DU PÉCHÉ D HABITUDE

Seigneur, venez et voyez, et Jésus pleura. (Evangile selon saint Jean, G. II).

I. Que nous répandions des larmes à la mort de nos amis et de nos parents, et que nous les accompagnions au cimetière avec des gémissements et des sanglots, je ne m'en étonne pas ; notre cœur est si faible, qu'il est également disposé, et à rire par légèreté, et à pleurer d'émotion. Mais lorsque je vois pleurer celui qu'on ne vit jamais rire^ je me sens obligé à chercher plus haut la source de ces larmes. « Pourquoi le Christ a-t-il versé des larmes, dit saint Augustin, si ce n'est pour apprendre à l'homme à pleurer. » Chacun de ses soupirs nous découvre un grand mystère. Vous vous trompez.

ô Juifs ! ce n'est pas par amour pour le défunt que Jésus pleure : Dixerunt ergo Judœi : ecce quomodo amabat eum. Non, ces larmes du Rédempteur ne sont pas pour votre frère, ô Marthe, ô Magdeleine, elles ne sont pas pour vous, Lazare. Pour qui sont-elles donc ? Ah ! ce sont des larmes mystérieuses, les larmes d'un Dieu, pour la conversion d'un pécheur d'habitude. . 0 larmes précieuses, rescrit de pardon, gage de grâce, symbole de miséricorde ! je voudrais aujourd'hui bien comprendre votre langage, afin de l'exprimer avec efficacité, et de le faire bien entendre à tous ceux pour qui le péché est familier, qui vivent plongés continuellement dans le péché, qui veillent, qui dorment, qui passent les nuits, les jours, les mois et peut-être même hélas ! les années dans le péché. Je voudrais, dis-je, leur faire comprendre combien il est difficile, pour ne pas dire impossible, de briser les hens d'une mauvaise habitude invétérée, ce qui faisait dire à saint Augustin, qu'il est difficile de se lever, pour celui qui est pressé sous le joug d'une mauvaise habitude. Pécheurs d'habitude, vous qui non-seulement morts à la grâce, mais encore un voile sur les yeux, et ensevelis dans le péché comme dans un suaire, gémissez sous le poids accablant d'habitudes vicieuses, écoutez-moi bien aujourd'hui i car je veux vous prouver qu'un pécheur de ce genre se convertit très-difficilement ; parce que, aveuglé dans son esprit, il ne verra jamais sans un miracle de grâce le péril où il est, premier point ; parce que, immobile dans le sépulcre où il est enseveli, c'est-à-dire endurci dans sa volonté, il n'aura pas, sans un miracle de la grâce, la force nécessaire pour fuir le danger^ second point ; parce que Dieu ne voudra pas faire un miracle pour le convertir, troisième point. En un mot.

un pécheur d'habitude se convertit très-difficilement, parce qu'il est dans un état de damnation presque infail- Uble ; car il y a peu de différence entre vivre dans l'habitude du péché, et vouloir opiniâtrement l'enfer. Oh ! c'est ici, Jésus, qu'il faut vos larmes : Venez et voi/ez ; et Jésus pleura.

IL Entre toutes les créatures visibles la plus noble est l'homme ; la portion la plus noble de l'homme est l'âme ; et ce qu'il y a de plus noble dans l'âme c'est l'inteUigence. Malheur donc à l'âme qui arrive à perdre lintelhgence ! Gomment pourra-t-elle connaître l'abîme profond où l'ont jetée ses iniquités, si elle en a effacé la connaissance ? Comment pourra-t-elle se convertir sans un miracle de la grâce ? Vous croyez peut-être que l'on peut arriver à perdre la connaissance et le sentiment de ses péchés quelque graves qu'ils soient ? Qui ne sait combien le cœur de l'homme est tyrannisé par ses passions maudites, surtout lorsqu'elles sont fortifiées par l'habitude ? Elles épaisissenl tellement l'esprit, elles l'obscurcissent et l'aveuglent tant qu'il ne peut plus, pour ainsi dire, regarder le ciel. Il ne pense plus aux maximes éternelles, il ne se souvient plus de l'autre vie ; plongé dans sa fange il n'aperçoit rien que la terre, et l'on voit se vérifier en lui les menaces fulminées par Isaïe contre le peuple hébreu dont Notre-Seigneur Jésus-Christ a dit : Le cœur de ce peuple a été épaissi, de peur qu'ils ne comprennent et ne se convertissent ; figure vivante d'un pécheur d'habitude, qui non seulement a l'esprit aveuglé, mais qui perd entièrement lïntelhgence, jusqu'au point de rendre sa conversion presque impossible.

Ne venez pas me dire : comment peut-il se faire qu'un pécheur perde l'inteUigence ? N'est-elle pas une partie

essentielle de l'âme ? Ou n'est-elle pas plutôt Tâme ellemême en tant qu'elle comprend? Comment le pécheur d'habitude peut-il donc perdre l'intelligence sans perdre l'âme en même temps ? — On peut distinguer dans l'homme deux intelligences en quelque sorte, l'une qui naît en nous, l'autre qui est le produit de nos efforts ; l'une, ouvrage de Dieu qui la donne à qui il lui plaît, l'autre, œuvre de nos mains, et que chacun se forme à son gré. C'est de celle-ci dont parlait le prophète royal, quand il disait : Intellectus bonus omnibus facientibus eum. H est certain qu'une mauvaise habitude ne prive pas l'homme de la première, qui n'est après tout, qu'une simple puissance de concevoir et de comprendre les choses ; mais elle lui ôte la seconde, et le laisse aveugle, de sorte qu'il ne comprend plus ses intérêts. Qui aurait jamais pensé que le mauvais riche de l'Evangile pût adresser à son âme un discours pour Tencourager à boire, à manger, en lui disant : Mange, bois. mon âme, rassasie-toi. Il me semble que c'est plutôt à son corps, qu'il devait parler ainsi. C'est le corps, en effet, ô impie, et non l'âme qui mange, et qui s'enivre ; l'âme aspire à une nourriture plus digne et plus noble . Ne voyez-vous pas que ce riche est aveugle dans son esprit, et qu'il parle ainsi, ou parce qu'il croit n'avoir plus d'âme, ou qu'il s'imagine avoir une âme toute de chair. Aveuglement terrible, qui faisait dire au saint roi David : Ad nihiluni redactus sum et nescivi ; qui faisait dire à saint Augustin : « ,1'étais malheureux, et je ne le savais pas, » Aveuglement qui devait frapper d'épouvante tous les pécheurs d'habitude^, et troubler la sécurité où ils vivent au milieu do leurs crimes. Ils n'ont ni connu ni comjwis, dit Isaïe. Mais pourquoi, saint prophète ? parce qu'ils marchent dans les ténèbres, et qu'il

est impossible de \ivre dans l'habitude du péché sans perdre le sens ; de même qu'il est impossible de garder le bon chemin, quand on marche dans l'obscurité. Donnez-moi un aveugle de cette sorte, qui ne voie plus le péril où il est, qui ne connaisse plus son mal, et dites-moi s'il est possible quil se convertisse sans un grand miracle.

III. Pour en revenir à la pratique, adressons-nous à l'un de ces pécheurs d'habitude. Malheureux, luidirai-je, tu as posé les ténèbres et la nuit s'est faite. Comment en es-tu venu à un état aussi déplorable ? Comment vis-lu tellement enfoncé dans le vice, que tu n'aies plus ni crainte de Dieu ni respect pour les hommes, que tous tes regards, toutes tes paroles, toutes tes pensées soient des péchés? In peccalis es totus. Demandez-le à ce jeune homme, qui était pieux autrefois, appliqué aux exercices de religion, qui fréquentait les sacrements, qui avaii; une conscience si déUcate. Surpris par une forte tentation, par une occasion imprévue, il a succombé. Mais avec quelle frayeur il a commis ce premier péché ! 11 aurait voulu le cacher à l'air même qui l'entourait, il serait mort de honte, si les siens en avaient eu connaissance ; aussi a-t-il acheté le silence de ses complices, et ce qu'il y a de plus fâcheux encore, il l'a gardé luimême à l'égard de son confesseur, en lui cachant, pendant des années, ses premières fautes. Dans les commencements, sa conscience était bourrelée de remords, il tremblait comme une feuille au moindre vent, il frémissait d'horreur au bruit du tonnerre, et comme un cerf frappé d'un trait, il portait partout avec lui ses craintes et ses épouvantes. Mais il n'en est plus ainsi aujourd'hui, il dort, il mange, il rit, et il s'en va disant : J'ai péché, que m'est-il arrivé de fâcheux ? Il s'enfonce dans le péché, il

s'y établit, il s'y perd, il pèche et il s'en fait gloire, il pèche et il en tire vanité, il pèche et il s'en réjouit ; l'appétit est devenu faim, la faim s'est changée en fureur, la fureur en caprice, le caprice en nécessité, la nécessité en habitude, l'habitude en nature ; la nature est devenue péché, et le poison lui-même, devenu nourriture, s'est infiltré dans les veines, et jusque dans la moelle des os ; le péché, qui est la mort de l'âme, est devenu en quelque sorte l'âme elle-même, et l'on en vient jusqu'à se glorifier de son infamie, jusqu'à se repentir de n'avoir pas commencé plutôt à pécher, jusqu'à rougir de sa propre faiblesse, et à se reprocher les ménagements que l'on garde encore dans le vice : Etcultat cuni maie fecerit, et glorialur in rébus pessimis. Mais dites-moi, mon frère, d'où est venu ce changement si étrange ? Vos péchés ne sont-ils plus les mêmes ? Ne sont-ils pas, au contraire, et plus nombreux et plus graves ? N'êtesvous plus la même personne? N'êtes-vous pas plus faible, et par le caractère et par l'âge ? Pourquoi aviez-vous, dans le commencement, tant de frayeur du péché, tandis qu'aujourd'hui vous jouissez d'une telle paix, d'une telle sécurité? Je vais vous le dire : c'est parce qu'ayant accumulé les ténèbres dans votre âme, elle est devenue comme ensevehe dans une nuit profonde ; c'est parce que l'habitude vous ayant familiarisé avec le péché, vous avez perdu la connaissance de Dieu, de réternité, de la malice du péché, vous avez perdu l'intelligence. Tant que voire malice a été, pour ainsi dire, à l'état d'enfance, la lumière de la raison et cefie de la foi vous avertissaient que ce contrat était usuraire, que cette liberté était déshonnête, que l'attachement à celle créature était un péché, que cette passion était désordonnée, que cette affection était dangereuse ; mais de simple pécheur,

APBÈS LE QUATRIÈME DIMANCHE DE CAREME. 221

VOUS êtes devenu pécheur d'habitude ; et depuis ce temps les hcences les plus coupables vous semblent de simples témoignages d'amitié, les choses les plus déshonnêtes des faiblesses du cœur, le vol une industrie, les liaisons les plus dangereuses une mode, le blasphème une pure bizarrerie. « Le péché répété, dit saint Thomas de Villeneuve, dégénère en habitude, et, après avoir perdu la lumière du jugement, tu as changé de nature. » N'aije pas raison de désespérer de votre conversion, à moins d'un miracle de la grâce ? Votre maladie est devenue telle que Dieu lui-même, par la bouche du prophète Osée, désespère de pouvoir vous en guérir. Et ipse non poteril sanare vos, nec solvere poterit a vohis vinculum.

IV. 0 misère^ ô aveuglement déplorable ! Un pécheur d'habitude arrive à ce point qu'il perd toute espérance, comme si son mal était sans remède. En voulez-vous un exemple. Venez avec moi au fond de ce bois. Voyez cette malheureuse créature, qui n'ayant plus rien de l'homme, apparaît recouverte de poils épais, marche à quatre pieds, fait retentir la forêt de ses gémissements, et fuit effrayée devant les hommes. C'est le roi Nabuchodonosor. Comment, cemonarque superbe et indomptable ? Oui, lui-même, ses péchés l'avaient rendu une bête féroce sur le trône, le châtiment l'a rendu une bête féroce au fond des bois. Comme il traversait un jour avec orgueil son palais, il entendit tout-à-coup une voix qui lui dit : Roi Nabiichodonosoi\ écoute : tu habiteras avec les animaux et les bêtes féroces. Quelle extravagance ! et pourtant c'est une vérité de foi. Ces paroles suffirent pour transformer en bête un monarque puissant. Aussitôt il fuit de son palais comme un animal sauvage, il s'enfonce dans un bois^ il se cache, il trame

sur l'herbe ce front qui tout à l'heure était ceint du diadème^ il broute l'herbe des champs^ il boit l'eau des marais ; sans défense contre les injures des saisons, il est exposé aux ardeurs de l'été, au froid de l'hiver, à la pluie, à la neige, au vent, à la grêle. Le seul avantage qui lui reste, c'est que ce châtiment ne durera que jusqu'à ce qu'il ait confessé qu'il y a dans ce monde un maître plus grand que lui : Do7iec sciât quod dominetur excelsus. 11 me semble vous voir tous touchés de compassion, crier à l'infortuné monarque : Nabuchodonosor, que fais-tu ? Une pensée vers le ciel, un acte d'humiliation devant Dieu, suffit pour te mettre sur le trône. Pourquoi tardes-tu ? Hâte-toi de te tourner vers Dieu. — Criez tant que vous voudrez, tout est inutile ; l'obstiné répond d'un front altier : Justa voluntatem suam fecit; ilaagi d'après sa volonté. Que dis-tu, téméraire ? d'après sa volonté ? Pourquoi ne confesses-tu pas que Dieu a agi justement, en t'envoyant un châtiment proportionné à tes fautes ? Oh ! non, répond l'orgueilleux, je n'en conviendrai jamais, mais je soutiens qu'il a agi d'après sa volonté, c'est-à-dire, suivant l'interprétation de la glose ordinaire, il m'a puni parce qu'il est plus puissant que moi, il a agi d'après sa force, et non d'après la raison. Ah ! créature impudente ! le droit est donc de ton côté, et le tort du côté du Très-Haut ? Grand Dieu ! qu'il est vrai que le pécheur d'habitude change d'extérieur et non de vice ! car le malheureux perd le sentiment de son propre mal, il reste tellement endurci dans ses iniquités, tellement aveugle dans la connaissance de soi-même, que ni les menaces ne peuvent l'effrayer, ni les raisons le convaincre, ni les prières l'émouvoir, ni les larmes l'amollir, et que les châtiments et les coups, loin de le briser, l'endurcissent comme

le diamant sous le marteau. Je ne crains pas de dire qu'il est semblable aux damnés en enfer, avec cette différence que ceux-ci sont renfermés et ensevelis dans ce lieu d'horreur, au lieu que lui renferme l'enfer dans son sein, étant enveloppé d'affreuses ténèbres, aveugle dans son intelligence, sans jamais élever sa pensée jusqu'à Dieu.

C'est de cette sorte de pécheurs que parle le prophète Osée quand il dit : Ils ne penseront point à revenir à leur Dieu, parce que l'esprit de fornication est au milieu d'eux. Ce que le prophète dit des impudiques, dites-le des vindicatifs, des usuriers, des blasphémateurs, des ambitieux, des joueurs et de tous les autres pécheurs endurcis : Ils ne jienserojit point à revenir à leur Dieu. Que Dieu précipite ce pécheur du trône, qu'il le fasse habiter avec les bêtes, qu'il le châtie tant qu'il voudra, vous le verrez confus mais non contrit, humilié mais non humble, puni mais non pénitent, parce qu'il a perdu l'intelligence ; ne connaissant plus le danger où il est, il ne se convertira pas, il ne pensera pas même à se convertir. Hélas ' je crains bien de travailler en vain aujourd'hui, et d'être contraint de dire à la fin de ce sermon, ce que répondit Diogène, à quelqu'un qui lui demandait ce qu'il faisait en avertissant un pécheur d'habitude : je lave un Éthiopien, dit-il. J'en devrais dire autant. De même, en effet, qu'nn Éthiopien ne peut, sans miracle, changer de couleur, quoiqu'on le lave, ainsi un pécheur d'habitude ne verra pas, sans un miracle, le danger où il est. C'est l'Esprit-Saint qui le dit clairement : Si un Éthiopien peut changer sa peau, remarquez cet oracle de l'infaillible vérité, vous aussi, vous pouvez faire le bien, après avoir appris le mal. Doutez maintenant s'il est difficile ou non, pour un pé-

cheur d'habitude, de se convertir, après que i 'Esprit- Saint a parlé en termes si clairs et si précis. Malheur à vous, pécheurs, qui êtes pris dans le vice, comme l'oiseau dans la glu ; malheur à vous qui avez mis le pied dans ces filets !

V. Vous vous étonnez, mes frères, de la difficulté qu'un pécheur d'habitude éprouve à se convertir, à cause du bandeau qu'il a sur les yeux, et qui l'empêche de voir le péril où il est ; mais je suis bien plus effrayé de cette pierre qu'il a pour ainsi dire sur le cœur, et qui lui endurcit tellement la volonté, qu'il n'a quasi plus de force pour fuir le danger ; je dis même que sans un grand miracle de la grâce il ne le fuira pas, et ne se convertira pas. Pour bien pénétrer cette vérité, cherchons quels sont ces pécheurs d'habitude, qui ont la volonté affermie dans le mal^ et qui dorment immobiles dans leurs sépulcres, pressés sous le poids d'une coutume invétérée. Ecoutons saint Augustin, qui, avec sa profondeur et sa clareté accoutumée, voulant nous les faire connaître, distingue trois degrés par lesquels l'âme descend vers le péché : le premier consiste en des représentations coupables et de malignes suggestions, le second en une délectation dangereuse de l'objet proposé, le troisième en un consentement délibéré. Puis il considère dans le péché lui-même trois différences, lesquelles constituent trois sortes de pécheurs. Il y a d'abord le péché commis dans le secret du cœur. Ces pécheurs sont figurés par les morts, qui, venant de rendre le dernier soupir, sont encore couchés dans leur lit, dans la môme chambre où ils sont morts, comme la fille du chef de la synagogue, à laquelle le Christ se contenta de dire : Lève-toi, ma fille, et la jeune fille se hca. Il y a en second heu le péché qui passe du secret

du cœur à l'action extérieure. Les pécheurs de cette sorte sont figurés par ces morts que l'on emporte de chez eux pour les enterrer. Tel était le fils de la veuve de Naim, à qui le Christ dit d'une voix haute et impéralive : Jeune homme, je te le dis, lève-toi. Enfin les pécheurs les plus malheureux de tous sont les pécheurs d'habitude ; ils sont représentés par ces morts qui sont déjà renfermés dans leur tombe, couverts d'une pierre sépulcrale, à qui personne ne pense plus, dont personne ne parle plus, comme étant Lazare, poiu- la résurrection duquel le Christ pleura, fut ému, se troubla, et cria fortement : Turhavit semetipsum, infremuit spiritu, lacrimatus est, voce magna clamavil. Or. remarquez, dit le saint docteur, que pour que la pauvre volonté humaine devienne esclave d'une mauvaise habitude, il n'est pas besoin d'avoir les années de Nestor. Le Sauveur ne ressuscita pas le bisaïeul ou le trisaïeul de Marthe ; mais pour nous donner l'image d'un pécheur d'habitude, il ressuscita Lazare, son frère, qui n'était mort que depuis quatre jours. En effet, lorsque la matière es': bien disposée, la terre plus fragile, les sens plus vifs, il suffit de quelques jours pour contracter une mauvaise habitude ; on y arrive sur le seuil de la vie pour ainsi dire, et l'adolescent lui-même peut être un grand pécheur d'habitude, parce que, pour en venir là, dit saint Augustin, il ne faut que quatre pas. Le premier est comme le chatouillement de la délectation dans le cœur, le second est le consentement, le troisième le fait, le quatrième l'habitude. Et quand l'habitude est une fois formée, sera-t-il facile de s" en défaire ? Oh ! c'est ici qu'il faut les larmes de Jésus ; car sans un miracle, sachez-le bien, ces morts déjà pourris dans leurs tombeaux ne peuvent ressusciter. La chose est si difficile.

dit saint Bernard, qu'elle exige le bras tout-puissant de Dieu et le concours d'une miséricorde extraordinaire, de cette grande miséricorde dont parle le Roi-Prophète, quand il s'écrie : Misère mei Deus, secundum magnam misericordiam tuam.

VI. Je voudrais vous faire toucher du doigt ce rocher qui pèse de tout son poids sur les pauvres pécheurs d'habitude., qui, en énervant leurs forces, rend leur conversion moralement impossible, sans un effort extraordinaire de la miséricorde de Dieu. Pour bien comprendre ce point, appuyons -nous sur les enseignements de la philosophie naturelle et de la philosophie morale. L'une et l'autre étabhssent ce principe, que les mœurs suivent le tempérament. Donnez-moi un tempérament de feu, riche d'esprits vitaux et subtils, vous le verrez prompt, dégagé, actif en tout ce qu'il entreprend. Il ne peut se tenir tranquille, il est toujours en mouvement. Quïl essaie d'agir lentement, avec calme et réflexion, il le fera bien deux ou trois fois, encore avec de grandes difficultés, mais il ne peut en prendre l'habitude, l'ardeur de son tempérament ne le lui permet pas. Donnezmoi, au contraire, un tempérament flegmatique et froid, qui semble dormir debout, tant il est lent et glacé dans son action, vous aurez beau le pousser et l'éveiller, vous ne lui ôterez point sa nonchalance. Donnez-moi un tempérament mélancohque, il sera rempli de soupçons ; si c'est au contraire un tempérament mobile, il changera de sentiment et d'avis cent fois dans une heure, et tournera comme une girouette à tout vent. Il est certain que l'habitude parvient à corriger en partie ces tempéraments, mais non à les changer ; bien plus, la grâce elle-même s'accommode doucement à la nature de chacun. Dans les caractères doux, comme chez saint

François de Sales, la sainteté apparaît douce et suave ; dans les tempéraments de feu, comme chez saint Ignace et saint Dominique, elle se produit sous la forme d'un zèle ardent ; dans les caractères mélancoliques, comme chez la plupart des anachorètes, elle a quelque chose de sauvage en quelque sorte, elle aime le silence et la solitude. Hélas ! le tempérament est déjà à lui seul une chaîne pesante, qui, sans ôter à la volonté sa liberté, Tinchne vers les choses qui l'attirent. Vous en convenez vous-mêmes, lorsque vous devenez esclaves de quelque passion ; et souvent il vous arrive de dire : je suis fait ainsi, ce sont là mes inchnations; que voulez-vous? J'ai apporté ce vice en venant au monde. Que signifient ces paroles, sinon une certaine impossibilité d'agir contre votre tempérament? Ainsi vous m'accordez ce principe. Or, je presse l'argument, et je dis : un tempérament sanguin et mou a peine à se contenir, parce qu'il est naturellement incliné vers le plaisir, n'est-il pas vrai? Si donc à cette inclination naturelle vous joignez l'habitude des plaisirs déshonnêtes, comment vous contiendrez-vous, comment serez -vous chastes? Ce n'est pas assez de dire, comme le font les philosophes et les tiiéologiens, pour montrer la force de Thabitude, quelle est une seconde nature. Je dis moi, qu'une mauvaise habitude est une seconde nature fortifiant la première ; c'est une inchnation plus forte ajoutée à une autre qui l'était déjà. Si vous ajoutez une pente à une autre, vous avez un précipice ; de même si vous ajoutez à une inclination naturelle une autre inclination, fruit d'une mauvaise habitude, vous avez une demi-nécessité. « Des péchés fréquents, dit saint Bernard, engendrent l'habitude, Ihabitude une certaine nécessité d'agir, la nécessité engendre l'impossibilité, celle-ci le désespoir, et le

désespoir la damnation , » si Dieu, par un miracle de miséricorde, ne vous tend la main pour vous retenir.

YII. Le mal, me direz-vous, n'est pas aussi grand que vous le prétendez, ma volonté est toujours en mon pouvoir, et cela me suffit ; quand la volonté, qui est libre, veut vraiment une chose, il n'est point de difficultés qu'elle ne surmonte. — Celui qui parle ainsi a une haute idée de sa volonté. C'est une preuve qu'il la connaît peu, et qu'il en use moins encore. Je sais commander à moimême, disait, de nos jours, un prince à un de ses sénateurs, je ne crains rien. — Prince, répondit le sénateur, ce n'est pas le tout de savoir se commander ; l'important c'est de savoir s'obéir à soi-même. — Je dis la même chose à ce pécheur d'habitude, et je m'appuie en cela sur saint Augustin, qui parlait d'après sa propre expérience : « D'où vient cette monstruosité, dit-il? L'âme commande au corps, et il obéit aussitôt ; elle se commande à elle-même, et elle résiste. ^^ Si la volonté commande à la main de se mouvoir, la main se meut. Il en est de même du pied, des yeux, et l'obéissance est si prompte qu'on peut à peine la distinguer du comm.andement, et cependant le corps qui obéit n'est pas la volonté qui commande. La volonté se commande à elle-même ; elle se commande de vouloir : Imper at ut vclit ; et quoique ce soit la même faculté qui donne et qui reçoit le commandement, elle n'obéit pas : Imperat animiis ut vclit animus, nec aller esl, nec facil tamen. Quelle chose étrange! Commander c'est vouloir, refuser c'est ne pas vouloir ; si la volonté commande, elle veut donc, et si elle refuse, elle ne veut donc pas. Si elle ne veut pas, comment commande-t-elle ; et si elle veut, comment refuse-t-elle ? Et si elle commande et refuse en même temps, elle veut donc et ne veut pas à la fois? Quel

amas de contradictions et d'impossibilités ? Unde hoc monstnim et quale istud? Mais, ajoute le saint docteur^ vouloir d'une part, et ne pas vouloir de l'autre, ce n'est pas une chose monstrueuse, c'est une maladie de Tâme, 11 en est ainsi : notre pauvre volonté, affaiblie par Thabitude, n'a plus la force de dire d'une manière résolue : je veux ; et celui-là se trompe étrangement qui se glorifie de pouvoir le faire ; car la volonté infirme est tellement entraînée par la mauvaise habitude qu'elle ne voudra pas; et si elle veut, ce sera un vouloir inefficace et stérile, parce que la malheureuse est enlacée en des filets d'où elle ne peut se déprendre. De même que le ver à soie tire de sa propre substanee la prison qui le renferme, ainsi notre volonté se forme, de ses propres péchés, la mauvaise habitude dont le démon se sert pour l'opprimer et l'entraîner. Saint Augustin fut longtemps retenu par ces hens, et il s'en allait soupirant sous le joug pesant qui l'accablait, et s'écriant : a C'est une lutte terrible d'avoir à vaincre une habitude. » Si vous voulez vous en convaincre, dites à un habitudinaire qu'il renonce à cette haison, qu'il restitue ce bien mal acquis, qu'il se réconcifie, il ne dira plus : je le ferai ; il ne dira plus : j'ai le temps, il ne dira plus : je ne veux pas, mais il dira d'une manière absolue : je ne le puis faire. Femme emportée, et que Ihabitude de la colère a rendue si chatouilleuse que vous semblez une vipère, de grâce un peu plus de patience. C'est impossible. Joueur, laissez là le jeu. C'est impossible. Blasphémateur du saint nom de Dieu, mettez un frein à voire langue, et ne vous emportez plus contre le ciel. C'est impossible. Impudique, sortez de cette maison, mettez un terme à ces péchés dont vous souillez votre conscience. C'est impossible. N'avez-vous pas votre libre arbitre 7 II. 16

— Il est lié. — Comment, et par qui? — « Non par un fer étranger, mais par ma volonté de fer. » Cet aveu est de saint Augustin. « L'ennemi, ajoute le saint docteur, s'était emparé de ma volonté, et m'en avait fait une chaîne dont il me tenait lié. » La nature, l'habitude et le démon formant un triple lien, me faisaient pécher quoique je ne le voulusse pas. Je voulais et ne voulais pas à la fois, et je péchais, entraîné par Lhabitude. Yincere consuetudinem dura piigna. Tirez-vous donc sans un miracle de ces filets.

VIIL Mais il y a quelque chose de plus monstrueux encore, c'est que le pécheur d'habitude pèche non-seulement par force, pour ainsi dire, mais encore avec le dégoût de son péché. Il est certain que celui qui pèche le fait par goût, et cependant l'habitude nous entraîne à pécher sans plaisir, et même avec dégoût. Voyez ce joueur ; il n'a d'abord cherché dans le jeu qu'un passetemps raisonnable. Le jeu avec le temps est devenu de récréation habitude, puis besoin et nécessité. Il joue, mais avec rage, avec dégoût. Cent fois il maudit le jeu, et il joue malgré cela; il jette avec indignation les cartes, puis il les reprend et joue encore; il jure de ne plus jouer, et il continue de jouer ; il fait vœu de ne plus jouer, son confesseur lui donne pour pénitence de laisser le jeu, et il joue toujours. Il est entraîné à jouer, non par le gain , il perd toujours; non par le plaisir, il est toujours furieux; non par ses compagnons, c'est lui qui les cherche le premier, mais par la force de l'habitude. De même ce buveur boit et s'enivre sans goût, ses parents murmurent, le médecin crie, tout le monde se scandahse ; il boit et s'enivre toujours. Cette femme accoutumée à la vanité continue à se parer, quoique vieille et toute ridée, lors même que les soins

qu'elle se donne pour sa toilette, loin de la rendre plus belle, l'enlaidissent, au contraire, et la rendent ridicule. « Fragilité déplorable, dit saint Bernard, le pécheur est entraîné au péché sans l'attrait de la concupiscence, sans désir violent^ mais par la seule habitude. » C'est ce qu'éprouva ce jeune homme qui s'étant fait moine, et ne pouvant jeûner comme les autres, prenait chaque jour, conseillé par la faim, un morceau de pain qu'il mangeait dans sa cellule. Avec le temps l'appétit et le besoin disparurent; mais il continua de prendre du pain qu'il mettait sous son lit. Que fait ce pain caché sous la paiUe? — Il durcit, il moisit. — Vous ne le mangez donc plus? — Non, je n'en ai pas besoin, — Pourquoi donc alors en priver le monastère qui est pauvre ? — Je vole sans nécessité, je vole par habitude ; ma main, accoutumée à prendre du pain en cachette, court d'elle-même à son objet, et je pèche comme par force, je pèche malgré moi, je pèche sans aucun goût. — Pauvres habitudinaires ! se peut-il trouver un état plus pénible que celui-là? Pécher comme par force, pécher avec rage, avec dégoût, et pécher malgré cela ! Connaître clairement que dans cette liaison, dans ce jeU;, dans ce vice on perd sa fortune, son honneur, la vie quelquefois, et son âme ; ne pas vouloir se perdre, et se perdre pourtant, même en ne le voulant pas, n'est-ce pas là un véritable ensorcellement? <i Vous voyez, dit saint Augustin, quel mal vous faites, combien votre péché est horrible, et vous le faites cependant : c'est un rude combat d'avoir à vaincre une habitude ! » Cette violence de l'habitude, me direz-vous, est propre à la jeunesse, où le sang est plus ardent; mais une fois arrivé à l'âge mur, on se marie, on a une famille, et Ton change de vie, « Nous en voyons beaucoup, dit

Cicéron, redevenir sages après s'être livrés pendant la jeunesse aux plaisirs. » Mais saint Ambroise dit de son côté : « La plupart continuent de se livrer à la volupté, même avec des cheveux blancs, et de mener une vie souillée de vices jusqu'à l'extrême vieillesse. » Une fois que l'habitude est contractée et que le mal s'est enraciné, les cheveux blanchissent mais non la conscience, le sang se refroidit mais non l'habitude, la faculté manque mais non la volonté, et l'on voit chez des vieillards décrépits le feu impur dont brûle leur cœur se trahir au dehors. Sous les glaces de la vieillesse vivent encore les flammes qu'ils ont conçues dès les premières années de leur adolescence ; et pourquoi cela ? Parce que la mauvaise habitude les entraîne et pèse sur eux. « Si nous disons aux voluptueux, s'écrie saint Augustin : ne faites pas cela, de peur que vous ne périssiez, ils vous répondent : c'est impossible, nous ne pouvons nous arracher à l'habitude. C'est un rude combat que d'avoir à vaincre une habitude. »

IX. lïélas ! ce n'est que trop vrai : une mauvaise habitude est une chaîne trop forte, il n'est pas si facile de la rompre. Mais je m'aperçois que je lave un Éthiopien, et que mes efforts sont inutiles. Hélas ! l'enfer se remplit chaque jour d'habitudinaires, qui, pressés par les remords de leur conscience de secouer le joug affreux sous lequel ils gémissent, de se corriger de leurs vices, et de changer leurs mœurs, manquent de courage, ou sont tellement énervés par leurs mauvaises habitudes, que tous leurs efforts ressemblent à ceux d'un ujoribond, lequel, voulant se soulever un peu, retombe aussitôt emporté par la faiblesse, selon cette parole de saint GrégOH^e : Coiiamur et labimnr. Que faut-il dire d'une âme qui se trouve en un état aussi déplorable, et gémit

APRÈS LE QUATRIÈME DIMA^'CHE DE GAÎlÈME. 233

SOUS le joug d'une mauvaise habitude? Quel pronostic peut-on tirer de son salut éternel? Il faut bien que je le dise, et que je le dise avec larmes : le pécheur d'habitude, ayant perdu l'intelligence, ne peut connaître le mal , et le connùt-il d'ailleurs, il ne peut avoir la volonté de le détester ; donc, par une conséquence terrible, « il se sentira, c'est toujours saint Augustin qui parle, arrêté par la dllficulté que lui opposent ses vices : l'impossibilité de les vaincre se dressera devant lui comme un mur, et il ne trouvera point dissue. » Sans un miracle de la miséricorde divine il ira donc emporté par un vertige continuel, et tramant la longue chaîne de ses iniquités; il se vautrera toujours dans la fange de ses vices ; il conservera toujours ses passions et ses attachements criminels; disant un éternel adieu au paradis, à Jésus-Christ, à la sainte Vierge et à tous les saints , il ne se convertira pas, et se perdra éternellement.

Vous m-e direz peut-être que j'exagère les choses, en présentant ainsi, comme impossible, le salut des âmes affaiblies par le péché, et que le pane saint Léon, médecin plus habile que moi, ne désespérait jamais d'un pécheur, quel que fût son état. C'est de sa plume, en elTet, plume plus précieuse que l'or, qu'est sorti cet aphorisme si consolant : « Tant qu'on vit sur celte terre, il ne faut jamais désespérer de se corriger. » Dum in hoc corpore vivitur, nullis est desperanda reparatio. Nous vous accorderons, me direz-vous encore, que le pécheur d'habitude ne se convertira pas sans un grand miracle ; mais ce miracle^, Dieu ne pourra-t-il pas le faire? Ne peut-il éclairer son intelligence, enflammer sa volonté, et faire, comme il a fait tant de fois, d'un grand pécheur, un grand saint? 11 le peut sans doute :

je vais plus loin que vous encore, et je soutiens que son pouvoir en ce genre est plus grand que vous ne le dites. Ce qui m'effraie, c'est que j'ignore s'il voudra ce qu'il peut. Je ne puis me persuader qu'après qu'un pécheur d'habitude a tant offensé Dieu, Dieu, pour le récompenser de tant d'infidéhtés, lui envoie un miracle pour le convertir : je soutiens, au contraire, que sa conversion est très-difficile^ non-seulement parce qu'étant aveugle dans son esprit, il ne connaîtra point le péril où il est ; parce qu'étant endurci dans sa volonté, il n'aura point la force de l'éviter ; mais encore, parce que Dieu ne voudra point faire de miracle pour le convertir, vu que c'est à peu près la même chose de vivre dans rhabitude du péché mortel, et de vouloir résolument se damner. Nous allons le voir dans la seconde partie.

SECONDE PARTIE

X. Pécheurs d'habitude, vous attendez donc un miracle ? Vous espérez que h miséricorde de Dieu vous donnera un jour plus de lumières pour dissiper les ténèbres de ^'Otre esprit, et plus de grâces pour amollir la dureté de votre cœur; vous vous bercez du fol espoir que la bonté divine, compatissant à votre misère, vous attendra à résipiscence, qu'elle vous enverra un secours extraordinaire et miraculeux, qu'elle vous donnera ainsi la force de briser vos hens, et que vous parviendrez, de cette manière, à vous convertir? Ah! craignez plutôt, malheureux, quau jour où vous attendez un miracle de la miséricorde de Dieu, vous ne soyez frappés d"un coup de foudre de sa justice. Voici TEsprit-Saint qui, vous arrachant cette fausse espérance, vous dit clairement : N'ajoutez pas péché sur péché, et ne dites pas : la miséricorde de Dieu est grande ; car sa colère a les yeux fixés sur les pécheurs. La miséricorde de Dieu est grande, c'est vrai : mais sa justice est grande aussi ; et pendant que vous êtes résolus de vivre dans l'habitude du péché^ ne voyant que sa miséricorde, et en abusant pour pécher davantage, sa colère vous frappera justement. Quelle folie est la vôtre, pécheurs d'habitude ! Pour faire un Dieu clément et miséricordieux, vous en faites un Dieu insensible? Vous lui attribuez une

miséricorde qui est plutôt de la faiblesse que l'énergie d'un être tout-puissant ! Vous prétendez que Dieu doit protéger vos crimes, patroner vos iniquités, vous arracher, par un miracle, des mains du démon, après que vous serez restés pendant de longues années l'esclave fidèle du démon'.' Pourquoi crier, vous dit l'Esprit-Saint par la bouche de Jérémie, pourquoi crier de douleur? Ton mal est incurable à cause de la tmdtitude de tes iniquités. Est-il possible^ qu'après tant de récidives, après tant d'insultes à mon égards il y en ait encore parmi vous qui espèrent se sauver? Non, non, il n'y a plus de salut pour vous, votre mal est incurable : écoutez bien ceci : Insatiabilis est dolor tuus. Votre mal est incurable de votre côté, parce qu'ayant perdu l'intelligence vous ne connaissez plus le péril où vous êtes : parce que votre volonté endurcie n'a plus de force pour le fuir; il est incurable du côté de Dieu, parce qu'il ne voudra pas faire de miracle pour vous guérir ; il n'y a donc plus heu de douter qu'étant aveugles dans votre esprit, endurcis dans votre volonté, et abandonnés de Dieu, vous ne mouriez damnés.

XI. S'il en est ainsi, il ne nous reste donc plus qu'à nous abandonner au désespoir. Ah ! malheureux, on voit bien que, semblables aux araignées, vous ne savez tirer des fleurs les plus salutaires que du poison. Vous croyez donc que ce doive être là tout le fruit de mes sueurs, et que tout ce que je vous ai dit jusqu'ici ne doive avoir pour effet que de vous envoyer en enfer avec un péché de plus? Non, mes frères, non : je ne veux ni ne puis vouloir votre raine, mais je veux, comme c'est mon devoir, votre salut éternel. Ecoutez-moi donc bien : il est difficile de se débarrasser d'une mauvaise habitude invétérée, c'est vrai; mais la chose n'est pas

absolument impossible. Ce que j'ai dit jusqu'ici s'adresse à ceux qui veulent vivre obstinément dans Ihabitude du péché, à ceux qui n'apprécient pas la force d'une mauvais habitude. Mais si quelqu'un, touché par la grâce, veut résolument briser ses hens, pourquoi ne pourrait-il pas ce qu'ont pu tant d'autres ? Que faut-il donc faire pour cela? Ce que firent Marthe et Magdeleine pour obtenir la résurrection de leur frère Lazare, figure d'un pécheur habitudinaire. Elles pleurèrent aux pieds de Jésus, se recommandèrent à lui, le supplièrent avec larmes et gémissements. Voilà l'unique remède pour vous, pleurer, pleurer. Il faut agir sincèrement et promptement, embrasser une pénitence fer^/ente ; car comme il faut un miracle de la miséricorde divine pour vous convertir, vous ne l'obtiendrez que par des larmes de repentir, que par des prières et des supplications continuelles. Et si Dieu dans sa bonté daigne s'incliner vers vous^ que vous faudra-t-il faire pour sortir des liens qui vous enlacent?

Remarquez ce qui arriva dans la résurrection de Lazare, Appelé parle Sauveur, il obéit, il sort de son sépulcre, vivant il est vrai, mais lié et enveloppé dans son suaire, sans pouvoir bouger. C'est pour cela que Jésus se tournant vers ses disciples, leur dit : Détachez-le et laissez-le aller. Je vois ici miracle sur miracle. Cette même voix qui a fait sortir un mort du fond de son sépulcre ne pouvait-elle pas aussi briser ses liens et le faire marcher? Oui sans doute. Pourquoi donc Notre- Seigneur ne le fit-il pas, et confia-t-il ce soin à ses disciples ? Afin de nous faire comprendre que, pour rendre la vie à un pécheur d'habitude, il faut d'abord un secours spécial de Dieu, qui l'appelle d'une voix de commandement, c'est-à-dire avec un miracle de sa miséri-

corde. Ce n'est pas encore assez toutefois : il faut de plus, pour le débarrasser de ses mauvaises habitudes, les mains des disciples du Christ, c'est-à-dire la main d'un confesseur discret, expérimenté et plein de bienveillance, qui l'assiste avec tendresse et assiduité, qui, de sa main sacerdotale, lâche peu à peu et brise ses liens qui le captivent : Ille suscitavit morhium, dit saint Augustin, un solverunt ligatum. Vénérables confesseurs, vous qui tenez entre les mains le trésor inestimable du fils de Dieu, ah ! je vous en conjure, lorsque vous voyez à vos pieds, envoyé par la voix du Christ, un de ces pécheurs habitudinaires, quoiqu'il soit encore enveloppé dans son suaire, et qu'il ne puisse se mouvoir ne le découragez pas : soyez affables et charitables envers lui. S'il tombe entre vos mains, ne vous découragez pas pour cela ; car c'est là une cure longue et difficile. Si de la part de Dieu elle exige un miracle de sa miséricorde, et de la part du pécheur une prompte résolution de sortir du tombeau où il gît, elle demande de vous une patience, une charité, une dextérité singulière, et des larmes abondantes de compassion.

XL Laissez-moi maintenant presser sur mon cœur ce crucifix, et demander à Notre-Seigneur avec larmes et soupirs la vie de quelque Lazare mort depuis quelques jours, s'il s'en trouve en cet auditoire. Tombons tous à genoux aux pieds de Jésus, et faisons à son amour une sainte violence. Mon bon Sauveur, par ces larmes bénies que vous avez versées sur Lazare, appelez ce pécheur qui m'écoute. Ma parole ne suffit pas pour lui toucher le cœur. Jetez vous-même un grand cri qui puisse se faire entendre jusqu'au fond de cette âme morte et ensevelie dans le péché. Venl foras, sortez vindicatif, de cette haine profonde, vous qui refusez de saluer ce parent.

de parler à ce voisin, vous qui tournez le dos à ce compatriote, sortez, sortez de cette rancune invétérée. Veni foras, sortez, jeune homme, de ces amours impurs, de cette liaison déshonnête, de cette indigne maison, de ce service, de ce voisinage. Veni foras, quittez, usurier, ces contrats illicites, mettez fin à vos injustices. Veni foras, femme ou homme engagé dans les liens du mariage, quittez cette liaison coupable, cette correspondance secrète. Veni foras, sacrilège, cessez d'abuser, comme vous le faites depuis si long-temps, de la confession et des sacrements. Veni foras, sortez, maintenant que la voix de Dieu vous appelle et vous frappe au cœur, maintenant que vous l'entendez. Veni foras, sortez avant que l'habitude se fortifie davantage encore, et finisse par vous ensevelir en enfer.

Et vous, pécheur, que répondez-vous? — Je ne puis. — Qu'entends-je ? 0 mon Jésus, ce pécheur répond â votre voix par ces mots : je ne puis. Ce n'est pas vrai, dit Jésus, il peut ; s'il veut, ma grâce est à sa disposition, et il ne dépend pas de moi qu'il ne se sauve. Courage donc, mon frère, courage, c'est à vous de répondre à l'appel de Dieu, de sortir du sépulcre de cette habitude invétérée, de vous prosterner aujourd'hui au pied de ce crucifix, et de lui demander d'abord son secours, puis, avec une foi vive et une douleur sincère, le pardon de tant d'infidélités. Frappez-vous la poitrine, et dites-lui : pardon, mon Sauveur, de tant d'obstination, pardon d'avoir résisté pendant tant d'années à vos tendres inspirations ! Ce n'est pas assez, mon frère ; mais pour vous déUvrer des liens de vos mauvaises habitudes, il faut que vous preniez une résolution sincère d'embrasser tous les moyens que la grâce vous suggérera. Demandez donc avec Paul renversé sur le chemin de Damas:

240 SERMON POUR LE VEîNDREDI

Seigneur, que voulez-vous que je fasse pour briser mes chaînes ? Voici ce que vous avez à faire, vous dit Jésus-Christ par ma bouche : rentré à la maison, renfermez-vous en un lieu secret, et là, examinez sérieusement les plaies infectes de votre âme morte depuis longtemps, et vous trouverez que du moment où vous avez contracté cette mauvaise habitude, toutes vos confessions ont été nulles ou sacrilèges, parce que vous n'y avez point apporté un véritable propos de vous corriger ; vous trouverez que depuis longtemps vous allez d'un prêtre à un autre, changeant de confesseur pour ne point changer de vie. Préparez-vous donc promptement à faire une bonne confession générale, et si vous n'en avez pas le courage, courez vite aux pieds d un prêtre prudent, priez-le d'exciter votre lâcheté par ses sages conseils, et de vous aider à faire votre examen de conscience. Vous trouverez alors que vous avez fait plus de chutes que de pas, que tous les jours de votre vie ont été marqués par quelque péché particulier, que vous avez entretenu des liaisons criminelles, profané les éghses, prêté à usure, proféré des blasphèmes, vendu la justice, et foulé aux pieds presque tous les préceptes du décalogue. Vous trouverez surtout que vous avez souillé votre âme de toutes sortes d'impureté. Si vous vous trouvez tellement lié qu'il vous semble que vous ne puissiez remuer^ disposez-vous, avec l'aide de votre confesseur, à la jiersévérance finale par quelques actions de vertu ; abstenez-vous du mal, pendant un jour d'abord^ en l'honneur de quelque saint, puis pendant trois jours en Thonneur de la sainte Vierge, puis une semaine pour honorer ses douleurs, puis un mois, puis deux mois, et vous réussirez facilement à vous corriger, surtout si vous suivez le conseil de TertulUen : opposant

APRÈS LE yUATIUÈME DIMANCHE DK CAREME. 241

habitude à habitude. Efforcez-vous de vaincre par de bonnes habitudes les mauvaises, en évitant surtout le danger et l'occasion prochaine du péché. Il me semble vous voir, mon frère, respirer en entendant ces conseils. Oui, vous êtes sorti de ces liens qui vous retenaient, vous êtes ressuscité à une vie nouvelle. Tournez-vous donc vers ce crucifix, et ne me dites plus : je ne puis ; mais dites plutôt avec saint Paul : Qui nous séparera de la charité du Christ. Oui mon Dieu, je veux être à vous^ je veux déraciner toutes mes mauvaises habitudes, quoi qu'il arrive. Je sais que j'aurais beaucoup d'obstacles et de difficultés à vaincre, mais je suis prêt à entreprendre cette œuvre ; je ne veux plus tenir compte ni des amis, ni parents, ni des richesses, ni des honneurs, ni de la vie elle-même ; je tiens pour ennemi quiconque s'opposera à mon dessein^ et je ne reconnais plus sur la terre de bien ni de mal que ce qui pourra m'être un secours ou un obstacle à votre service, ô mon Dieu ! Une âme ainsi résolue ne connaît plus ni impuissance, ni faiblesse ; les choses les plus difficiles lui deviennent aisées. Que parlez-vous de vices, d'inclinations, de mauvaises habitudes, de monde, de démon ? Tout luit devant une âme aussi courageuse. Retournez donc consolé chez vous, mon frère, et répétez avec le prophète : Omnis consummationis vidi finem, latum mandatuni tuum nimis. Mais hélas ! pour celui qui ferme l'oreille à la voix de Notre-Seigneur Jésus-Christ^ et s'obstine à vouloir continuer de pécher, à vivre dans ses mauvaises habitudes, il a bien des raisons de désespérer, car, aveugle dans son intelligence, endurci dans sa volonté, et abandonné de Dieu, non-seulement il trouvera de grandes difficultés à se convertir, mais il verra que c'est

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la même chose de vouloir vivre dans Ihabitiide du péché, et de vouloir descendre en enfer.

SERMOM POUR LE DIMAiVCHE DE LA PASSION.