prochain le trésor le plus précieux, elle ne peut =c remettre sans une réparation suffisante, et c'est là le nœud delà difficulté. Ou vous avez révélé une faute vraie mais inconnue, ou vous avez accusé faussement votre prochain. Dans ce dernier cas vous êtes obligé de rétracter ce que vous avez dit, et de déclarer que vous avez été un menteur, un curieux, un méchant, ou du moins que vous avez été imprudent et inconsidéré. Si vous avez révélé une faute vraie mais

cachée, c'est bien autre chose encore ; car il faut réparer le mai que vous avez fait, sans recourir au mensonge. C'est ici qu'il faut toute la patience et toute la discrétion d un confesseur^ pour trouver le moyen de sauver la chèvre et le chou, comme dit le proverbe, c'est-à-dire de rendre au prochain la réputation que vous lui avez enlevée, sans mentir toutefois. Les théologiens vous diront en ce cas de le louer en quelqu' autre matière, afin de dissiper ainsi les ombres que vous avez jetées sur son caractère. Tout cela est vrai, mais il est bien rare qu'une blessure contre la réputation du prochain ne laisse pas de cicatrice, et Plutarque avait bien raison de dire que même après la guérison de la blessure, la cicatrice reste encore. Mais enfin, d'une manière ou d'une autre, il faut vous rétracter. Me rétracter? Oui sans doute, c'est le sentiment de tous les théologiens, de tous les docteurs et de tous les saints Pères qui ont écrit sur ce sujet : vous n'en trouverez pas un seul qui vous dispense de cette obligation. Mais qui m'impose cette obligation. — L'honneur du prochain que vous avez diffamé ; le droit de cette famille dont vous avez taché l'honneur. Dieu, la nature, toutes les lois. «Le péché n'est remis qu'autant que l'on restitue ce que l'on a enlevé. » 11 n'y a pas de milieu : il faut ou vous rétracter ou vous damner, ou chanter la palinodie ou gémir pour toujours en enfer. — Mais mon honneur ? — Mais votre âme? Point de miheu ; ou vous rétracter, ou vous damner. Quelle perplexité !

VIII. Eh bien ! je me rétracterai. — Vous vous rétracterez, c'est vrai ; mais qu'il est difficile de rétablir la réputation de celui à qui vous l'avez enlevée par vos médisances ! Qu'il est difficile de détruire l'effet de tous ces propos que vous avez si injustement propagés ! Oh !

que d'angoisses, non-seulement ici-bas, mais encore en enfer ! Vous faites une médisance ; celui-ci vous écoute, et la rapporte à d'autres ; votre médisance passe ainsi de bouche en bouche. Comment réparer tout ce mal ? Si vous jetez une pierre dans une pièce d'eau, il se forme d'abord un cercle étroit^ puis un plus grand, et ainsi de suite, jusqu'au bout du vivier. lien est ainsi de la médisance : vous jetez une parole qui touche Ihonneur d'autrui, elle fait un cercle, puis un second, puis un troisième ; ces cercles vont toujours en s'élargissant, ils s'étendent toujours davantage, et portent la connaissance du déshonneur d'autrui dans tout le voisinage, dans le pays tout entier, dans toute une ville. Essayez maintenant de retirer la pierre, et de défaire ces cercles qui portent au loin le déshonneur du prochain ! Quelles difficultés ! surtout si la médisance, ordinairement si agile et si prompte, s'est déjà étendue au loin. Comment réparer en ce cas tout le mal qu'on a fait? Vous dites que lorsque vous vous êtes rétracté, et que vous avez fait toutes les dihgences possibles pour réparer votre faute, vous n'êtes plus obligé à rien : je vous l'accorde; mais il s'agit de savoir si vous avez fait tout ce que vous deviez faire, et c'est là un sujet d'angoisse, et pendant la vie et à la mort.

Je dis : comment réparer tout le mal qu'on a fait? La médisance, en effet, en enlevant au prochain sa réputation, le prive non-seulement d'un trésor supérieur aux richesses, mais encore d'une condition importante pour acquérir celles-ci. Lorsqu'un homme a une bonne réputation, on a confiance en lui, on lui confie des affaires proportionnées à son talent, des postes lucratifs, d'où il tire un profit temporel, souvent très-considérable. Or. si le médisant le discrédite dans l'opinion publique, il lui

porte préjudice, non-seulement clans son honneur, mais encore dans sa fortune. Détracteurs, vous croyez que le dommage causé par vos médisances n'est que passager, mais vous êtes dans une étrange illusion. Cette parole que vous avez lancée dans la conversation, ce mot si expressif a passé, il est vrai, et s'est dissipé dans l'air : Vœ unum ahiit, dit l'Esprit-Saint dans l'Apocalypse ; mais le tort causé par cette parole dure après elle, et s'étend au loin : Ecce veniunt adhuc duo vœ post hœc. Cette jeune fille est sur le point de faire un mariage avantageux; on s'informe de sa famille, de sa dot, de sa conduite ; et vous allez malignement murmurer à l'oreille d' autrui qu'elle reçoit des présents d'ailleurs, vous jetez d'odieux soupçons sur sa vertu. Le mariage se rompt, et la pauvre jeune fille reste sans appui. Comptez, si vous le pouvez, tous les dommages que vous lui avez faits. Yeniunt vceposl hœc. Il est question d'un religieux qui dirige un grand nombre d'âmes, qui convertit dans la chaire, qui instruit dans le confessionnal, et ouvre à beaucoup la porte du ciel. Vous dites que c'est un hypocrite, quil séduit les simples, et par vos médisances vous lui ôtez les moyens de ramener les pécheurs à Dieu. Quel tort ne causezvous pas ainsi. Veniunt vœ post hœc. Ce négociant est en grand crédit, il est recherché de tous, et reçoit des commissions de toutes parts ; vous le faites passer pour un fripon ; vous allez dire partout que sa fortune n'est qu'apparente. Il tombe en faillite, sa famille est ruinée; comment pourrez-vous réparer tous ces maux qu'a causés votre langue? Veniunt vœ post hœc. Cet homme n'a pour se soutenir lui et sa famille que la faveur de ce grand qui le protège, de ce maître qu'il sert ; vous le rendez suspect. Votre parole a passé : vœ unum ahiit. Mais on lui donne son congé, on le chasse de la mai-

son, et ce malheureux est réduit à l'indigence avec sa famille ; il ne peut plus donner à ses fils une éducation convenable, et ses filles, pour avoir du pain, sont forcées de vendre leur honneur. Que de maux, que de malheurs ! Yeniunt adhuc duo vce post hœc. Or, tous ces maux, tous ces dommages, c'est vous, détracteurs, qui en êtes la cause ; vous aurez à en rendre compte à Dieu, et vous êtes obligés de les réparer. Quelles difficultés, quelles angoisses !

IX. Nous venons de voir qu'il n'y a rien au monde de plus facile ni de plus ordinaire que la médisance, et d'un autre côté qu'il y a une obhgation indispensable de réparer le tort qu'on a fait par elle : je m'en remets à vous; décidez vous-mêmes si cette réparation n'est pas extrêmement difficile. Combien de fois avezvous entendu déchirer la réputation du prochain? Quels dommages n'en sont pas résultés? Eh! bien, est-on jamais venu chez vous pour se rétracter? Le tort que vous avez souffert par la médisance a-t-il jamais été réparé? S'il y a une obligation stricte de rétablir l'honneur du prochain, et de réparer le tort qu'on lui a fait, d'où vient que les médisants aiment mieux persévérer dans la disgrâce de Dieu, être exclus du paradis et jetés dans l'enfer, que de se rétracter, et de remplir leurs obligations? Ilélas! je le dis avec larmes^ c'est là une affaire d'une extrême difficulté, et qui met le détracteur dans un péril évident de damnation. Et si, parmi le grand nombre de ceux qui disent du mal de leur prochain, il en est un ou deux qui consentent à se rétracter, comment le font-ils? Ils se contentent de quelques paroles générales et vagues. Après avoir déchiré l'honneur du prochain, vous croyez avoir satisfait en toute justice à votre obhgation envers lui, en vous contentant de dire :

j'ai parlé dans un accès de colère, la passion m'a emporté^ je lai entendu dire, etc. Ce n'est pas assez, mais il faut dire clairement : le fait que j'ai avancé n'est pas vrai, la personne n'est pas coupable ; et s'il faut jurer pour le faire croire, les théologiens enseignent qu'il faut alors avoir recours au serment^ quand le mal qu'on a dit est faux. Oh ! que le remède est amer l On se laissera mourir plutôt que d'avoir recours à un moyen si difficile, et qui répugne tant à l'orgueil. Voyez donc à quelle extrémité se réduit le détracteur! 11 se met en un péril évident de damnation. S'il en est ainsi, détracteurs, je vous attends au tribunal delà justice divine. C'est là que je vous donne rendez-vous, disciples de Lucifer, vous qui avez appris de lui à dire du mal de celui-ci à celui-là, pour dire ensuite du mal du dernier au premier, comme faisait le démon, qui parlant avec Job disait du mal de Dieu, et parlant avec Dieu disait du mal de Job. C'est là que je vous attends, malheureux, qui ruinez la réputation de vos frères; c'est là que vous paierez jusqu'à la dernière obole le tort que vous leur avez fait. Ah ! mes frères, je vous en prie par l'amour que j'ai pour votre salut éternel, tremblez d'arriver à la mort avec l'obhgation de réparer l'honneur d'autrui; car s'il est si difficile pendant la vie de satisfaire à cette obhgation, sera-ce à la mort qu'on le fera? Si la médisance est facile et le remède difficile, elle sera de plus 'punie de Dieu comme elle le mérite.